清代地方行政区划中，通常分为省、府、州、县四级，一般不把与州同级的“厅”列入其中。一来是厅的总体数量不多，不具有代表性；二是厅这一级行政机构，和州的定位多少还是有些不同的。

相信很多读者还搞不清楚厅与州到底有什么不同的地方，御史觉得很有必要就此话题与诸位讲一讲两者之间的差别，然而文献中关于这方面的内容记载不详尽，所以有些观点尚待论证。

“州”作为地方行政机构由来已久，北宋建国后鉴于唐代藩镇割据的政治教训，派朝臣带本官临时代理州事称其为“知州事”，至此古之刺史更名为知州。

宋代的地方机构主要是道州县三级，辅以府、路，元明以后，地方行政机构发生了一些重大的变化，在宋“道”的基础上衍生出“省”级单位，并在各省的重要地区建立了府。

明代在分府的过程中，大致是有标准的，只有面积、人口、经济、地理位置等符合条件的才会建府，而那些不符合府标准但又高于县的区域，就改为州。需要注意的是，明代的州都是散州，且有的州有属县有的州没有属县。

清代沿袭明制，只是在原先的基础上增设或裁撤一些府，那些不改府但是有属县的州，则提升行政等级，划为直隶州其制同府，隶属各省布政使司；没有属县的州仍按明制。至此，便有了直隶州和散州之别。

清代直隶州、散州的设置基本遵循因地制宜的原则，不同时期州的数量也不等。有时会根据时代的发展是现实情况，划出一片区域特设为州；有时在县的基础上进行升格；有时将个别大的府分出一部分改设。

经过不断地调整，州的数量至光绪朝基本定型，全国设直隶州73个，属州145个。

“厅”是清代特有的产物，清入关之初并无厅之设置。当时的厅并非是行政单位，而是府级行政单位下属一个办事机构，如果用现在的话说，就是“局”。

熟悉清代历史的读者都知道，知府的佐贰官为同知、通判，他们分别负责某一项事务的管理，或钱粮、刑名，或河道、漕运，同治、通判有单独的办公衙署，其衙署名称就叫厅，所以同知、通判也称“厅官”。

大致从顺治朝以后，厅才正式以地方行政机构的形式出现。这是因为有些府由于管辖的范围太广，部分区域远离府州县衙，长官鞭长莫及。为了更好地治理地方，便派出同知、通判驻扎此地设衙治理，此为其一；

其二很多大府下属的州县数量多，各州县的交界处比较难以管理，单独设县的话由于知县品级较低难以协调，所以专门划出一个地区成为厅，以级别较高的同知、通判坐镇统筹；

其三清中期以后，随着土地兼并日趋严重，不少地区出现了很多流民，他们远离故土前往塞外、边疆垦荒屯田，这些原本人烟稀少、土地荒凉的地方，随着移民的到来，便出现了各种治理难题，朝廷便在这些地方设厅加以管理。

由于厅的设置条件比较复杂，所以整体而言厅的数量并不多，且一般都在边区、少数民族地区，中原省份厅的数量极少。

据《光绪会典》的记载，全国设直隶厅34处，散厅78处，从数量分布来看，主要集中在新疆、广西、云南、贵州、陕西、甘肃等省。

从制度层面和行政级别上来说，州和厅处在同一档次，且都有“直隶”和“散”之分。州厅长官本质和知县是一样，属于亲民官，凡具体的钱粮、刑名等政务，都需亲自过问，而不像府那样有附郭州县。

州、厅长官的职掌虽然总体区别不大，但在品级、称谓以及工作侧重点上多少还是有出入的。

府州县三级长官都带有“知”字，厅由于是从府衍生出的分支机构，当厅正式成为地方单独的行政机构时，长官的名称并未因此而发生变化，仍为同知、通判，而不称“知厅”。

直隶厅由于级别高，所以多为正五品同知充任，全国34个直隶厅中，仅有甘肃化平川厅领以通判（正六品），广西百色厅领以州判，其他全是同知；散厅则是同知、通判皆设，但以通判领者居多。

按品级来看，直隶州知州与直隶厅同知都是正五品级别，而散州知州（从五品）则要高于散厅半级。

从属县的情况来看，厅、州的区别就很大了。直隶厅虽然与直隶州是一个等级，但按例都不设属县，仅有个别的一二个厅除外；而直隶州都有属县，或一二个或五六个，知州和所属州县是上下级关系，相对而言事权更重。

厅由于是特设行政机构，辖区内的行政事务与府州县有不小的差异，可以认为钱粮、刑名只是厅长官的部分职能，最重要的还是维持地方治安及协调各民族事务，并且朝廷还赋予了一定的军权。

边疆和少数民族聚居区的同知、通判，有的还领有“亲标”，即有直属亲兵营，如贵州黎平府古州厅同知，设亲标千总一人；镇远府台拱厅同知，设亲标千总一人，还有八寨厅、都江厅、丹江厅等，都有亲标。

此外，厅与州在职官配置上也有差异，按吏部的规定，各直隶厅、散厅例不设佐贰官，仅设经历、知事、照磨、司狱、库大使等属官。

讲到这里基本就搞清楚了清代厅与州的概念，如果还是不太清楚的话，御史做一个不太确切的比喻，可以将厅理解为现在的省、市开发区，州则是各地级市所属的县级市。