中国古代有四大发明，印刷术即是其一，经过魏晋南北朝的发展，印刷术逐渐成形于唐朝，即雕版印刷术，所谓雕版就是在木板上刻字，而到北宋仁宗时期的毕昇又发明活字印刷术，此后专业抄写才逐渐的退出历史，而在印刷术出现之前，书籍都是靠专业抄写才能流传下来的。

我们都知道，东汉蔡伦改革造纸术后，纸张才成为书籍的主要载体。而在此前，用竹简或木牍书写，出现错字或修改时，用书刀可以刮掉后重新书写。但纸张出现后，书刀就退出历史舞台了，那么纸上书写出现错误该如何修改呢？

然而，古人的智慧不得不让人叹服。刚开始时，出现纸贴，即贴黄，剪下一小块空白纸，贴在需要修改之处，之后再重新书写。但这样就浪费纸张且不易保存、又耗时且易脱落。随后，智慧的古人又发明了专用的“涂改粉”，即雌黄。

炼丹

既然是雌黄，那么与雄黄是否有关系呢？没错儿，有雌必有雄，这两种都是矿物质，是共生矿，都是矿物药材、且都有毒。自秦汉以来，统治阶层为求长生不老，开始出现炼丹，魏晋时期玄学盛行，炼丹术自然更加发展，民间甚至出现服食丹药、五石散的情况，葛洪就是这时期著名的道士及炼丹家。自然，这些炼丹过程，也间接的促进了中国医药、颜料等化学业、冶金业的发展。

而雄黄、雌黄作为矿物质，在古代炼丹中曾经常用，后期发现有毒，才被禁止使用。但却因此而发现了其他的作用，比如，雄黄就被用于医药，似乎雄黄含有砷，氧化后就是大名鼎鼎的砒霜。而雌黄则更多被用于颜料及涂改。白娘子喝雄黄酒现原形，就是因为雄黄有杀虫的功效。而雌黄则颜色与当时的纸张颜色相仿，当时纸张颜色发黄，而用雌黄涂抹后，既能把错字的墨迹完全盖住，又几乎永久不脱落。故逐渐的被广泛应用于书写、抄书。逐渐成为不可替代的修改液。

《齐民要术》上有专门的篇幅，介绍了雌黄制作的办法，简言之，在其中掺入了凝胶，反复暴晒与研磨，之后形成粉末，用时毛笔蘸点水混合雌黄粉末，涂抹在错字上即可，干了后，能完美覆盖、且几乎永久不脱落。

通过以上的说明，我们发现，纸张是东汉出现的、雌黄被用于涂改，则注定是在纸张大量应用后，那么东汉之后的魏晋时期，因西晋末期的权臣王衍而出现一个成语“口中雌黄”，也叫“信口雌黄”，就不难理解了。

话说，当年东晋一代枭雄桓温在第二次北伐时，率军收复洛阳城，与众下属登上城楼，眺望中原，想到当年“王衍”等人清谈误国，致使江山沦陷，如今，昔日繁华的洛阳已变成一片废墟。不禁感慨说道：“遂使神州陆沉，百年丘虚，王夷甫诸人不得不任其责！”。这里的王夷甫即为王衍。

在西晋末年，政局混乱，清谈成风，玄学盛行，以琅琊王氏的王衍为清谈领袖，王衍、字夷甫，就是东晋开国权臣王导、王敦的堂兄，该人崇尚老庄学说，喜爱清谈、“于意有不安者，辄更易之”、夸夸其谈时，但往往前后矛盾，漏洞百出，别人提出质疑，他甚至不假思索，随口更改。时人称其为“口中雌黄”。

八王之乱后期，最终胜出者司马越祸乱朝纲，改立晋怀帝，与位列三公的王衍共同把持朝政，最后被匈奴趁虚而入。因此，西晋灭亡，王衍难辞其咎，而司马越死后，王衍续率大军还东海国，途中又被石勒击败俘获，石勒很不齿其为人，推倒一堵墙就给他活埋了，也算是罪有应得。

但王衍及司马越，为了给自己找退路，提前谋划布局，让琅琊王氏家族王澄、王敦分任荆州、青州刺史，让王导与司马睿提前南渡江左，也间接的为东晋的建国打下了一个基础。从这点看，虽可能私心更大，但也不能完全抹掉其功绩。