陶谦是个有治国之才的人，在朝廷中担任一名官员，管理一州之地，应该不成问题。不过，在东汉末年，英雄辈出，武功高强的时候，陶谦并不是一个很有权势的人，更不是小说里那个慈眉善目的老好人。反而是他看人的眼光有很大的问题，喜欢小人，不用贤臣，喜欢忘恩负义。刘备救了陶谦一命，但是陶谦让他驻扎在小沛，那里属于豫州，陶谦占据了徐州，那里是徐州的北方门户，也是最前方的战场。

而刘备之所以投靠陶谦，就是因为他清楚陶谦有多么暗弱，徐州已经落入了他的掌控之中，所以他潜伏下来，为陶谦镇守前线。刘备离开了他的老朋友公孙瓒，加入了他的阵营。在普通人看来，公孙瓒才是最有希望的，毕竟他是河北最强大的领主，雄才大略，威震天下。出于同窗之情，刘备能在公孙瓒的麾下一飞冲天，这并没有什么问题，何况公孙瓒也的确待刘备很好，所以刘备才会被任命为平原相。在汉朝，郡国就相当于一州之主（孔融，也就是当年的北海相）。

但是如果背叛了公孙瓒，那么刘备就不是什么好人了，毕竟刘备是在他的手中成长起来的。而刘备选择了陶谦，那就证明了他是一个有野心的人，否则的话，他为什么要舍弃平原丞相的位置，而要帮助陶谦镇守小城呢，当然，这并不是刘备的真正用意，而是他知道，有了公孙瓒这个人才，自己根本没有翻身的机会，而且，在众多的地盘之中，最容易得到的，就徐州。

首先，陶谦年事已高，不太可能与其他强者争锋。其次，徐州无人能担大任；第三，陶谦的两个孩子都不成器，所以，他的继承人肯定是没有的。第四，刘备若能解徐州之难，将会立下汗马功劳，获得徐州人民的支持，徐州没有强大的军队，也没有强大的谋士，所以刘备可以轻松地在陶谦的徐州扩张自己的实力。

果然，随着时间的推移，陶谦身患重病，徐州已经没有什么可以继承的地方，陶谦为了家人的安危，只能把徐州让给刘备，刘备理所当然地得到了一州，就算陶谦不乐意，以刘备的威望，拿下徐州也是很容易的事情。