在广袤的地球版图上，澳大利亚以其独特的地理位置和丰富的资源而备受瞩目。它是世界上唯一一个独自占据一块大陆的国家，四面环海，面积达 769 万平方公里，位居世界第六。从这些数据来看，澳大利亚似乎具备了成为世界性大国的基础条件。

这座高大狭长的山脉，使得沿海地区地形崎岖，难以形成大面积的冲积平原，限制了农业和城市的发展空间。同时，它还阻碍了季风向大陆内部的渗透，导致大陆内部异常干燥。大约 70%的土地处于干旱或半干旱状态，1/3 的土地被沙漠覆盖，其余则是广泛分布的草原地带。因此，澳大利亚被公认为世界上最干旱的大陆。

尽管澳大利亚最宜居的地区是环绕大陆的沿海地带，如悉尼、堪培拉、墨尔本等著名城市都分布于此，但仅依靠这些地区，无法承载更多的人口。整个澳大利亚人口仅有 2500 万，是世界上人口密度最低的大陆之一，且人口分布极不均衡。悉尼和墨尔本两座城市就集中了超过千万人口。

为了改变内陆的自然环境，澳大利亚建设了东水西调工程，但规模远小于中国的南水北调工程，对环境的改变效果有限。

澳大利亚的历史，也是其发展轨迹的重要影响因素。“澳大利亚”一词原意为“南方的大陆”，这里的土著居民早在冰川季就已来到此地。然而，冰川季结束后，海平面上升，澳洲大陆与东南亚的联系中断，澳大利亚长期处于与世隔绝的状态，人类文明发展缓慢。

大航海时代的到来，改变了澳大利亚的命运。它逐渐被发现并沦为殖民地。荷兰于 1606 年首次发现并登陆澳大利亚，将其命名为“新荷兰”。1770 年，英国航海家库克发现澳大利亚东海岸，并宣布这片土地属于英国，从此澳大利亚成为了英国的殖民地。

随后，英国开始向澳大利亚移民。但在黄金发现之前，澳大利亚并非殖民者眼中的热门之地，当时欧洲大陆的人们更倾向于移民美洲，使得美洲人口爆发式增长，而澳大利亚直到 19 世纪中期，人口也仅有 40 万。

1850 年后，澳大利亚发现了金矿，这一发现吸引了大量投资者涌入，人口迅速上升。到 1870 年，澳大利亚人口已达到 170 万。1901 年，澳大利亚联邦政府成立。当时，除了白人外，还有大量华人移民至此，华人成为仅次于英国人和德国人的移民群体。

然而，澳大利亚政府担心华人的大规模涌入会改变其种族结构，于是颁布了臭名昭著的移民限制法案。该法案针对非欧洲裔移民者，规定必须参加欧洲语言听写测试，这严重制约了澳洲移民的增长。直到 1909 年，仅有 1300 多名移民者通过考试，此后便再无人通过。

两次世界大战给澳大利亚带来了沉重的打击。第一次世界大战爆发时，澳大利亚以保护英国为由参战，当时人口接近 500 万，却派遣了 40 万人参战，死伤高达 20%。第二次世界大战中，澳大利亚死伤更加严重。

二战后，澳大利亚面临劳动力短缺的问题，同时大量难民涌入，使得国内的白欧政策难以为继。直到 1972 年，澳大利亚废除了移民限制法案，并在 1975 年颁布了反种族歧视法案。但此时移民政策的开放为时已晚，澳大利亚至今仍未具备成为世界性大国的人口基础。

尽管澳大利亚未能成为世界性大国，但它凭借地广人稀的优势，成为了一个经济发达的国家。澳大利亚丰富的矿产资源，使其被誉为“坐在矿车上的国家”。

澳大利亚的铝土矿储量占据全世界的 35%，是世界上最大的铝土、氧化铝、钻石、铅、氮生产国，黄金、铁矿石、煤、锂、锰矿石、镍、银、铀、锌等矿产的产量也居世界前列。如此丰富的矿产资源，为其重工业的发展提供了坚实的基础。

然而，澳大利亚却并未走上大力发展重工业的道路。在英国殖民时期，澳大利亚主要发展畜牧业，成为英国的牧场。独立后，澳大利亚继承了这一传统优势产业，57%的土地用于发展农牧业，成为世界上最大的牛肉和羊毛出口国，也因此被称为“骑在羊背上的国家”。

除了畜牧业，澳大利亚的另一大产业便是矿业。它将大量的矿产资源向工业国家出口，而非用于自身工业的发展。目前，澳大利亚和巴西是世界两大矿产出口国，其烟煤、铝土、铅、钻石、锌以及金矿出口量位居世界第一，铝和黄金出口位居世界第二。

直接出口矿产资源为澳大利亚带来了巨大的外汇收入，使其在某些高端产业领域取得了一定的成就，如悉尼就是著名的工业城市，集中分布着部分高端产业。澳大利亚在飞机黑匣子、心脏起搏器、仿生耳或人工耳蜗、太阳能热水器、超声波扫描仪、塑料镜片、人工降雨技术等领域都有重要发明。

然而，澳大利亚的整个工业体系与日德等工业强国相比，仍不够出色，重工业并不发达。这主要是由于人口规模较少，限制了工业体系的大规模发展；而工业体系不发达，又反过来降低了对劳动力的需求，两者形成了一种死循环。

尽管未来存在诸多可能性，比如澳大利亚放松移民政策，吸引大量亚洲移民涌入，人口有可能突破 1 亿甚至 2 亿以上，从而带动其成为世界大国。但目前来看，澳大利亚人似乎更享受现有的悠哉生活状态，不愿意改变。

从客观条件来看，澳大利亚地广人稀，远离世界主要人口中心和主要消费市场。在这样的条件下，发展部分高科技、畜牧业、旅游服务业等，或许比将重工业作为主要发展方向更为合适。

综上所述，澳大利亚虽然拥有成为世界性大国的一些基础条件，但其独特的地理位置、历史发展轨迹以及人口和工业体系的现状等多方面因素，共同制约了它成为世界性大国的步伐。未来澳大利亚的发展走向，仍有待时间的检验。