两晋时期，最早出现代国名字是在315年，当时拓跋鲜卑的首领拓跋猗卢因为跟北境汉人灯塔刘琨是拜把子兄弟，又确确实实帮汉人抗击胡人有大功，被刘琨上书请封为了代王。
拓跋猗卢是拓跋家族难得一遇的雄主，他早在305年就统一了拓跋三部，然后坚定地维护晋室正统，一直是北方汉人势力的坚定拥护者和亲密合作者。刘琨到太原开户之后，拓跋猗卢就率领拓跋鲜卑一直跟着刘琨与匈奴汉刘渊打擂台，还跟刘琨拜了把子。后来被眼见撑不下去的西晋偏安皇帝晋愍帝加封成代王。
但是，拓跋家似乎逃不脱“几乎所有雄主都将被自己儿子干掉”的宿命，拓跋猗卢当上代王第二年，就因继承人的问题被自己的儿子拓跋六修给干掉了。随后，拓跋鲜卑迅速内部分裂，开始进入了长达20年的混乱重组过程了。
拓跋部的再次崛起，要等到一个叫拓跋什翼键的首领横空出世了。
拓跋什翼键出生于320年，是代王拓跋郁律的儿子。但是呢？也不知道是上天有意安排命运去磨砺拓跋什翼键，还是拓跋什翼键命中注定要早早开始渡劫，在拓跋什翼键出生的第二年，他爹拓跋郁律就死于一场超级大内斗中了，而且代国的高层骨干也是死伤惨重。
桓帝后以帝得众心，恐不利于己子，害帝，遂崩，大人死者数十人
后来，代王的位置最终落到了拓跋纥那手上，拓跋郁律的长子拓跋翳槐感觉代国不太安全，便投奔舅舅贺兰蔼头的贺兰部。
327年，基本坐稳了代王位置的拓跋纥那，便要求贺兰蔼头交出拓跋翳槐。但是贺兰蔼头显然是个爱护外甥的好舅舅，对这一威胁性极强的要求拒绝接受。面子上下不来的拓跋纥那便联合了东北三鲜卑中的宇文部一起攻打贺兰部，但是很遗憾，没能打出什么战果来。
又过了两年，也就是329年，贺兰蔼头感觉既然和时任代王拓跋纥那撕破脸皮了，还不如更进一步地跟他进行旗帜鲜明的直接对抗，便伙同了一些部落势力，共立拓跋翳槐为代王。
拓跋翳槐靠着舅舅的武装支持，迅速把拓跋纥那给赶到东北的宇文部去了。
当时的北方一哥已经变成了石勒的后赵了，拓跋翳槐为了示好，便把年仅10岁的弟弟拓跋什翼犍送到后赵当人质去了。
然后到了335年，拓跋翳槐跟舅舅贺兰蔼头闹矛盾了，主要原因好像是拓跋翳槐感觉舅舅恃功自傲，态度越来越嚣张了。于是，拓跋翳槐便准备干掉自己的舅舅独揽大权。
但是，拓跋翳槐显然忘记了，他舅舅是名副其实的实力派，人家能帮你推上王位，再把你拉下来也并不是不可能的。拓跋部再次乱了起来，拓跋纥那从宇文部返回再被拥立为代王，拓跋翳槐逃奔后赵。
事实证明，抱大腿很多时候还是有用的。两年后，拓跋翳槐便在石虎的支持下复位了，拓跋纥那再次逃回了东北，拓跋翳槐随后重修盛乐（今内蒙古和林格尔县）定都于此。
但是，拓跋翳槐在王位上也没有享受多长时间，338年十月他便病危了。拓跋翳槐临终前遗命诸部大人，一定要迎立自己的弟弟拓跋什翼犍继位。
后烈帝临崩，顾命：迎昭成立之，社稷可安
拓跋翳槐这一安排其实就是持续走亲赵路线，借后赵那张大旗来震慑代地那些不安的心。但是，等到拓跋翳槐彻底咽气后，代国的大佬们纷纷选择把领导的遗嘱当屁给放了，打算在拓跋翳槐其他的弟弟中选一个乖宝宝来当代王。
及崩，群臣咸以新有大故，内外未安，昭成在南，来未可果，比至之间，恐生变诈，宜立长君以镇众望
当时拓跋翳槐身边还有俩弟弟，拓跋屈和拓跋孤。因为拓跋屈一向比较刚猛，而拓跋孤则一直比较温柔，代国那帮实权大臣便直接杀了拓跋屈，再拥立了拓跋孤。
次弟屈，刚猛多变，不如孤之宽和柔顺，于是大人梁盖等杀屈，共推孤
拓跋孤温柔是温柔，但并不傻，他知道这帮大臣是想把木偶控制起来，便重提了哥哥拓跋翳槐的遗命，并亲自去邺城接回了哥哥拓跋什翼犍，还愿意代替哥哥在后赵当人质。
孤曰：“吾兄居长，自应继位，我安可越次而处大业。”乃自诣邺奉迎，请身留为质
石虎感觉这两个20来岁的小伙子比较讲义气，一感动就把他们全给放回来了。随后，当了十多年人质的拓跋什翼犍回到了代北继位，并非常义气地分了一半江山给弟弟拓跋孤，与之共治代国。
石虎义而从之。昭成即位，乃分国半部以与之
是不是觉得拓跋什翼犍的上位故事特别温暖感人？其实全是算计。拓跋翳槐的代王位置是后赵帮他要回来的，他死后他身边那两个弟弟指定压不住他舅舅那帮实力派大臣，只有在后赵呆了十多年的拓跋什翼犍能借助后赵的声势稳住局面。拓跋孤在哥哥拓跋翳槐死后，眼见那帮大臣操刀杀人把自己立为傀儡的全过程，深知自己随时都很危险，所以要把哥哥拓跋什翼犍换回来、顶上去，如果自己能留在后赵就更加安全了，如果不能，有哥哥拓跋什翼犍顶在前面，自己也不至于成为下一个牺牲品……
那么，拓跋什翼犍在后赵当了十几年人质，刚一回来就当了代王，他是怎么完成最初的交接和平稳过渡的呢？具体过程史载不详，只知道他母亲的家族广宁（今河北涿鹿县）王氏起到极其重要的作用。
烈帝之崩，国祚殆危，兴复大业，后之力也
拼爹，永不过时！如果没有条件拼爹，那就换个方式，拼娘吧。其实这也是权力游戏之中，联姻的主要目的——捆绑优势资源对既得利益和权利的不断加固。
坐稳位置后，拓跋什翼犍便开始大刀阔斧地在代国进行了全面改革。在后赵当了十多年“留学生”的拓跋什翼犍活明白了，胡人政权要想真正做大做强，必须要以汉文化为内驱，汉文化那套系统实在太强大了。他以代郡人燕凤为长史，许谦为郎中令，开始模仿中原政权建立各种法律、制度。
代人把别国前来归附的各民族都称为乌桓，这是一个庞大的群体，集中管理容易出问题，所以，拓跋什翼犍便将乌桓一分为二，分别由弟弟拓跋孤监察北部，儿子拓跋寔君监察南部。同时还跟已经崛起的慕容鲜卑联姻了，迎娶了慕容皝的妹妹当王后。
代人谓它国之民来附者皆为乌桓，什翼犍分之为二部，各置大人以监之。弟孤监其北，子寔君监其南。什翼犍求昏于燕，燕王以其妹妻之
342年七月拓跋什翼犍在参合陂召开各部落大会，筑高台举行比武大会，并将此作为定制沿袭下去。
五年夏五月，幸参合陂。秋七月七日，诸部毕集，设坛埒，讲武驰射，因以为常
又过了一年，拓跋什翼犍再次向前燕求婚，因为前面娶过来的慕容皝妹妹太不耐用了，才三年就下线了。慕容皝作为拓跋什翼犍的女人定点供应商，心里有点不大平衡，便索要了马匹一千作为彩礼。
代王什翼犍复求婚于燕，燕王使纳马千匹为礼
但是，早已习惯白嫖的拓跋什翼犍有点不开心了，啥意思？娶你家姑娘是看得起你，你咋还敢要彩礼呢？于是，对前燕的态度很是傲慢起来。
什翼犍不与，又倨慢无子婿礼
这样一来，拓跋什翼犍的大舅哥慕容皝也不开心了，你小子这是提起裤子就不认人呀，把我们慕容家的姑娘都当免费赠品了？于是便派儿子慕容儁带兵教训了一下拓跋什翼犍。
八月，遣世子俊帅前军师评等击代。什翼犍帅众避去，燕人无所见而还
又过了一年，前燕彻底消灭了鲜卑宇文部，成为一统东北的大佬，拓跋什翼犍见势不妙，赶紧服软，又态度良好地向慕容皝求婚去了。
慕容皝一见这个滑头妹夫转性了，也没有计较，但是慕容皝的妹妹是不够用了，于是便把自己的闺女嫁给了拓跋什翼犍。小子，以前你叫我大舅哥，现在得改口叫我老丈人了，我辈分比你高一级，你得心里有点逼数哈。
来而不往非礼也，娶了慕容皝亲闺女的拓跋什翼犍立马投桃报李地把自己的亲侄女嫁给了慕容皝。老丈人，谁是谁的长辈还说不定呢，您是不是要改口叫我一声大爷了呢？
在慕容皝和拓跋什翼犍之间乱伦无极限的游戏中，大家要记住，拓跋什翼犍这回娶回来的慕容家闺女是慕容垂的亲妹妹，她给拓跋什翼犍生了个儿子孩子叫拓跋寔，拓跋寔15岁时便死了，留下一个遗腹子叫做拓跋珪。而这个拓跋珪是后来一统北方的关键人物，他的崛起之谜跟上述这些错综复杂的关系有千丝万缕的关联。
351年冉闵屠羯后，拓跋什翼犍打算总领各部南下去豪赌一把，但是被各部酋长给劝阻了。
十四年，帝曰：“石胡衰灭，冉闵肆祸，中州纷梗，莫有匡救，吾将亲率六军，廓定四海。”乃敕诸部，各率所统，以俟大期。诸大人谏曰：今中州大乱，诚宜进取，如闻豪强并起，不可一举而定，若或留连，经历岁稔，恐无永逸之利，或有亏损之忧
也就是说，此时此刻，当了十四年代王的拓跋什翼犍并没有彻底完成对拓跋鲜卑内部势力的整合，他没法做到说一不二。所以，任何升级迭代都是一个缓慢的递进过程，大家不要轻易去产生一步登天的幻想。
拓跋什翼犍继续潜伏下来深耕细作，又风平浪静地过了很多年。但在356年，代国的外围环境开始出现了剧烈变化。原本代国南面的铁弗匈奴首领刘务桓是拓跋什翼犍的女婿，可是刘务桓在这一年正月就去世了，铁弗匈奴也进入了一波大内乱之中，最后刘务桓的次子刘卫辰成为这次内乱的最终胜利者，当上铁弗匈奴的新任首领。而且，这位刘卫辰先生堪称胡人版吕布，没啥武德和立场可言，反复在代国和前秦这两个干爹之间变脸。
365年正月，拓跋什翼犍忍无可忍，率兵把刘卫辰给打成了流亡人士。刘卫辰在投奔前秦后，贼心不改，半年后又再度背叛前秦，把我们的大秦天王苻坚给气炸了，直接派猛男邓羌把这货给活捉了。
但是苻坚并没有对刘卫辰痛下杀手，这小子虽然讨厌，但留着有用。苻坚封他为夏阳公，让他回老家继续统领自己的部众，目的就是让他继续充当前秦和代国之间的缓冲屏障。拓跋什翼犍这些年的崛起之势已经不可阻挡了，把刘卫辰给彻底拔掉了，前秦将直接和代国接壤。而且代国和前燕是错综复杂的亲戚关系，将来不管苻坚要对谁动手，都会面临东面和北面双向作战的困境。
367年十月，拓跋什翼犍决定要铲除刘卫辰这根搅屎棍，于是又胖揍了刘卫辰一家伙，刘卫辰仓促西逃，七成部众被拓跋什翼犍收编。
三十年冬十月，帝征卫辰。时河冰未成，帝乃以苇縆约澌，俄然冰合，犹未能坚，乃散苇于上，冰草相结，如浮桥焉。众军利涉，出其不意，卫辰与宗族西走，收其部落而还，俘获牲口及马牛羊数十万头
刘卫辰被人欺负了，能往哪里跑呢？自然是再去找干爹苻坚去了。苻坚为了大局着想，派兵支持刘卫辰继续跟拓跋什翼犍血战到底。
刘卫辰拿到前秦的天使投资后，跟拓跋什翼犍又干了八年，但到375年时，终于撑不住了，再次求救苻坚。
这个时候的苻坚已经灭掉了前燕、仇池，并拿下了蜀地，正是雄心壮志难以自已的时候。但考虑到西边的前凉还没有消灭，所以又忍了一年。直到376年九月前凉张天赐投降，苻坚完成对前凉的拆迁、改造后，才紧锣密鼓地筹划起灭代之事。
坚既平凉州，又遣其安北将军、幽州刺史苻洛为北讨大都督，率幽州兵十万讨代王涉翼犍。又遣后将军俱难与邓羌等率步骑二十万东出和龙，西出上郡，与洛会于涉翼犍庭
苻坚是一个性子急、讲排场的忍，这次灭代他出动30万兵力，是他统一北方过程中规模最大的一次军事行动。
军事战争玩来玩去，最后还是得靠综合实力，面对已然升级为大魔王的前秦，拓跋什翼犍节节败退。
很快，心情不好的拓跋什翼犍身体也不好了，于是率领国人避难于阴山之北。但现实就是如此残酷，墙倒众人推，你拓跋什翼犍眼见就不行了，原来的那些马仔便纷纷反叛了。四面环敌的拓跋什翼犍只好继续向漠南迁移。最后在前秦退兵后重返云中郡。
帝时不豫，群臣莫可任者，乃率国人避于阴山之北。高车杂种尽叛，四面寇钞，不得刍牧。复度漠南。坚军稍退，乃还
但是，很遗憾，当你牛了一辈子但最后躺下不行了的时候，不光你的马仔靠不住，你的亲人也不一定靠得住。很快，拓跋什翼犍就被他的儿子拓跋寔君给杀了。
拓跋什翼犍被杀的消息传出后，前秦的猛将李柔、张蚝趁机攻打云中郡，把代国彻底打残。拓跋部的部众四分五裂，代国正式灭亡。
当然，上述代国灭亡的方式是《魏书》和《资治通鉴》的主流说法，而在《晋书》中则是另一种说法——拓跋什翼犍没有被害，而是投降了。
翼犍战败，遁于弱水。苻洛逐之，势窘迫，退还阴山。其子翼圭缚父请降
为啥这样的灭国大事会在史书上有两种截然不同的说法呢？这一切都要等到殷浩的国史惨案时，再给大家介绍和分析。
拓跋什翼犍的仓皇下线，把拓跋家的剧本留给了时年5岁的拓跋珪。拓跋珪在史书上既是拓跋什翼犍的孙子，他是拓跋什翼犍儿子拓跋寔的遗腹子；也是拓跋什翼犍的儿子，拓跋什翼犍二次开发了他妈，然后在生下这孩子。如果要深究事实，是儿子还是孙子，就真的不好说了。
历史是任人打扮的小姑娘，历史上的胜利者总是不会缺乏一些节操碎地的粉饰者去帮其粉饰。拓跋珪因为成为北方大一统的缔造者，所以他的很多事情被美化了。我们了解并尊重、接受这一点，就够了。
纵观代国灭国的过程，其实反映的是弱者的悲哀和无奈，代国在拓跋什翼犍的升级改造下，国力蒸蒸日上，但终究是处于初级模仿阶段，对汉文化的吸收、理解和运用尚不够深刻和稳定。至少相比于前秦来说，是这样的。
但是不破不立，代国这次灭国从另一个角度来说也不完全是一个坏事，代国那种部落式的原生态政权结构在这次国家灭亡的过程中被彻底摧毁，被前秦予以郡县制的管理和改造，这也使得后来拓跋珪复国之后，有了一个全新的高级建设平台和基础。
十六国时期，各种胡人政权走马观花地在历史浪潮中骤起骤落，其实都有一个本质的原因，那就是汉化程度决定了他们政权的生命活力，那些汉化不够彻底的政权基本上都在崛起后，迅速败亡于内讧外斗之下。尽管汉文化的主体晋室在那个策马奔腾的武功时代雄风不再，但汉文化铸就的那套管理软件系统却是一直领先时代和世界的。晋室自身的硬件不行，但是他们出品的软件系统却是杠杠的。
我们为什么要尽量做一个文化人？文化便是内功，是驱动力，是持久力。无论是一个人还是一个组织，失去了文化内核，发展到了一定阶段，必然会陷入迷惘的困境。所以，现在很多优秀的企业都在致力打造一个和谐共生的文化体系。做产品很重要，做文化更重要；学知识很重要，学文化更重要。
