在自然世界中，有种情况一直在不同物种的个体之间发生。这种现象非常普遍，生态学家称之为“ 种间竞争 ”，可以在森林中争夺阳光的两棵树之间，或者在同一水坑中有鳄鱼和河马的地方观察到它。这种竞争可能导致不同物种的个体之间发生争执，导致整个物种死亡甚至灭绝。

一项在皇家学会论文集上发表的对白尾草原土拨鼠的新研究表明，种间杀灭不仅发生在大型凶猛的动物之间，而且，杀戮实际上使单个杀手受益。

“在这种情况下，一种草食性哺乳动物正在杀死另一种草食性哺乳动物。这是白尾土拨鼠故事的重要组成部分。”——马里兰大学环境科学中心John Hoogland博士

在科罗拉多州阿拉帕霍国家野生动物保护区的草原上，可以看到两只可爱的胖胖的草食性哺乳动物花了整天的时间吃着草。白尾土拨鼠（Cynomys leucurus）和怀俄明地松鼠（Urocitellus elegans）的饮食实际上是相同的，它们并排生活，彼此挨着觅食，有时分享洞穴。

从生态学的角度来看，这些相似之处使两只啮齿动物之间的竞争如此极端。这一点让，事情变得不那么可爱了：由于对相同资源的激烈竞争，科罗拉多州这片草地上的一些白尾草原犬还忙于残酷地刺杀婴儿地松鼠，并使它们的尸体在草原上腐烂。

马里兰大学环境科学中心的约翰·霍格兰德博士研究草原土拨鼠已有43年之久，但直到2007年才见过草原土拨鼠积极杀死另一种草食性哺乳动物。

在动物界，杀戮并非稀有之物——这是整个捕食者与被捕者关系的基础。但是，一个食草动物杀死另一个却只是为了确保减少对蔬菜的竞争？

新论文的主要作者霍格兰德说：“我从未梦想过会发生这种情况，没人能做到。” “但是在我们第一次看到它之后，我们注意到它在整个地方都在发生！”在六年的时间里，霍格兰和他的学生目睹了53只雌性白尾草原犬杀死101只怀俄明州地松鼠，并从现有证据中推断出62例。

霍格兰说：“在这种情况下，一种草食性哺乳动物正在杀死另一种草食性哺乳动物。” “以前曾经听说过这种事。例如，以前曾经见过大象杀死牛。但这远远超出了传闻，这是白尾土拨鼠故事的重要组成部分。”霍格兰德研究的更令人惊叹的部分是，他的团队发现，杀手的繁殖成功率高于非杀手。

霍格兰说：“六年来我们经常看到这些杀戮，我们开始追踪每只动物，并能够记录它们的繁殖成功率以及它们是否被杀死。” “令我感到非常惊讶的是，杀戮能带来可观的收益。杀手不仅拥有更高的年度健康水平，而且还具有更高的终生健康水平。他们为更多的婴儿断奶，并且他们的婴儿生活得更好。没有比这更好的了。”

根据Hoogland所说，这些杀手采取暴力的原因很简单-他们只是确保自己和他们的婴儿有足够的食物。

霍格兰说：“草原土拨鼠和地松鼠吃同样的植物。当雌性草原土拨鼠杀死地松鼠时，这意味着她自己和她的婴儿都有更多的植被。”正如指出的那样，行为生物学家阿诺德·施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）谈到自己的竞争理念时说：“我的本能是赢得胜利，消灭竞争中的任何人，消灭我的敌人，毫不犹豫地继续前进。”

我们自己的祖先也参与种间竞争。尼安德特人在45,000年前的现代人类开始从非洲迁徙之后仅5,000年就在欧洲灭绝。 新的研究表明，我们的新移民在文化上是如此先进，尼安德特人无法竞争资源，最终消亡。