在华盛顿，每年都有那么几周是清晰明了的，也有几周是混乱不堪的。但还有那么几周，就像上周，美国政治的大格局可能表面上不会有太大的变化，但却发生了很多奇怪的、甚至可能是息息相关的事情。

上周一，福克斯新闻网突然解雇了塔克·卡尔森，他是全国收视率最高的有线电视新闻主持人，除了唐纳德·特朗普本人之外，他是与接管共和党的反建制民粹主义关联性最高的民间火种。周二，乔·拜登正式启动了竞选连任的活动，他以特朗普和他麾下的共和党人对民主存亡的威胁为由，宣告了自己参选总统的理由，如果没有这样的豪言壮语，考虑到拜登的高龄和低迷的人气，这种尝试可能没有什么意义。

到了周三，美国2024年大选再次被分屏新闻节目提炼出一堆令人担忧的本质：年事已高的拜登与几乎同样年老且更可怕的特朗普。

在白宫玫瑰园，拜登主持了一场罕见的新闻发布会，这是韩国总统尹锡烈国事访问的一部分。他被问到一个问题——关于他参选的原因，来自ABC新闻的玛丽·布鲁斯问道：“你说过你可以再次击败特朗普。你认为你是唯一的人选吗？"， 拜登在长达近七百字、漫无边际的回复中说他“有工作要完成”，“我感觉很好”，他的政策很受欢迎，将由美国人民 "来判断我是否有这个能力"。

这是对一个明面上问题不那么令人安心的回答，而这一天本应是现任总统和前总统之间进行积极对比的一天，前者接待了一个民主盟友，并与之共同制定了如何应对朝鲜核威胁的战略，而后者的标志性外交政策时刻是对朝鲜独裁者的巴结，同时声称有一个从未存在的突破性核协议。

但如果拜登即使在最简单的球场上也有失足的风险，那特朗普总是会提供更多助攻。同一天，在纽约的法庭上，特朗普因公开诋毁他的众多指控者之一、作家E. Jean Carroll而受到法官的训斥，她在对特朗普的民事诉讼中站出来，描述了他几十年前在曼哈顿百货商店的更衣室里如何强奸了她。

特朗普当天早上在社交媒体上称卡罗尔的指控是“编造的骗局”，导致法官称他的行为“完全不恰当”。由于特朗普目前在纽约另一起涉及向另一名女性支付封口费的案件中受到刑事起诉，并在失去2020年大选后面临对其行为的其他几项刑事调查，在竞选活动的其余时间，任何一天都可能再次出现这种离大谱的法庭奇观。

从理论上讲，拜登的政治攻击广告应该由他自己出演： 乔·拜登戴着他标志性的飞行员墨镜，冷静、沉着、镇定，坐在政局中央，执掌全国，而特朗普的政治马戏团，及其所有的混乱和极端主义则在台下卖力演出。寻求连任的总统喜欢举行大量的玫瑰园新闻发布会是有原因的：背景中的白宫是一个有效的选举宣传品。自赫伯特·胡佛(Herbert Hoover)以来，只有四位现任总统在竞选中失败，特朗普是其中之一。

但已经有大量证据表明2024年的选举不会遵循历史所暗示的剧本。显然，特朗普本人是一个重要原因；尽管失败的选举记录、两次弹劾以及两个多世纪以来的先例都表明，失败的前总统在试图重返办公室时表现不佳，但他已经突破了历史和常识，目前保住了共和党民意领跑者的位置.

更广泛地说，现在是我们的政治中不可预知的怪异时期。在佛罗里达州，特朗普被认为是共和党提名的主要竞争对手，州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)在对特朗普的民意调查中一直在迅速放水。他的最新事业似乎不太可能为他赢得选票--对其州内最大和最知名的企业之一迪士尼的全面战争。

周三，迪斯尼起诉该州，声称州长违反了第一修正案，正在对该公司进行非法的报复活动，因为他不喜欢 "清醒的迪斯尼 "及其对LGBTQ权利等事业的支持。而特朗普的另一个竞争对手，前南卡罗来纳州州长尼基·海利(Nikki Haley)在福克斯新闻上建议迪士尼考虑搬到她的家乡，此时上演的正是帮助特朗普在2016年获胜的那种竞争对象之间的狙击大战。

在佛罗里达州的其他地方，卡尔森在周三晚上从福克斯强加给他的沉默中短暂地恢复过来，他直接在推特上发布了一段视频，似乎是在他的木板家庭桑拿房里录制的，直接攻击了美国政治话术的愚蠢性。

这段怪异的咆哮，很快就被浏览了数百万次，增加了人们对卡尔森可能成为2024年共和党人对特朗普的挑战者的猜测。"名人、金钱、精神敏锐度、愤世嫉俗、亲普京的孤立主义以及对独裁主义的公开热爱是MAGA起势的一个相当强大的秘方，前共和党战略家后转为 "永不特朗普 "活动家的里克·威尔逊在推特上争辩说。"名人效应让特朗普得到了白宫，"他补充说。"它当然可以为塔克做同样的事情。别跟我说什么这不可能发生，说什么即使是特朗普的共和党也不会投票给一个推崇白人替代理论的前电视主持人。相信我，这就是他们会投票给的人。"

无论这是一个现实的场景还是人们疯狂的猜测，对于4月的一个星期三来说，这一切都有点过于离谱了。在白宫，这一天直到晚上11点才算结束，当时韩国总统在结束为他举行的国宴时，登台献上了一首热情洋溢的《美国派》。拜登站在尹恩惠身后，咧嘴笑着，似乎很难相信这种稀奇古怪的时刻真的发生了。说实话，在过去八年的美国政治生态中，这几乎就是我大部分时间的感受。

拜登的官方竞选活动低调得像一件既是真正的大事又是人们期待已久的事情。它只包括一段简短的视频，以2021年1月6日特朗普的支持者在美国国会大厦横冲直撞的令人震惊的场面开场，还有一个关于朱莉·查韦斯·罗德里格斯的消息，她是著名的劳工领袖塞萨尔·查韦斯的孙女，拜登的椭圆形办公室里就有她的半身像，她将被任命为竞选经理。在视频中，有必要呼吁 "完成这项事业"，并在周二下午对一个支持他的劳工团体的演讲中高呼 "再干四年！"

虽然这一正式声明既不令人惊讶，也不太合时宜，但它至少为这场竞选活动打下了一个标记，其结果的不确定性是我所记得的任何一个。有一个主题特别突出：拜登是 "自由 "的斗士。四年前，在他著名的针对特朗普的 "国家灵魂之战 "竞选启动视频中，拜登从未提及 "自由"。在他的新视频中，这是他的开场白，并为强调而重复了五次。

这是值得注意的，因为几十年来，"自由 "一直是美国共和党品牌效应中的关键部分，是该党演讲稿和广告制作者的默认选择词。罗纳德·里根(Ronald Reagan)在1964年发表的开创性的 "选择的时刻 "演讲，将美国政治重新定义为在 "自由 "和 "安全 "之间的选择，这种方式已经回响了几代人。

但民主党人认为，从里根主义到特朗普主义的过渡使该党在这一方面薄弱不堪，他们认为强调最近的事态发展会让民主党具有政治优势，例如特朗普任命的最高法院法官侵犯了堕胎权，以及红州各地新一轮的禁书令。"自由一直在进行非常非常强烈的测试，"民主党民调专家塞琳达·雷克告诉《纽约》杂志："对MAGA共和党人最强烈的批评就是，他们正在夺走我们的自由。"

但如果拜登正在计划一个新的竞选主题，那么共和党人也是如此，他们本周不仅反对拜登，而且对他更不受欢迎的副总统卡玛拉-哈里斯也大加指责。尼基·海利在推特上说，哈里斯担任总统的前景是 "可怕的"，她在福克斯节目中直言不讳地预测拜登很可能在未来五年内死亡，从而使2024年对他的支持等同于膏药哈里斯，这可能是我听过的政治家言论中最粗鲁和冒犯的了。"如果你投票给乔·拜登，你就真的在指望哈里斯总统了，"哈利说。或者，正如汤姆·科顿所说，"投给拜登就是投给卡马拉·哈里斯总统。"

在华盛顿人们普遍认为，尽管很少有明确的表态，但八十岁的总统之所以再次竞选，只是因为哈里斯的软弱与缺乏责任感。我相信，在许多左人和右人眼里，这种逻辑是真实存在的。但我们扪心自问下，难道哈里斯比一个想剥夺妇女生育自由、浪费时间立法反对米老鼠和性别中立卫生间的政党更缺乏责任感吗？与唐纳德·特朗普本人相比呢？就让我们继续关注这个MAGA马戏团的表演吧。

作者：苏珊·B·格拉瑟是一名特约撰稿人，是《分隔线：特朗普入主白宫，2017-2021 》一书的合著者。她关于华盛顿动态的专栏文章每周都会发表在newyorker上