朱由检（1611年-1644年），在位期间1627年—1644年，是明朝的末代皇帝，明光宗朱常洛的第五子，明熹宗朱由校的弟弟。朱由检于天启二年（1622年）被册封为信王，并在天启七年（1627年）明熹宗驾崩后继位为帝，次年改年号为“崇祯”。
他即位后勤于政事，厉行节俭，平反冤狱，努力挽救明朝的危局。刚上位时朱由检只有17岁，他采取了一系列巩固自己的皇位，包括安置魏忠贤于凤阳、诛杀其党羽、削除其党羽的官籍等，很快便铲除了魏忠贤为首的阉党，时人无不拍手称好。
然而，尽管崇祯帝勤勉治国，但他一开始从自己哥哥手中接过的大明江山就已经是一个破烂不堪、摇摇欲坠的末世王朝，由于积弊深重、矛盾丛集，无法在短期内使政局根本好转，而其在位期间还面临着内忧外患的严峻形势，其中内忧包括频繁的灾害、农民起义的爆发和朝廷的党争，外患则是后金政权的崛起和不断入侵。
崇祯皇帝画像
一、自然灾害与农民起义
明末正值全球的小冰河期，气温下降，降水减少，农业生产受到严重影响，导致了大规模的饥荒和瘟疫，造成了数百万人的死亡和流离失所。据统计，崇祯年间，中国发生了大大小小约300次自然灾害，如洪水、旱灾、蝗灾等，导致大量人员伤亡和财产损失。这些灾害给农业生产带来了严重影响，粮食短缺，饥荒严重，民众生活异常艰难。
另一方面，明朝的土地制度是以世代相传的永业田为基础，但随着人口的增长和土地的稀缺，土地兼并现象日益严重，大量的贫苦农民失去了土地，沦为佃户或雇农，或者被迫迁徙或流浪。同时，明朝的赋税制度也十分不合理，赋税的征收不仅重量繁多，而且方式残酷，往往以实物或劳役的形式征收，官员、士人、富豪等享有各种免税或减税的特权，而普通百姓却要承担更多的税赋，造成了社会的极度不平等和不稳定。
天灾频发、瘟疫横行，在对民众人口和经济发展造成了几乎是毁灭性的致命打击后，地方社会处在了十分脆弱的状态，盗匪与流民并起，各地民变不断爆发，其中以李自成的农民起义规模最大。
李自成出征
二、朝廷党争
虽然在位之初就铲除了魏忠贤为首的阉党，但他随后又重用曹化淳、王德化和高起潜等宦官，给予宦官行使监军和提督京营大权，导致宦官权力日益膨胀，这也表明崇祯走的依旧是其老祖宗重用宦官的老路，其铲除魏忠贤最主要不是因为宦官误国，而是因为其威胁到了自己的统治。此外，在朝廷文官里又重用温体仁和周延儒等奸臣，加剧了统治集团的内部矛盾。
周延儒画像
三、战争危机
崇祯在位期间对内要面对农民起义军的进攻，对外又面临后金政权的威胁，后金在皇太极的领导下不断入侵明朝边境，而明朝在与后金的战争中屡战屡败，偏偏朱由检刚愎自用，急躁多疑，又急于求成，因此在朝政中屡铸大错，首先是千不该万不该地杀了辽东都督袁崇焕，魏忠贤余党以“擅杀岛帅（毛文龙）”、“与清廷议和”、“市米资敌”等罪名弹劾袁崇焕，皇太极又趁机实施反间计，导致袁崇焕最终被朱由检认为与后金有密约而遭凌迟处死，这等于替后金解决了心腹大患。而等到明朝的最后时刻，崇祯帝急于剿灭汹涌的农民军，催逼大将孙传庭出师潼关，导致李自成以十万军围攻孙传庭，直接导致孙传庭力战而死。孙传庭向渭南撤退并战死，崇祯却认为他诈死潜逃，没有给予赠荫。
《明史》称“传庭死，而明亡矣”。
袁崇焕
最终，在崇祯十七年（1644年），李自成攻入北京，崇祯帝在绝望中自缢于煤山（今景山），只留下最后遗言：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，勿伤百姓一人”，自此明朝灭亡。
崇祯自缢画像
崇祯皇帝是中国历史上最为勤勉的皇帝之一，也是明朝历史上最悲催的一位皇帝，更是让人无比纠结的一位皇帝，因为你无法简单地用好和坏来形容他，不同于历史上很多的亡国之君或荒淫无道或玩物丧志抑或暴虐成性，他的一生都在努力挽救明朝的危局，但最终未能挽狂澜于既倒。如果他生长在太平盛世期间，以其勤政程度或许他会成为一名还不错的皇帝，可惜生逢乱世加上其性格的严重缺陷，终究还是当了亡国之君，真可谓“时也命也”。
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