天坛，原名“天地坛”，始建于明永乐十八年（1420年），明嘉靖九年（1530年）改名为“天坛”（原功能为合祭天地，嘉靖年间另建地坛，所以改为天坛），它是明、清两代帝王祭天、祈谷和祈雨的皇家场所，也是中国现存最大的古代祭祀性建筑群，1961年3月4日天坛被国家公布为第一批全国重点文物保护单位。

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（天坛核心建筑航拍图，图片来自网络）

祭祀天地在中国古代历来都是皇家最为重要的盛典，依传统祭祀活动每年举行三次，届时皇帝会亲临主祭：正月上辛日会在祈年殿进行祈谷礼，以祈祷上天保佑国家五谷丰登；四月吉日会在圜丘进行雩（yú）礼，以祈祷膏雨；冬至会在圜丘进行告祀礼，禀告上天已实现五谷丰登。因此作为天坛内最为重要的两个建筑物，祈年殿和圜丘坛的设计极为考究。

天坛总平面南为方形，北为圆形，以取法天象地之义。天坛整体占地达到了200余亩，相当于北京故宫的两倍。天坛外圈布置两重坛墙，由于是从明初天地坛演变而来，因此其两重坛墙都被修成南方北圆的样式，以此来象征天圆地方，所以也被称为天地墙；在西侧内外坛墙间的神乐署，是明清两代演奏礼乐的场所；神乐署的南侧是牺牲所，是饲养祭祀活动需要的牲畜；内坛墙西侧为斋宫，是专门为皇帝提供斋戒的场所；斋宫的东侧即为天坛的主要建筑群，从南往北沿轴线其核心布局依次为圜丘坛、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿，整个轴线延绵千余米。其中圜丘坛和祈年殿的圆心相距725m，圜丘坛和皇穹宇的圆形相距145m，这其中掩藏着颇具匠心的设计巧思。

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（天坛平面总布局，底图来自高德地图）

由明代科学家宋应星编写的天文著作《谈天》中记载：“日行二至，高下相悬。而月有定程，不分寒暑与朔望，。。阳精下迎，阴精上就，合而还虚，犹夫水火之相见也。。。此日月之情，天地之道也。”其中的“二至”指的是夏至与冬至，即对应太阳高度角最小和最大值，上述文字里面称为“高下”，这段文字表达的是夏至和冬至时太阳和月亮的位置关系。书中给出了一幅月相为“朔”时的日月关系图，其中图里的白圈表示夏至和冬至中午时的太阳方位，黑圈则代表月亮的运转方位；此外，图上部（即北侧）圆形的两角表示天，图下部（即南侧）方形两角表示地。

这样的天文布局和天坛的布局竟然高度吻合，由此可以大概推断出天坛建筑的布局和日月天象有着一一对照的关系，即祈年殿为夏至的太阳方位，皇穹宇代表月球，圜丘坛为冬至时太阳的方位，而皇帝冬至时的告祭天大典就是在圜丘坛上进行的。

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（《谈天》中对于天像的记载，图片来自网络）

除了建筑布局与天象相对应以外，天坛中建筑的营造还运用了大量中国古代文化中数与理的哲学思维。

由于圜丘坛的功能定义为祭天，所以需严格遵照封建礼制中的“天数”来指导其尺寸设计，以此与其功能设定相呼应，不能出现与之不协调的“地数”。

在我们古老的中华文明之中，“九”代表天数之极，因此在这种最高等级的皇家祭天坛中，其各建筑组件都和“九”有关。圜丘坛平面为圆形，坛身总共为三层，每层四面台阶各九级，最上面一层坛面的直径为九丈，名曰“一九”；中间一层坛面直径为十五丈，名曰“三五”；最下面一层的坛面直径为二十一丈，名曰“三七”；这样的话，就把一、三、五、七、九这几个“天数”全部用进去了；而三层坛面的总和是四十五丈，取“九五”这个阳数，而在周易中的定义，“九五”是“飞龙在天，利见大人”的大吉祥瑞之兆。

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（圜丘平面，图片来自网络）

此外，根据周易之中的“太极生两仪，两仪生四象”之说，坛面中心内嵌了一块“太极石”，又被称为“天心石”，象征着天的中心，而在其周圈围砌九块扇形石板，称为“一九”，为第一重；再在第一重石板周圈围砌十八块扇形石板，称为“二九”；就这样依次围砌，最后一圈为九九八十一块石板，称为“九九”；整个坛面围砌石板四百零五块，是由四十五个九按九级递增形成，这与九重天的说法也相互吻合。

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（太极石，图片来自网络）

除了坛面石板以外，坛面周围石栏板的规格也与“天数”有着高度的匹配。根据《大清会典事例》记载，坛面上层每面栏板为十八块，由二九组成，四面共计七十二块，即由八九组成；中层每面栏板为二十七块，由三九组成，四面共计一百零八块，即由十二个九组成；下层栏板每面栏板为四十五块，由五九组成，四面共计一百八十块，即由二十个九组成；上、中、下层栏板共计三百六十块，这与周天三百六十度完美契合。现存的天坛栏板经过一定的调整，其中上层每面九块，四面共三十六块；中层每面十八块，四面共计七十二块；下层每面二十七块，四面共计一百零八块；三层栏板总数为二百一十六块，与“乾之策”数相互吻合。三层坛面外围是以圆形的周坦表示天界，在其外侧围以方形的墙体表达地表，这样在方圆之间天的崇高就被完美映衬出来了。

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（圜丘坛栏板分数，图片来自网络）

天坛另外一座主要建筑祈年殿，是一座三重檐攒间顶殿堂，其平面呈圆形，以此来象征天圆；屋顶的瓦取蓝色，象征蓝天；大殿高九丈九尺，乃天数之极；殿顶周长为三十丈，代表一月的三十天；殿内金龙藻井下的四根金柱，象征一年中的春夏秋冬四季；中间一层一十二根楹柱，象征一年十二个月，外层十二根楹柱，象征一天中的十二时辰；里外两层楹柱一共二十四根，象征一年的二十四个节气，再算上前面提到的四根金柱，总共代表二十八星宿；殿顶的三十六根短柱，代表三十六天罡；而金光闪闪的宝顶则象征着无上的皇权。祈年殿的基座是三层白色的须弥座，而同样为三层的蓝色屋檐层层内收，给人以重重蓝天的视觉感受。整体看下来，祈年殿金黄的宝顶、蔚蓝的屋檐、朱红的墙柱、金碧辉煌的内饰，使得整个建筑显得伟岸、雄伟、端庄与华丽。

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（天坛祈年殿拆解，图片摘自李乾朗先生所著《穿墙透壁》）

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（天坛祈年殿正面照片，图片来自网络）

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（天坛祈年殿内部结构，图片来自网络）

总结下来，天坛的主要建筑样式、规划、配色都有极高的象征意义和艺术价值；如在规划上采用中轴对称、方圆对比的布局思想，充满了古人浪漫的想象力；此外，天坛对天的崇拜进行了具象化的落位，设想我们站在圜丘的天心石上，远眺三重檐祈年殿和皇穹宇的蓝色屋顶，使人宛若置身天庭之中；这一系列的设计认人无不佩服古人的匠心巧思。

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（皇穹宇，图片来自网络）