下个月满40岁的万斯从政迄今不到两年。他于2016年出版回忆录《乡下人的悲歌》后一炮而红。书里讲述了万斯是如何从贫穷家庭走出，19岁被派往伊拉克服役、一路成长为耶鲁法学院毕业生的经历，刻画了“铁锈带”的衰落是如何让底层白人社区的几代人陷入失业、毒瘾和贫困的循环之中的。

同年，特朗普作为政治黑马第一次向美国总统宝座发起冲锋号，这本书被称为理解“特朗普现象”的必读书。万斯因此成为广受欢迎的政治评论员，在各种脱口秀节目批评特朗普，称他的选举会给白人工人阶级产生负面影响。

如今，已是政坛新秀的他为以前的言论道歉，一改过去口风，力推特朗普的MAGA政策，称他是“伟大的总统”，在特朗普遭枪击后踊跃发声，将其归咎于民主党。

是什么让这个“黑粉头子”的态度发生180度转弯？

首先是大佬的扶持。

2016年，初露头角的万斯离开律所搬到硅谷，加入了一家名为Mithril Capital的风投公司。创始人是业界传奇人物彼得·蒂尔——亿万富翁、Facebook最早期的外部投资人、和埃隆·马斯克一起创立PayPal，也是万斯“转弯”路上不得不提的关键人物。

毕业于斯坦福法学院的蒂尔同样在俄亥俄州长大，是《乡下人的悲歌》的铁粉，对万斯的成长经历和社会洞察力极为欣赏。和“一派深蓝”的硅谷精英不同，蒂尔是硅谷最著名的保守派和自由主义者，反对全球化、同性婚姻和堕胎权，与特朗普团队有密切联系。他看到万斯在书中表达的对失业、毒品泛滥等社会问题的担忧，与许多保守派价值观不谋而合，他希望万斯能成为保守派阵营中一个有影响力的知识分子代表。

在蒂尔的财政支持和政治指导下，2016年12月，万斯宣布将在家乡俄亥俄州成立一个非营利性组织，帮助像他母亲一样染有毒瘾的人。他将此前批评特朗普的推特悉数删除，并表示自己可能从政。

2019年，万斯回到俄亥俄州，成立风投公司Narya Capital，公司成立之初最关键的投资金主正是蒂尔。2022年，万斯正式宣布将竞选共和党参议员，蒂尔一个人就拿出1500万美金，支持其参选。

在竞选参议员的过程中，万斯在一场电视辩论中给特朗普的儿子小唐纳德·特朗普留下了深刻印象，因为他是场上唯一一个反对北约强制在乌克兰上空实施禁飞区的人，两人自此成为了密友，万斯也在特朗普团队的核心圈子里有了立足之地。

自此，小特朗普开始支持万斯参选，继而他的父亲也表示支持。2022年4月，特朗普正式宣布为万斯背书。万斯凭借丰富资源和超高人气一路杀出重围，当选国会参议员。

回看之前抨击特朗普的种种，参议员万斯说：“是的，六年前我跟特朗普有些过节，但我现在想法变了。这比试图掩盖那些曾说的话要好得多。”

六年前，万斯接受采访时曾坦言，尽管特朗普能合理地提出社会问题，但他本人更像是一种“精神鸦片”——“对于每一个复杂的问题，他都承诺一个简单的解决方案”，可最终拿不出切实可行的计划，无法解决根本问题。

但那时的世界没能想到，凭借推特治国、建边境墙、对华贸易战“三板斧”，特朗普成功实现直接与选民对话、转移社会矛盾。万斯老家俄亥俄州从摇摆州稳步变红，甚至整个美国的政治生态都向保守主义和民粹主义扭转不少。

万斯也在2018年松口，称特朗普是“美国少数几个认识到俄亥俄州、宾夕法尼亚州、肯塔基州东部等大片地区存在挫败感的政治领导人之一”。对于之前的分歧，万斯总结称，他对特朗普的批评更多在于其“风格”而非“实质内容”。

万斯变了，也没变。曾经靠着写作一炮而红的万斯，如今舞弄话术，在“坦诚”和“精明”间灵活游走。美媒评论称：“他的职业生涯始于对白人农村贫困人口所面临的社会困境的独特解读，但很快就转向了对利用国家意志击败敌人的痴迷。”和万斯一样，拜登也曾批评特朗普是“法西斯”。现在，站在特朗普身边的万斯，被拜登称为“特朗普的克隆”。

从“小镇做题家”到政界精英，一面是励志的孤胆英雄、美国梦的典范，一面是投机主义的“黑化”之旅。万斯的双面人生，正如他自己在书中所写：“有时候，我会用一种嘲讽的眼光看待精英人士……但我不得不承认：他们的孩子更加快乐健康，离婚率更低，礼拜率更高，寿命更长。和这些人相比，我们输得一败涂地。我得以逃离我的乡下人背景给我带来的最糟糕的东西。虽然对新生活感到不安，但我却无从抱怨，因为我现在过的生活是我童年时梦寐以求的。”