每四年一次的世界性体育盛会奥运会让亿万人为之倾心。其中有一项重要的比赛尤为引人注目，这就是马拉松长跑。这是一场体力与耐力的比赛，是对人类意志的一个考验。这项浩大的比赛运动的设立，源于纪念一个小小的传令兵。

事情的根源要追溯到历史上最重大的一场战争希波战争。

公元前6世纪初，波斯发展成为一个强大的帝国，开国大帝居鲁士率领大军四处征战，企图荡平亚、非、欧三大陆。公元前6世纪末，波斯王大流士数次出征希腊，从此开始了长达半个世纪的希波战争。

公元前490年9月，波斯大军横渡爱琴海，在阿提卡东北部的马拉松平原登陆，直逼雅典城。雅典军队第一次为自由与波斯大军对阵，士气旺盛，他们浴血奋战，把波斯军队全部被歼灭在马拉松平原上。这一仗，雅典人取得了极大的胜利，歼灭波斯军6400多人，而自己仅损失了192人。雅典将士欣喜若狂，第一次对敌作战竟取得如此辉煌的胜利。

司令官米太雅决定立即派一名善于长跑的战士腓力庇第斯去向正在焦急等待消息的雅典城报告这个天大的惊喜。腓力庇第斯当时已受了伤，但他把长官交给自己的这个任务当做莫大的荣誉，因为这1万多人中，只有他被选出去送这个胜利的消息，而且是一场以弱胜强的绝妙的战役的胜利。腓力庇第斯为了早些让雅典城分享胜利的快乐，他一刻不停地奔向雅典城。

42千米的路程，腓力庇第斯被胜利的喜悦所鼓舞，一路上不曾歇息，经过3个小时的奔跑，腓力庇第斯踏上了雅典的中心广场，面对涌来的人群，腓力庇第斯挥舞着双手，用全身的力量欢呼道：“欢乐吧，雅典人，我们胜利了！”顿时人群沸腾起来。而这个不知名的小兵却慢慢倒在了地上，他脸上带着微笑，但再也没有醒来。马拉松战役是希波战争的第一仗。希腊雅典人的胜利，极大地鼓舞了希腊各城邦，原来臣服于波斯的希腊小城邦纷纷独立，向雅典靠拢，希腊人组成了“希腊人同盟”，并肩作战，最终在公元前449年迫使波斯人签订了停战协议，承认希腊的独立自由。

为了纪念这场伟大的胜利与那个后来才知道姓名叫做腓力庇第斯的传递胜利之讯的英雄，1896年在雅典召开的第一届奥林匹克运动会上，雅典人规定了一个新的比赛项目，让参与者重新跑过当年腓力庇第斯跑过的路：从马拉松到雅典，称为马拉松赛跑。后来这个项目便保留下来，但路程并不太相同。直到1920年，经过仔细测量，规定路程为42.195千米。这就是现在的马拉松赛跑。