早期肠癌具有很强的隐蔽性，这使得许多患者在疾病初期难以察觉。大多数情况下，肠癌早期没有明显的症状，往往是在粪便检查时偶然发现便潜血阳性。这是因为在早期，肿瘤较小，对肠道的影响相对较小，出血量也非常少，不足以引起粪便颜色的明显改变，只能通过粪便隐血试验检测出来。
研究表明，早期消化道肿瘤患者中约 20% 左右的粪便隐血试验呈阳性。而对于结直肠癌患者来说，肿瘤通常会侵犯局部血管，导致血管破裂出血。如果出血量较小，就会出现粪便潜血阳性的情况。若出血量较大，可能出现鲜红色或暗红色大便。
此外，早期肠癌还可能与一些常见的肠道问题相混淆，比如肠息肉恶变或慢性溃疡性结肠炎等。这些疾病也可能导致腹部症状，如腹痛、腹泻等，容易让人忽视肠癌的可能性。随着病情的进展，患者会逐渐出现食欲下降、消瘦等症状。
因此，对于存在发生肠癌高危因素的人群，如饮食中膳食纤维较少、运动少、患有肠息肉等疾病的人，应定期进行肠镜检查。这样可以在肠癌发病早期就发现异常情况，及时进行治疗，提高治疗效果。早期确诊的肠道恶性肿瘤，及时选择手术治疗，预后通常是非常满意的。
二、常见症状解析（一）排便习惯改变早期肠癌患者的排便习惯会发生明显改变。有的患者会出现排便次数增多的情况，原本规律的排便节奏被打乱。比如，平时一天一次大便的人，可能变为一天数次。这是因为肿瘤刺激肠道，使肠道蠕动加快。同时，患者还可能出现腹泻或便秘的情况，甚至腹泻与便秘交替出现。里急后重感也是常见症状之一，患者会感到下腹部不舒服，很想解大便，但便后又有排便不尽感。据统计，约有 30% 的早期肠癌患者会出现排便习惯改变的症状。
（二）大便性状改变早期肠癌患者的大便性状也会发生变化。大便中可能出现血便，一般为暗红色的血，且和大便是混杂在一起的。有的患者会出现脓血便、黏液便等。随着病情的发展，后期便条会变细，这是因为肿瘤不断生长，导致肠腔狭窄。还可能出现凹槽样便，这是由于肿瘤压迫大便所致。数据显示，约 40% 的早期肠癌患者会有大便性状改变的表现。
（三）腹痛表现早期肠癌患者会有一定程度的腹痛。腹痛程度一般不严重，主要表现为持续性隐痛。这是由于癌症病变对肠道黏膜造成轻度侵害刺激，使黏膜发生炎症、溃疡、糜烂等情况，肠道发生痉挛因而引发疼痛。当发生梗阻时，腹痛会加重，变为腹部绞痛。约 20% 的早期肠癌患者在早期会出现腹痛症状。
三、诊断与治疗建议直肠指检是一种简单而有效的诊断方法。医生戴手套并涂适量润滑油，将手指轻轻插入肛门，触摸检查肛门口及直肠壁。约 80%～90% 的直肠下段癌可通过直肠指检检出。虽然直肠指检操作简便，但单独依靠直肠指检并不能确诊直肠癌，有时还会出现误诊、漏诊，可能延误治疗。
肠镜检查被认为是结直肠癌筛查最有效的检测手段，是诊断该疾病的金标准。在肠道准备充分、肠镜操作规范的情况下，其检出率高达 95% 以上。随着染色内镜、放大内镜等设备设施的不断更新，还可以检测到 1 - 2 毫米病变。
对于早期肠癌患者，如果肿瘤未发生转移，肿瘤细胞也是彻底清除干净的，且患者术后没有发生并发症如腹腔出血、腹腔感染等，或即使出现并发症后医生及时采取补液、输血止血和抗感染治疗。在患者积极配合医生行术后放疗、化疗如氟尿嘧啶的情况下，肠癌 I 期患者 5 年生存率可达到 90%，II～III 期患者可达 70%，IV 期能根治性切除的患者为 30%。
早期的直肠癌，如果经过正规，系统有效的治疗。包括手术根治，配合术后的放疗化疗，那么是可以达到长期存活的效果，也就是不影响生存期，可以达到临床治愈的标准。如果是直肠原位癌或者是很早期，单纯手术根治就可以。术后放疗也可以不需要做，但是术后我们要定期复查，长期的随访，这个对于疾病的预防也是比较重要。
总之，对于可能患有早期肠癌的患者，应及时进行直肠指检和肠镜检查，以便早期发现、早期治疗，提高患者的生存率和生活质量。
四、警惕信号与及时就医
早期肠癌的症状常常容易与其他疾病混淆，这给患者的及时诊断带来了很大的挑战。例如，排便习惯改变、大便性状改变和腹痛等症状，可能会被误认为是普通的肠胃问题，如消化不良、肠易激综合征或痔疮等。
以痔疮为例，很多早期肠癌患者出现便血症状时，往往首先想到的是痔疮发作。然而，肠癌引起的便血与痔疮便血有所不同。痔疮便血通常是在排便后出现鲜红色的血液，且与大便不混合；而肠癌便血则多为暗红色，且与大便混合在一起。尽管如此，仅凭便血症状很难准确区分是痔疮还是肠癌。
再比如，腹泻或便秘等排便习惯改变的症状，也可能是由于饮食不当、肠道感染或其他因素引起。很多人在出现这些症状时，可能会自行服用一些止泻药或通便药，而忽视了潜在的严重疾病。
此外，腹痛症状也容易被误诊为其他疾病。早期肠癌引起的腹痛通常比较轻微，可能被误认为是胃部不适、肠痉挛等。如果不进行详细的检查，很难确定腹痛的真正原因。
然而，尽管早期肠癌症状容易与其他疾病混淆，但一旦出现相关症状，应及时就医检查，避免耽误病情。如果出现排便习惯改变持续两周以上、大便性状改变、便血、腹痛等症状，应尽快到医院就诊。医生会根据患者的症状进行详细的问诊和体格检查，并可能建议进行一些检查，如粪便潜血试验、肠镜检查等。
粪便潜血试验是一种简单的检查方法，可以检测大便中是否有微量的血液。如果试验结果为阳性，可能提示存在肠道出血，需要进一步检查。
肠镜检查是诊断肠癌的重要手段。通过肠镜，可以直接观察肠道内部的情况，发现病变并进行活检，以确定病变的性质。
总之，早期肠癌症状容易与其他疾病混淆，但只要我们提高警惕，出现相关症状及时就医，进行必要的检查，就有可能早期发现肠癌，提高治疗效果和生存率。
