1934年10月，红军主力离开中央苏区开始长征，留下红24师和部分地方武装共1.6万，与国民党军队进行游击斗争。

由于中央分局没有及时采取分散突围的策略，导致中央苏区最终沦陷，留守中央苏区的1.6人被迫进行分散突围。

突围的过程中，红24师及地方武装面对十几倍于己的敌军，伤亡巨大，只有不到1万人冲出了敌军的包围圈。

遵义会议召开以后，中央分局按照党中央的指示，让红24师及地方部队分散到地方建立游击区，开展游击战争。

在陈毅和项英的领导下，冲出敌军包围圈的红军形成了16支红军游击队，主要分布在南方八省。

随后三年的时间里，16支红军游击队在游击战争中发展，到全面抗战爆发前夕，除琼崖红军游击队外，其余15支红军游击队共有1.1万人，这1.1万人后来被改编为新四军。

南方八省游击队改编的过程，其实非常艰难，国共双方谈判期间，经常出现意见分歧，甚至充满了各种各样的斗争。

国民党最初提出按照游击区的方式改编，但是我党坚持独立自主的原则，要求将南方八省游击队改编为一个军。

经过三个月的谈判，蒋介石同意了我党的主张，要求南方八省红军游击队全部归于叶挺指挥，由此才有了新四军的番号。

我党对于南方八省红军游击队的改编极为重视，并向国民党提出“保障军饷”和“驻地安全”等要求。

为了防止国民党包藏祸心，党中央多次叮嘱新四军军部要保持警惕，防止国民党利用集中改编的方式“缴械”。

党中央制定的具体改编原则为：国民党不得破坏游击区，同时释放被捕的游击队干部，张鼎丞、刘英、何鸣三部不参与改编。

然而，国民党并不接受这样的原则，由于全面抗战已经爆发三个月，为了不影响抗战统一战线，我党只能同意集中改编。

经过反复权衡，党中央决定保留五分之二的游击队，只集中改编五分之三大的游击队，以防止国民党从背后暗算。

对于这种改编方案，国民党依旧不同意，我党又提出改编三分之二，保留三分之一的方案，结果还是被国民党否决。

就在国共双方谈判之际，抗战形势发生根本性变化，日军占领了国民党政府首都南京，促成南方统一抗战刻不容缓。

南京沦陷的第二天，党中央指示新四军军部：

“不必留三分之一在后方，全部开赴抗日前线，新四军编成两个纵队，由陈毅和张鼎丞分别指挥。”

面对我党的妥协改编方案，国民党再一次予以否决，并提出将新四军改编成四个支队八个团的方案。

12月底，我党同意了国民党提出的方案，南方八省红军游击队共计1.1人被改编为新四军四个支队。

由于南方八省红军游击队人数超编，新四军军部就只上报了1万人，其实这一数字与南方八省游击队人数相差不多。

南方八省红军游击队改编之后，开始在极其艰苦的条件下进行敌后抗日斗争，并且只拿到了一部分国民党答应给予的军饷。

八年抗战中，新四军成为名震大江南北的红色劲旅，毛主席在谈到新四军时，曾赞誉说：“新四军是华中人民的劲旅。”