明成祖朱棣（在位时间1402年-1424年），明朝的第三位皇帝，年号“永乐”，明太祖朱元璋的第四子，建文帝朱允炆之叔。

一、“创业”之路

朱棣于洪武三年（1370年）被封为燕王，后于洪武十三年（1380年）就藩北平。洪武二十五年（1392年），皇太子朱标病死，明太祖立朱标次子朱允炆为皇太孙。朱允炆因生性“颖慧好学，性至孝”，而深得朱元璋的喜爱。洪武三十一年（1398年）闰五月，朱元璋病故，庙号太祖，皇太孙朱允炆即位为帝。即位之初，由于众多藩王的势力较大，其中以燕王朱棣的势力最大，建文帝朱允炆对这些皇叔们忧心忡忡，后与齐泰、黄子澄等大臣决议进行“削藩”。在削掉了周、齐、湘、代、王五位亲王后，藩王与朝廷开始决裂，朝廷与燕王的矛盾也逐渐激化。

明成祖朱棣

建文元年（1399年），燕王朱棣打着“清君侧”的旗号，起兵靖难，史称“靖难之役”。朱棣初起兵时，燕军只据北平一隅之地，势小力弱，朝廷则在各方面都占压倒性优势。经过四年征战，朱棣大军一路打到南京，谷王朱橞和李景隆当了叛徒，打开金川门，随即，朱棣率军攻进了京师南京。

《明史·卷五·本纪第五·成祖一》：乙丑，至金川门，谷王橞、李景隆等开门纳王，都城遂陷。

靖难之役

朱棣率军进入南京之后，皇宫突起大火，朱允炆不知所终，只发现了几具烧焦的尸体，面目全非，分不清是谁，有的说法是朱允炆被烧死了，有的说法是朱允炆从地道逃走，出家当了和尚，其下落成了至今难解的历史谜题。不管建文帝到底何去何从，总之朱棣起兵靖难是成功了，经过这场叔侄内战后他自己坐上了皇帝宝座。之后，朱棣便开始大肆屠杀建文帝的忠臣齐泰、黄子澄、方孝孺等人。

当时，朱允炆的太子被大火烧死了，只有小儿子活着，才两岁，朱棣下令将其囚禁起来，最后一直关了五十多年，称为“建庶人”，直到明英宗时才被放出来，放出来时已经五十多岁，连牛马都不认识，成了废人一个，重获自由后没多久便过世了。由此可见朱棣的手段之狠，这恐怕也是继承了其父亲朱元璋的残暴基因。

建文帝在自己的政治、军事实力不足的情况下进行削藩，最终导致了“靖难之役”的发生，而明成祖在称帝之后，因为自己藩王夺权的经历，感觉到藩王对中央集权的威胁，于是也决心削藩。他的削藩政策是渐进式的，在削藩之前先对各藩王进行安抚与笼络，表面上对他们进行恩宠。但是一旦进行削藩，马上以强力推行，对比较强悍的藩王直接贬为庶民。打击了藩王的实力之后，又规定镇守边疆的藩王要移居内地，并削减护卫军队；藩王的军事指挥权要转交给中央任命的武将；藩王不得干预地方事务。就这样，明初一度成为政治中重要力量的藩王逐渐退出了政治舞台，明成祖的政治地位也愈发稳固。

二、在位成就

朱棣起兵靖难，夺了建文帝的帝位，虽然也有观点评价为“燕贼篡位”，但其在位期间，采取了一系列的改革措施，使国家逐渐走向繁荣，开启了“永乐盛世”。

永乐大典

郑和下西洋

政治改革：在政治上进行了加强了中央集权，削弱了藩王的势力，强化了官僚制度，使明朝的政治稳定和治理能力得到了提升。

经济发展：注重经济发展，推行了一系列的经济政策，包括兴修水利、鼓励农业生产和商业交流等，促进了明朝经济的繁荣和发展。

文化繁荣：朱棣非常重视文化教育，他主持编纂了《永乐大典》，这是一部大型的综合性百科全书，对中国文化的发展产生了深远的影响。他还大力发展教育，推广儒家文化，提高了人民的文化素质和文化水平。

军事扩张：朱棣在军事上进行了扩张，他五次亲征蒙古，占领安南，积极经营边疆，扩大了明朝的疆域，维护了国家的安全和统一。

对外交流：朱棣积极开展对外交流，他派郑和下西洋，加强了中外友好往来，促进了国际贸易和文化交流。同时，他也通过外交手段处理与周边国家的关系，为明朝的发展创造了良好的外部环境。

三、结语

朱棣于永乐二十二年（1424年）在第五次征蒙古回师途中病逝，时年六十五岁。庙号“太宗”，谥号“体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，葬于长陵。嘉靖时期改庙号“成祖”，谥号“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”。

纵观朱棣从靖难之役到其称帝的整个期间，虽然其登上皇位的过程尚有所争议，但其治国成就着实是之后的各任明朝皇帝都无法与之相提并论的，使得明朝的综合国力雄居亚洲乃至世界前列，着实为一代雄才伟略之君。