自古以来，盐和铁都受到了各大王朝的高度关注，因为在古代，盐和铁的产量是非常低的，掌握了盐和铁，就等于掌握了国家的赋税，保证了社会的稳定和人民的幸福。

就拿盐来说，明代以前，盐都由官方直接管理，到明代中后期，由官方自主生产，商人进行销售，在这期间发生了很大的变化。在以前，如果有商贩私卖，那绝对是要被严厉处罚的，甚至还有可能牵扯到整个家族。

明代的官方贸易对以前的盐业体制造成了很大的影响，从某种意义上来说，清代也是对明代的一种延续，由此可以看出，清代的盐业是何等的兴盛，特别是私盐的兴盛。

不管在哪个时代，私盐都是犯法的，即便是明代已经对民间盐商敞开了盐路，但是依旧被取缔，甚至一些官方的盐还因为某些原因，成为了私盐的一份子。

最早的时候，湖南的盐商被称为粤盐，是整个南方最大的盐商，不过后来就变成了私盐，没想到湖南原本的盐市生意并不好，但在改为私盐后，生意却是蒸蒸日上。

要解决这个问题，首先要有一个基本的认识，那就是私盐的发展过程，只有理解了这个过程，才能明白为什么官方的盐业会衰败，但私盐却会兴盛。

唐朝和宋朝的时候，官府就有专门的管理食盐的规定，但即使如此，官府也没有停止过对食盐的管制，官府之所以这么做，就是因为盐业的利益实在是太大了，哪怕官府惩罚了那些商人，官府也能从他们身上捞到不少好处。

总体而言，罚款数额与从交易中获得的利益相比要少得多。从史料记载来看，当时的盐业中，有官员，有商人，有平民，也有盐民，他们都有参与，从中可以看出，盐业中的利益关系是非常复杂的。

俗话说得好，“法不责众”，官府想要治理好盐业并不容易，毕竟官府面临着各方势力的打压，没有一个人能扛得起这样的重担，就算是皇上，也不愿意得罪这么多人。

在古代，官府的利润主要来自于“垄断”，而现在，这种垄断的作用消失了，官府能够获得的利润也就大大减少了，所以，官盐的产量和质量都很低，这就给了私盐发展的机会。

在元、明两代，由于社会生产力和生产结构的不同，私盐的受众群体和盐贩人数不断增加，为私盐的迅速发展提供了充足的条件。

此外，在元朝和明朝时期，朝廷对私盐的监管力度逐步减弱，因此，由于独占的利润越来越低，导致了在数量和质量上都不能满足人民群众的生活需要。

在这种情况下，百姓们渐渐对官方食盐不满，开始向私盐靠拢，因此，私盐的利益是巨大的，所以，在明末清初，私盐的发展速度很快。

自古以来，生意人都是“重利轻义”的，为了一笔巨大的财富，他们什么事情都做得出来。很明显，没有哪个商家愿意放弃这个暴利的机会，于是，很多人都加入了这个行业，即使是面对官府的管制，也要来做。

投入更多，收益更大，随着制盐技术的进步，制盐成本的下降，食盐的利润也越来越高，这就是明朝和清朝的原因，也正是因为如此，从明朝到清朝，官府才会对私盐的发展视而不见。

总体而言，与唐宋元时代不同，明清时代的盐市人口众多，结构复杂，交易量大，税收收入高，法律上严禁，但也没有人去管，这就是清代时代的盐市。