世界上有个国家，只有两百多年的历史，却在短短的一百多年时间里迅速崛起为一代超级强国，这个国家就是美国。
在上个世纪90年代之前，世界上还有两个超级强国，一个苏联，一个美国，1991年苏联解体之后，美国一家独大，并一直保持到现在。
美国位于北美大陆，国土面积937万平方公里，居世界第四位，共分50个州和1个直辖特区，另外还有5个岛屿自由邦和其它十多个远洋小岛。
美国的主体部分位于北美大陆中部，北邻加拿大，南邻墨西哥，西面太平洋，东面大西洋，地理条件极其优越。
借助优越的地理位置，美国在一战和二战中迅速崛起，成为一代强国，无论是经济、军事还是文化，都是世界的顶级存在，那么，如此强大的美国，它的夜间灯光分布有什么特点呢？通过灯光我们能发现美国有哪些大城市，有什么经济分布规律呢？今天咱们就一起来看一下。
首先，整体来看，美国的灯光主要分布于东部和西太平洋沿岸一线，之所以这样分布缘于美国的地形特点。美国的地形为两山夹平原，西部为科迪勒拉山系，东部为阿巴拉契亚山脉，中部为大平原。阿巴拉契亚山脉相对较窄小，起于加拿大，止于美国的亚拉巴马州，气候湿润，海拔平缓，周围较为宜居。所以从灯光图上不仔细看很难看出山脉的轮廓，就是因为周边和山区内部都有城市分布。
山脉以东至大西洋沿岸是美国老殖民地的所在地，美国最初的13个殖民地就是沿山脉的东部分布，比较老的城市波士顿、纽约、费城、华盛顿均位于这里，美国独立后，随着不断的西进运动和吞并，美国才越来越大。从灯光图上来看，从波士顿到华盛顿基本连成了一线。
波士顿是马萨诸塞州首府，也是美国最古老的都市之一，成立于1630年，历史上著名的波士顿倾茶事件就发生在这里，是美国独立革命的开端。波士顿有人口67万，著名的哈佛大学和麻省理工学院均位于这里。
纽约是美国最大的城市，也是世界大都会之一，在商业、金融、文化等方面都有巨大的影响力。纽约的时代广场、百老汇、曼哈顿、华尔街、帝国大厦、自由女神像等都为世人所熟知。2020年纽约有人口880万，是美国人口最多的城市。
费城是美国第六大城市，人口160万，仅次于纽约、洛杉矶、芝加哥、休斯顿和菲尼克斯。
华盛顿则是美国的首都，为全美的行政中心，是众多美国机关、各国使馆及世界银行等国际组织的所在地。国会大厦、白宫、国家广场、华盛顿纪念碑等均位于这里。2020年华盛顿有人口68万，人口虽然不多，但它的地位却非同一般。
从华盛顿再往南还有格林斯伯勒、夏洛特、亚特兰大等城市，也是美国灯光比较聚集的区域。
最南面伸出去的一角则是佛罗里达州，2020年人口2153万，是美国人口第三多的州，旅游、度假胜地。其南部的迈阿密都会区是美国东南部最大的都会区，人口超500万，同时，迈阿密也是一座国际大都市。
西部是广大的高原山地，主要为科迪勒拉山系，整个山系又可分为落基山脉，喀（ka）斯喀特山脉，内华达山脉和海岸山脉等，山脉中间又分布着广大的高原、盆地和谷地。科迪勒拉山系从北至南纵贯整个北美，阻挡了西部太平洋水汽的进入，所以除了海岸线一带降水比较丰富外，整个高原山地降水都比较稀疏，干旱少雨。所以西部的城市大多集中于太平洋沿岸，比如加利福尼亚的中央谷地，北侧的一些沿海平地等，比较大的城市有西雅图、波特兰、拉克拉门托、旧金山、洛杉矶等。
西雅图是美国西北部的制造业中心，航空、计算机、信息技术等产业发达。旧金山曾因金矿而闻名，是早期华工的主要移民地。如今的旧金山是美国西海岸的文化、商业和金融中心，以旧金山为中心的旧金山湾区是美国重要的都会区之一，美国硅谷就位于这里。
旧金山的东面就是中央谷地，南北长720公里，东西宽60到100公里。谷地内分布着众多城市，是西海岸主要的灯光聚集区。
中央谷地南面紧挨着的就是美国的第二大城市洛杉矶了。洛杉矶人口390万，仅次于纽约，是美国重要的商业、科技、娱乐中心，著名的好莱坞就位于这里。
2021年洛杉矶的GDP超8000亿美元，折合人民币5.2万亿，超出上海9000亿，可见洛杉矶的经济实力。
中央谷地、旧金山和洛杉矶所在的加利福尼亚州为全美人口第一大州，为3953万人，加利福尼亚州的经济同样冠绝全美，2021年加州GDP为3.4万亿美元，折合人民币22万亿，同年我国经济最强悍的广东省GDP为12万亿人民币，与加州差了近一倍。也正因此，加州成为美国西海岸灯光最亮的一个区。
美国中部则是广大的大平原。平原为大陆性气候，冬冷夏热，是美国主要的农业区。中部平原地带的大城市有芝加哥、底特律、圣路易斯、达拉斯、休斯顿、丹佛等。从城市分布来看，大平原的西部人口比较稀疏，主要分布于东部密西西比河流域。特别是东北部的五大湖一带，城市灯光更为集中。
美国的夜间灯光星罗棋布，总体来看比较规整，由于历史不长，城市都是在荒原上开拓的，一开始就带有很强的规划性 ，从美国横平竖直的州际边界就可以看出，美国这个国家强烈的规划味道。
美国的公路网络同样是规划而来，在夜空下显得横平竖直，像棋盘一样，而城市则是棋盘上的棋子。
相比于中国，中国的城市和道路灯光则稍显凌乱，这是因为中国是一个有着五千年历史的古国，城市分布和道路是数千年历史文化的博弈和沉淀，更遵循传统和自然，看起来也就没有那么整齐划一。
另外，中国有人口14.1亿，美国只有人口3.3亿，但美国的灯光看起来却丝毫不弱于中国，这是为什么呢？
首先，是美国的城市化率更高，城市化率为82%，而中国城市化率目前只有63%，所以美国的灯光聚集度会更高，有更多更大的亮点。
其次，也是最重要的一点，是美国和中国的住宅形式有本质不同。美国的住宅大部分为三层以下的独栋式小住宅，类似中国的别墅。一户一栋，导致占地面积非常大。
而中国的住宅普遍为高层住宅，容量大，占地面积小，整体城市占地也就小些。
就拿美国第三大城市芝加哥来说，整个大都会区共有人口1000万，与我国天津市城区人口相当，但建成区面积却达6800平方公里，是天津的六倍，北京的四倍多，由此可见芝加哥城市之大。
从三维地图上也可以看出，庞大的芝加哥只有市区中心一小块地方是一片高楼外，周边地区全部都是密密麻麻低矮的独栋房。
如果中国也建成这样的住宅形式，中国的城市面积至少还要扩展一倍，相应耕地面积可能还要缩小一半。虽然这样的居住体验会更好，但在中国却是不现实的。
因此，同样人口的城市，美国的城市规模会更大，反映在灯光上，美国的城市灯光普遍更大更亮也就不奇怪了。
总之，文化、历史、地缘和机遇造就了美国这一超级强国，地理环境、人口和经济发展情况又造就了美国今天的灯光分布，国情不同，造成了灯光的不同。
