最早知道私塾，是上小学时学过的一篇课文《不懂就要问》里面看到的。课文内容讲的是孙中山儿时在私塾读书，为了弄清楚书中的意思，不惧先生的惩罚，敢于向先生提问的故事。

私塾作为我国旧时私人开办的学校，是当时的儿童接受启蒙教育的民间学堂，每个私塾基本上只有一名塾师，学生也不多，一般只有一二十人。私塾一般开设于庙宇，或者乡村内部，课桌和椅子也由学生自带。为了方便监督学生学习，塾师的讲桌放在学生座位后面，桌面上放着笔墨纸砚以及戒尺。

塾师采用个别教学，学生每天做的就是念书、背书以及练习书法。塾师教学时是非常严厉的，因为他们坚信“严师出高徒”。

自唐宋以来，“天地君亲师”的观念深入人心，所以塾师仍会受到社会尊重。历代的塾师多来自于读书不多或是仕途无望的没落文人，再就是低级生员和老童生，这一类人占了塾师的绝大多数。

所以，塾师的收入也是很低微的，大多数人家境贫寒，有的还耕种着几亩薄田，边耕种边教学，还有的兼职看风水、代写公私文书、占卜来增加收入。

私塾属于启蒙教育阶段，起源很早，唐朝就有了，到了明清时期则非常普遍，持续时间也很长。直到新中国成立之后，私塾才逐渐消失。