文韬武略惊变玄武门的唐太宗与卫国公李靖论兵时，对顶尖名将的定义概括为“韩白卫霍”，他们分别是韩信、白起、卫青、霍去病，四人在中国古代战争史上足可封神。

四人当中，卫青是从奴隶逆袭成战神的励志典范。卫青出身卑微，即使被母亲送到亲生父亲家中，亦不受父兄善待，沦为奴仆一样的存在，受尽苦难。

一次，卫青随侍至甘泉宫，一名囚徒观其形貌，说他将来会成为贵人，官至封侯。对于囚徒的话，卫青却是不以为意，甚至笑称身为奴仆，不求达官显贵，只求免遭笞骂。

所谓三十年河东，三十年河西，谁曾想卫青这样一个自出生就背负污名的私生子，会成为远征匈奴第一人？

匈奴作为早期的北方游牧民族，经过漫长的变迁和整合，大部落兼并小部落，继而兼并其他的游牧民族，逐渐在我国河套地区形成以单于为首的原始部落联盟。

据有限的史料记载，夏朝覆灭之后，部分夏朝人不愿意归顺商朝，于是纷纷北逃，一路逃至北方草原，开始与草原上的游牧民族融合，这些夏朝遗民就是匈奴人的祖先。

逐水草而居的游牧生活不比中原的农耕生活稳定，如果遇到干旱或大雪，不仅牛羊马吃不上草，匈奴人也会遭遇饥荒。为了生存，匈奴人开始南下抢掠中原百姓的物资。

当时的中原地区正被几大军力强劲的诸侯国割据而治，匈奴想抢东西本就不易，秦国统一天下之后就更加难如登天了。匈奴的不断袭扰与劫掠成功引起了秦始皇的注意。

秦始皇曾经说，倘若因中原内乱令匈奴得以伺机入侵中原，造成生灵涂炭，那么哪怕自己统一了中原，也终究是愧对百姓，愧对祖先。

公元前215年，中原无敌手的政哥命蒙恬率30万大军北上痛击匈奴，成功收复河套地区，屯兵上郡并修筑5000里长城。一度狂刷存在感的匈奴被赶往更北方的草原，十余年不敢南下一步。

秦王朝北击匈奴之战历时两年，是对匈奴的一次大规模进攻，正是这一战开启了中原与游牧民族之间的较量。

公元前210年，祖龙崩逝于沙丘。几个月后，匈奴单于之子冒顿弑父夺权，成为匈奴人的新任首领。冒顿统一匈奴，先后征服楼兰、乌孙等20多个国家。

极具军事才能的冒顿不仅横扫北方草原，还趁中原再度陷入内乱之际，出兵重夺河套地区。匈奴人此时统领的地域南起阴山，北抵贝加尔湖，号称拥有控弦之士三十万，实力空前强大。

著名边塞诗人王昌龄的“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，饱含着诗人对骁勇良将的渴望之情，王昌龄口中“龙城飞将”到底是指谁？

1.怀柔求和，休养生息

公元前202二月初二，汉高祖刘邦君临天下，结束自秦末以来数十年的纷乱。西汉与匈奴两大政权并肩而立，短兵相接在所难免，但西汉初期甫经秦末混乱，国力十分有限。

公元前201年九月，驻守西汉北大门马邑的韩王信遭冒顿引兵围攻，实力不济的韩王信选择投降，并与匈奴联合南下攻汉，刘邦闻讯亲率32万大军迎战。

次年初，刘邦大败叛军，与匈奴几番对战均取胜。在冒顿故意示弱的情况下，轻敌的刘邦无视劝说，执意率领3000骑兵追击穷寇，正中冒顿埋伏。

冒顿以40万精锐骑兵将刘邦围困于白登山，足足七天七夜。最后，刘邦不得不破财消灾，重金贿赂冒顿的嫡妻才得以脱身，令西汉不必提前剧终。

白登之围后，西汉虽然受辱，但以目前国力实不宜轻启国战，遂决定以和亲的方式换取喘息之机，同时给与匈奴人丰厚赏赐。尽管如此，匈奴人抢掠中原百姓的恶行不止，仍不时进犯西汉边境。

和亲不过是权宜之计，也总算暂时稳住匈奴。此后，双方虽然一直摩擦不断，但始终没有爆发大规模战争，西汉得到宝贵的时间休养生息。

2.初展锋芒，直捣龙城

文景二帝在位期间一边对匈奴继续克制忍让，一边重视农桑，大力发展生产力，百姓逐渐富裕起来。人口也从西汉初年的约1800万，增至汉武帝时期的3700万。

文景之治后，汉武帝接手的西汉粮仓丰满，国库充盈，国力厚实，消灭匈奴成为汉武帝最重要的目标。公元前133年，在马邑谷伏杀军臣单于的计划失败，匈奴与西汉终于撕破脸。

公元前130年，面对匈奴的报复性侵扰，多位近臣劝谏汉武帝恢复与匈奴和亲，但汉武帝坚决不让步，果断提拔卫青任车骑将军，成为出征匈奴的四路将领之一。

西汉此次越过边境主动进攻匈奴，是卫青第一次领兵作战，与他齐头并进的其余三路将领，分别是骁骑将军李广、轻车将军公孙贺以及骑将军公孙敖，每人各率领1万骑兵。

汉朝的将军名号代表着所统率的军队成分，骁骑将军统率的是最精锐的骑兵，骑将军的则是普通骑兵，分给车骑将军和轻车将军其实就是骑兵和车兵的混编。

汉武帝吸取马邑之谋的教训，将战场推进至匈奴境内。此前，西汉军队长期处于防御状态，没有太多进攻作战的经验，更别提深入敌境，将士们对战胜匈奴普遍信心不足，作战意志也并不坚定。

初出茅庐的卫青，就这样率领来自新手村的一万混编骑兵，从上谷郡出发，进攻边境交易市场附近的匈奴人。这一战是战略试探，也是考验将领实战指挥能力。

卫青在进军路上并未遭遇匈奴军队，但他没有像公孙贺那样在草原溜达一圈，发现没有匈奴就原路返回。卫青敏锐地判断出左贤王内部空虚，果断率军越过秦长城，杀入左贤王腹地。

左贤王腹地留守的匈奴兵不足三千人，他们做梦都不曾想过汉军竟然孤军深入。面对仿佛从天而降的汉军，猝不及防的匈奴人溃不成军。

卫青凭借着冷静与果敢，奇袭龙城，一举占领匈奴祭祀天地与祖宗的圣地，随后斩首匈奴士兵700余人，俘虏2000多人，缴获牛羊数百万，卫青亦因此一战封侯。

龙城之战是西汉第一次放弃以往车骑并用的战术，全部以骑兵对付游牧民族，这也是汉武帝一次大胆的战略试探，试探匈奴是否不可战胜，试探这样的战术是否可行。

四路将领之中，卫青和公孙贺、公孙敖皆是汉武帝近臣出身，卫青初涉沙场就成功宣扬西汉骑兵的神威，大胜而归。李广作为一名沙场宿将，率领的又是最精锐的骑兵，他的战绩又是如何？

骁骑将军李广率领一万骑兵从中路雁门郡出发，骑将军公孙敖从代郡出发，两人进攻的地区是匈奴单于本部和左贤王部的结合部，李广和公孙敖所面临的将会是匈奴的强攻。

李广与公孙敖所率领的骑兵，同样是从相对安逸的长期防御，转为主动进攻，士兵们无所适从。面对彪悍的匈奴强军，不少士兵甚至临阵脱逃导致军队崩溃，军心不稳的结果是惨不忍睹的。

公孙敖从代郡出发不久，就遭遇刚刚劫掠回来的匈奴军队。双方交战，公孙敖的部队被斩杀了7000人，公孙敖不得不率领残部退回西汉境内。

李广自汉文帝时期就一直坚守在抗击抵御匈奴的前线，因此他在匈奴当中名声颇响。匈奴单于为谨慎起见，专门调派了四支精锐的主力部队与李广正面刚。

战力悬殊的情况下，陷入匈奴主力包围圈的李广所属部队全军覆没，李广自己亦身受重伤被俘。匈奴单于听闻被俘的是威名赫赫的“飞将军”，便下令将他送往军帐。

匈奴士兵在两匹马之间绑上绳网，将重伤的李广放在网内押送，但他们显然低估了这位沙场老将。在被押送途中，佯装濒死的李广趁隙一跃而起，夺下弓箭与马匹，飞奔而逃。

大惊的匈奴立即派数百骑兵追击，却被负伤在身又箭术超群的李广射退，成功逃脱的李广与残兵汇合退回汉境。除了取得龙城大捷的卫青和无功而返的公孙贺外，公孙敖和李广皆惨败而回。

从李广进攻的方向，到遭遇数十万匈奴主力围攻，再到被俘后逃脱退回汉境，足见李广并未能踏足龙城一步。如果说“龙城飞将”指的是李广而非卫青，未免穿凿附会了。

唐朝诗人王维在《老将行》中说“卫青不败由天幸”，也有人认为若非李广拖住匈奴的主要兵力，卫青根本不可能在龙城之战中取得如此丰硕的战果。

汉武帝命卫青等四人领兵深入敌境，是让他们自行寻找战机，本来就没有具体的战略目标。倘若卫青效仿公孙贺，而非当机立断，哪里来的龙城大捷？又怎能断章取义地归结为天运所致？