民国时期，广州的国民政府发动“北伐战争”，要彻底消灭张作霖、吴佩孚、孙传芳为首的北洋政府，从而完成全国统一。
北伐军首先在两湖地区打败吴佩孚的势力，接着在东南地区打败孙传芳的“五省联军”，北伐的第一阶段结束。1928年上旬，北伐军进行“二次北伐”，这一次讨伐目标是张作霖的奉系军阀。
虽然张宗昌属于奉系军阀的序列，但他一直处于半独立状态，对自己有利的时候才会听张作霖，他所率领的“直鲁联军”，有着接近十万人的规模，是当时不可小觑的一支力量。张宗昌的地盘在山东，是北伐军的必经之地，为了保住“山东王”位置，张宗昌率领“直鲁联军”和北伐军大战，最终战败下野。
程国瑞是“直鲁联军”的一个军长，他早年跟着同盟会大佬陈其美闹过革命，后来因为贪婪，和张宗昌一起设计刺杀了陈其美，从此就跟着张宗昌发展。随着张宗昌在奉系军阀中壮大，程国瑞也不断高升，“直鲁联军”建立的时候，他已经是第三军军长，当“直鲁联军”被北伐军打败后，程国瑞也离开了军界。
“九一八事变”爆发后，程国瑞投降日本人当了伪军，结果被自己的副手给杀死。
程国瑞
1884年，程国瑞出生于山东掖县，青年的时候在中东铁路上当过工人，之后又当过土匪，后来土匪队伍被政府收编，程国璋因为表现不错，还在一所军事学堂学习过。
1912年，民国成立后，陈其美在上海担任沪军都督，张宗昌在其麾下当团长，程国瑞是营长。
1913年，革命党领袖宋教仁被刺杀，孙中山号召革命党人起兵反袁世凯，陈其美被推举为上海讨袁军总司令，当时程国瑞在冷鹬苏的第二师任职。
1916年，袁世凯称帝，蔡锷、李烈钧、唐继尧等人，在云南组建护国军，爆发了反对袁世凯的“护国战争”，陈其美在上海策划反袁活动，因此袁世凯的心腹冯国璋派人买通张宗昌。张宗昌在北京拿了五万元的活动经费后，接下了刺杀陈其美的任务，可陈其美的行踪很隐蔽，一般人根本找不到他，这是一个大难题。
陈其美
张宗昌来到上海后，遇到了老部下程国瑞，当他得知程国瑞在帮陈其美跑腿，顿时他的眼睛一亮。张宗昌和程国瑞拉拢感情，说跟着陈其美混有什么出息，不说升官发财，还每天到处东躲西藏，干脆跟着他一起投奔袁世凯，到时候吃香的喝辣的，就这样程国瑞被买通，答应帮助刺杀陈其美。
程国瑞告诉张宗昌，说陈其美最近在筹集革命经费，张宗昌就想到一条毒计，假装有一家煤矿公司有一块地要卖，如果陈其美能帮忙牵线搭桥，就给他一大笔钱。由于程国瑞是不能直接联系陈其美的，所以他找到另外一个叫李海秋的人去联系陈其美，得知这件事后，陈其美虽然怀疑有诈，但为了筹革命经费，他决定冒险。
张宗昌
1916年5月18日夜晚，李海秋和程国瑞以中间人的身份，带着一个人来陈其美的住处签合同，双方交谈的时候，李海秋借口有份资料没有拿，想跑回家一趟。看到李海秋要走，陈其美就准备送送他，结果刚走出门，张宗昌安排的两个杀手就冲出过来，用枪把陈其美打死。
陈其美被杀后，程国瑞就跟着张宗昌混，后来张宗昌投奔张作霖，被任命为奉军第六混成旅旅长，程国瑞为补充团团长，后来又当过第一师第三团团长，陆军咨议，第二补充旅第二团团长等职务。
1924年，“第二次直奉战争”爆发，张作霖和吴佩孚在山海关大战，冯玉祥联合胡景翼、孙岳一起在北京发动兵变，软禁的北洋总统曹锟，导致吴佩孚在前线大败，因此奉系控制了北京政府。“第二次直奉战争”结束后，张宗昌的实力大增，程国瑞担任奉军骑兵第二十八团团长，授予陆军少将军衔。
张宗昌的部队
由于程国瑞部队军纪差，张宗昌的参谋长就建议把程国瑞团长的职务撤掉，张宗昌直接拒绝，说自己和程国瑞关系很铁，当初自己让程国瑞帮忙刺杀陈其美，他二话不说直接帮忙，而且也没有要什么钱。现在自己混起来了，给程国瑞当一个团长当算什么，既然张宗昌这样说了，参谋长也无话可说。
1925年初，张宗昌率兵来到上海，和上海三大亨有了联系，于是他推荐心腹常之英担任上海淞沪警察厅厅长，这样张宗昌就可以利用常之英和三大亨走私鸦片。除了常之英当警察厅厅长外，李奎元担任军务处处长，王栋担任专门押运鸦片的步兵旅长、袁致和出任军需处处长，这些人都是张宗昌的心腹。
上海三大亨
5月26日，王栋派出一些士兵武装押送鸦片船，而这些士兵大部分都是土匪出身，所以看到鸦片后就不管什么，直接抢起来，而负责在岸上接收鸦片的李奎元部官兵，看到船上的人在抢鸦片，于是他们也抢起来，就这样一船鸦片被两边的官兵全抢了。看到鸦片船被抢后，上海三大亨立即联系张宗昌，说他的士兵像土匪一样，以后谁还敢和他做生意，张宗昌被气坏了，要求常之英处理抢鸦片的官兵，张宗昌怕常之英不好处理，于是就派程国瑞去上海帮忙。
5月29日，常之英、程国瑞、袁致和三人约见王栋和李奎元，要二人交出抢鸦片的官兵，结果王栋和李奎元咬起来了，说是对方先抢鸦片的，这时候常之英有其他事，所以先离开了。过了一会，王栋和李奎元越吵越凶，双方居然带着士兵打起来，李奎元在枪战中被打死，王栋也受伤了，程国瑞看到双方打起来很害怕，在翻窗户逃跑的时候，把一条腿给摔断了。
张宗昌部队
1925年9月，张宗昌当上“山东王”后，任命程国瑞为第二师第二十八旅旅长，驻济南武定。
1926年，张宗昌建立了“直鲁联军”，程国瑞为第二方面军第一路总指挥，兼第三军军长。
1928年，北伐战争时期，“直鲁联军”被北伐军打败，张宗昌下野，程国瑞也离开了军界。
1931年，“九一八事变”爆发后，为了想东山再起，程国瑞去往东北投降日本人。
1933年，日本关东军把一些土匪流氓，组建成“定国军”，任命程国瑞当司令。
1938年，抗日战争时期，程国瑞担任“伪满洲国”武定道道尹。
1940年，程国瑞被“定国军”副司令永昌杀死。
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