文/桐城一派

小时候我路过灵安供销社采购商店，看到姜关明拿着一把明晃晃的尖刀，心里就有点发毛。那只“咩咩”哀叫的小羊羔，似乎知道自己时日无多，眼睛里透漏着恐惧，发出阵阵稚嫩而无助的悲鸣。

一道白光下去，小羊羔的颈脖出现一个血窟窿，血汨汨流出来，开始小羊羔还在哀鸣挣扎，眨眼功夫就一动不动了。可怜的小羊羔，来人世间或许不到一天，还没来得及喝上羊妈妈的一口奶，便一命呜呼。

这种残忍的场景，小儿不宜，所以镇上的大人警告家里小孩子，不要去看，看了读书读不出。我算胆子大的，但也只敢远远地望着，不敢走近。

几分钟光景，姜关明就把小羊羔的皮从身体上剥离下来，洗净后用小洋钉钉在了门板上，放在太阳底下晒。这张羊羔皮，就是我们常说的小湖羊皮。

小湖羊皮出口已有上百年历史。民国十二年（1923年），上海“钧泰”皮毛行将小湖羊皮漂洋过海卖给了美国佬，没想到高鼻子们对这张来自东方的羊羔皮产生了浓厚的兴趣，把它列为世界“四大羔皮”之一，人称中国“软宝石”。

尤其是出产于桐乡的小湖羊皮，因其毛色洁白光泽亮润，花纹呈自然波浪起伏，皮质柔软有弹性，是制成各类型服装的上佳材料，深受外商喜爱，是国际皮草市场上的抢手货。

别看这张小小的羊羔皮，看上去不起眼，但里面隐藏着巨大的商机。所以老底子灵安就有好几家皮货行，主营小湖羊皮，兼营猪、兔、狗、牛、驴、黄鼠狼皮等。

据不完全统计，解放前后，小小的灵安镇上，就有朱林夫、夏叙康、邬炳奎、梁官、周福堂等皮货行。

实行公私合营社会主义改造，这些皮货行就不复存在，皮货行的全部营生由供销社接管。

灵安供销社老一代剥小湖羊皮，有孙春潮（音）、王德明，中生代姜关明、沈吉荣、李其康、李跃华、朱汉章等，后来加入了新生代徐学伦、陈健、金卫忠等人。

沈吉荣开始时是在西牛桥收小羊皮，冬天时小河浜冰封，他敲冰洗皮，冻伤手是家常便饭，严重时他的双耳都冻烂了，故得了一个“烂耳朵”的绰号。

七十年代末，徐学伦刚进单位的时候，他就被派往海盐参加嘉兴地区培训班，专门学习小湖羊皮、金钱豹、老鼠等剥皮以及皮张等级鉴定技术。剥小湖羊皮看起来简单，其实门道很多，整个过程有宰杀、剥皮、洗皮、抢（铲）皮、钉皮、缝皮等十一道工序，最后形成“古钟”状的板皮。

1970年左右，生产队全劳力日工分约七角/天，一只羊羔为一级4.5/元，二级3.5/元，每户羊棚羊七八只母羊，如果一只母羊产三只一级羊羔，收入13.5元，那可是一笔可观收入。

八十年代是小湖羊皮最辉煌的时期。小湖羊皮分等级定价格，一般价格每张11元、14.5元不等，如果达到甲级，收购价格高达18元/张。这在当时已经非常惊人，相当于月工资的近一半。

一看羊羔皮这么值钱，当地农民养湖羊的积极性空前高涨，养湖羊成为当时农家的主要收入来源。小时候去外婆家，总看到羊棚头有几只湖羊在吃草。

八十年代后期，因为饲料质量下降，再加上盲目杂交配种，致使湖羊种质退化，小湖羊皮质量下降，逐渐丧失出口竞争力，价格也一落干丈，当地农户饲养湖羊转以肉用为主。

小湖羊皮失势，但小湖羊肉的价格却扶摇直上。开始时，每只羊羔十几、几十元，后来刹不牢车了，天天涨，一百多、两百多，甚至到了三百多，几乎到了“一羔难求”、“有市无价”的地步。

办酒人家，如果菜单中有一道“小羊肉”，倍儿有面子。但往往很纠结，用羊羔吧，价格吃不消，不用吧，没有面子，会被人家说“小羊肉都勿所得上”，坍台。唉，大伤脑筋。

为啥小羊肉贵如黄金，只因为小湖羊肉肉质嫩滑，吃起来基本没有羊骚气，深得食客推崇。

更玄乎的是，据说孕妇吃了小湖羊肉后，生出来的小孩皮肤特别好，特别白，特别嫩。我一听，就晓得是“阿婆经”。尽管不信，但样子总要做做，所以我老婆怀孕时，我专门托人去搞来一只小羊给老婆吃，儿子的皮肤也不见得多白。

后来，龙头老大供销社开始没落，但灵安剥小羊皮的历史还在延续。

沈雪堂，1947年1月出生，钱林同心大队，年轻时干过搬运，1984年开始，师从高桥芦花浜王师傅，在灵安剥小羊皮。

每个双休日我去灵安，早上在娟仙面店吃面时，雪堂就在隔壁的工场忙活开了。吃好面，我慢慢踱过去看他杀小羊，雪堂嘴里叼着烟，手脚很利落，不到三分钟，羊皮便被剥离了。

雪堂说，以前多的时候，每天要剥120只，现在基本上在十来只。

我问雪堂，你这行干了差不多40年了，还要干多久。78岁的雪堂看起来身板还硬朗，但干事情总得有个头吧。

雪堂说，趁现在身体还行，再干几年吧。

我想，等到雪堂“金盆洗手”，在灵安，剥小羊皮恐怕要失传了。

或许，雪堂是灵安最后一个剥小湖羊皮的人了。