1978年的那个夏天，我永远都不会忘记。那是一个闷热的午后，知了在树上拼命地叫着，村口的土路被晒得发白，连过往的牛车都走得小心翼翼。我穿着一身新发的军装，站在村口的槐树下，望着远方的山路，心绪翻涌。

那年我刚满20岁，是村子里第一个应征入伍的年轻人。记得临走前，村支书老李头握着我的手说：“小李啊，你可要争口气，咱们村可指着你呢！”我连连点头，心里却有些忐忑。军营的生活并不像想象中那样轻松，新兵训练的强度远超我的预料。每天清晨天还没亮，我们就得起床跑五公里，白天还要练习队列、射击，晚上还要学习政治理论。三个月下来，我的手上磨出了厚厚的茧子，肩膀也被枪托打得生疼。

好在我还算争气，凭借一股子倔劲，我顺利通过了各项考核，被分配到了军区机关，成为一名打字员。那时的军区机关可不像现在这么现代化，打字机还是老式的，需要用手一个个按键，稍不留神就会打错字。为了不拖后腿，我每天加班加点地练习，手指被打得通红，连吃饭拿筷子都疼。

转眼间，我在军区机关已经工作了四年。1982年的春节前夕，我第一次申请探亲假。临走前，首长拍了拍我的肩膀说：“小李，好好休息，家里有什么事儿尽管说，咱们军人就是人民的子弟兵。”我笑着点头，心里却有些打鼓。说实话，回家的心情既期待又忐忑，毕竟我已经太久没有见过乡亲们了。

记得那天下着小雨，我坐了整整一天的火车，又转了好几趟汽车，终于回到了熟悉的豫西山区。家乡的空气里还带着泥土的芬芳，路边的野花倔强地开着，仿佛在向我招手。我深吸一口气，朝着家的方向走去。

就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来。我转过头，看见一个瘦小的姑娘正气喘吁吁地朝我跑来。她穿着一身洗得发白的碎花布衣裳，脚上是一双破旧的布鞋，头发上的蝴蝶结已经有些褪色。她的手里还抱着一个竹筐，筐里装满了红薯藤，藤条上还沾着泥土。

“同志，同志！你能帮我搭一下红薯藤吗？”她上气不接下气地说道，脸上满是着急的神情。

我愣了一下，随即明白过来。原来她是村里的申家姑娘，名叫申艳敏。她的家里只有她和一个年迈的养父，家里条件不好，平日里她都是自己干活。今天她正在院子里搭红薯藤，却不小心踩塌了院墙，伤到了脚。

我二话不说，赶紧放下行李，蹲下身子查看申艳敏的伤势。她的脚踝肿得老高，脚面上还有一道浅浅的伤口，渗出点点血珠。我的心一下子揪了起来，连忙扶她坐在门槛上，小心翼翼地帮她脱下鞋子。

“疼不疼？”我轻声问道，生怕她会痛得叫出来。

申艳敏咬着嘴唇，点点头，眼里闪过一丝涩涩的泪光。她的脸蛋被雨水打湿，显得格外苍白，可即便如此，她也没有叫出声来。这一幕让我心里一阵愧疚，觉得自己无能为力，连个姑娘都保护不了。

“我、我这就去给你找大夫。”我急匆匆地说，转身就要往村卫生所跑。

“不用了……”申艳敏却轻轻拉住了我的手腕，声音有些发抖，“家里还有些草药，我、我自己能处理。”

我看着她从竹筐里翻出几片皱巴巴的药草，熟练地捣碎后敷在脚踝上。她的动作虽然笨拙，却透着一股坚韧，仿佛这伤痛对她来说早已是家常便饭。

“你家就你一个人吗？”我忍不住问道。

申艳敏愣了一下，眼眶突然红了。她低下头，轻声说：“还有我父亲。”

我心里一酸，抬头看了看申艳敏家的院子。院墙年久失修，早已东倒西歪，墙根下还散落着几块碎土坯。原来，申艳敏平时不仅要照顾养父，还要打理家务、种地，难怪她看起来比同龄人要憔悴许多。

“要不，我帮你修修这墙吧？”我脱口而出。

申艳敏抬起头，眼睛里闪过一丝惊讶，随即又露出一丝苦笑：“不用了，反正这墙也快塌了，我们……我们也没多少钱修。”

我望着她，心里涌起一股说不出的滋味。或许是因为军营生活让我养成了遇事就上手的习惯，又或许是被她坚强的样子打动，我脱口而出：“我修！反正我这几天都在家，闲着也是闲着。”

申艳敏愣住了，过了好一会儿才说：“那你……真的要帮忙？”

我点了点头，心里却有些打鼓。毕竟，我对修墙这件事一窍不通，可既然说了，就一定要做到。

第二天一早，我便拿来了一把铁锹和一些碎砖块。申艳敏见我这么认真，脸上终于露出了一丝笑容，主动帮我搬砖、和泥。虽然我们配合得不太默契，但渐渐地，塌掉的院墙被我们一砖一瓦地修补好了。

就在这时，申艳敏的养父申大爷拄着拐杖从屋里走出来。他是个六十多岁的老人，脸上布满深深的皱纹，眼神却格外明亮。看到我们正在修墙，他愣了一下，随即眼里闪过一丝复杂的情绪。

“小李啊，你这孩子，真是个好人。”申大爷叹了口气，声音有些沙哑，“这些年，我们爷俩的日子过得不容易，多亏了艳敏懂事。可她年纪轻轻的，总不能一直这样……”

我低着头，心里五味杂陈。申大爷的话让我意识到，申艳敏不仅需要一个能帮她修墙的人，更需要一个能真正陪伴她、给她依靠的人。

从那天起，我开始频繁地往申家跑。帮他们挑水、劈柴，甚至教申艳敏一些简单的文化知识。渐渐地，申艳敏不再像以前那样总是低着头，她的眼睛里慢慢有了光，脸上的笑容也越来越多。

与此同时，我也收到了军区机关的信。信里说，由于政策调整，战士提拔为干部的机会被取消了。这意味着，我可能永远无法成为真正的军官，也无法留在军区机关继续工作。这个消息让我感到一阵茫然，甚至有些挫败。

但当我想到申艳敏时，我又觉得，或许正是这样的挫折，让我更加清楚自己真正想要的是什么。

我深吸一口气，抬头望着申艳敏正在院子里忙碌的身影。她正弯着腰，细心地照料着地里的蔬菜，阳光透过树叶的缝隙洒在她的身上，为她镀上了一层金色的光芒。那一刻，我突然意识到，自己早已深深地爱上了这个坚强而朴实的姑娘。

“艳敏，我有话要对你说。”我鼓起勇气，走到她的面前。

申艳敏抬起头，脸上带着一丝惊讶，但随即露出了温暖的笑容：“怎么了？看你这样子，像是有什么要紧事。”

就在这时，申大爷拄着拐杖从屋子里走了出来。他望着我们，眼神中闪过一丝复杂的情绪，似乎有什么话要说，却又欲言又止。我心中一紧，隐约感觉到申大爷对这段感情有所顾忌。

“艳敏，”申大爷终于开口了，声音有些沙哑，“小李是个好人，可他现在面临转业，日子会很艰难。你跟着他，能吃得消吗？”

申艳敏愣了一下，随即低下头，轻轻咬住嘴唇。我能感觉到她内心的挣扎，但她的目光中依然透着坚定。

“爸，”申艳敏抬起头，声音虽然有些颤抖，却格外坚定，“我知道日子会很难，但我相信小李。我们一起努力，没有什么是克服不了的。”

我的心中涌起一股暖流，望着申艳敏那双坚定的眼睛，我突然明白，无论未来多么艰难，我都要和她一起面对。

转眼间，我已经转业回到了家乡的县城工作。申艳敏也放弃了在农村的生活，跟着我来到了县城。虽然我们的生活并不富裕，但彼此的陪伴让每一天都充满了温暖。

记得刚到县城时，我们租了一间小房子，条件虽然简陋，但申艳敏却把它收拾得井井有条。她白天去市场摆摊卖些小菜，晚上回家煮饭，总是变着花样给我做好吃的。而我也利用在军区机关学到的文化知识，帮她记账、学习新的技能，希望能减轻她的负担。

“小李，你放心，我没事的。”申艳敏总是笑着对我说，“我们两个一起努力，日子会越来越好的。”

我看着她忙碌的身影，心里满是感激。是她教会了我，真正的幸福不在于拥有多少，而在于与谁一起分享。

如今，我们的孩子已经上小学了，生活虽然平凡，却充满了温馨。每当我看到申艳敏带着孩子在小区里玩耍时，心中总会涌起一股暖流。我知道，这一切都源于那个夏天，源于她教会我的责任与坚持。

回望过去的岁月，我明白，人生中最珍贵的不是那些风光无限的时刻，而是那些平凡却充满爱的瞬间。正如申艳敏常说的话：“幸福不是靠等来的，而是靠两个人一起努力争取的。”

如今，我们依然手牵着手，一起面对生活的风风雨雨。我相信，只要心中有爱，脚下的路就会一直延伸向远方。