在乾隆五十年，也就是公元1785年发生的一件事，让人疑惑不解，当年乾隆皇帝突然下诏对前朝（明朝）十三陵进行大规模修缮，为何会突然要修缮前朝的陵寝呢？

根据《高宗实录》记载，公元1785年，乾陵皇帝亲自对明朝十三陵进行了一番巡视，回宫之后不久就以“前朝帝陵年久失修、破败不堪”为由，正式下诏修缮明朝十三陵。这项修缮工程整整持续了两年之久，直到公元1787年才宣告竣工。但是，此后人们发现明朝十三陵中配殿、享殿、明楼等建筑虽然修缮一新，但规模却比以前小了很多。这是怎么回事？

据说，当时由于南方名贵楠木成品极少而且转运不便，所以乾隆皇帝的万年寿宫——裕陵修建工程推进缓慢。哪里有现成的楠木呢？乾隆皇帝这才把目光投到了明朝十三陵的身上，并以巡视的名义，实地勘察明朝十三陵中的楠木情况。明朝十三陵之中，有三座帝陵的楠木使用量较大，楠木品相也较好，分别是明成祖朱棣的长陵、明世宗朱厚熜的永陵和明神宗朱翊钧的定陵。

乾隆对陵寝中的金丝楠木心动不已，一心想把它换下来装在圆明园上。由于受到大臣的极力阻挠，所以才没动手。后来还是按耐不住对金丝楠木的渴望，所以想出了一个偷梁换柱的方法，就是大规模修缮明朝十三陵，但名义上是修缮，实际上却是以小换大、以次换好的改建。当然了，乾隆皇帝的借口是，明朝十三陵规模太大，修缮工程繁重，许多工料难以采办，如果所有殿堂都按照原有规模大小来修缮，就有点不切实际，所以才用了拆大换小的方法。

当时，乾陵皇帝为掩人耳目，对明朝十三陵中规模小的帝陵，比如崇祯皇帝的思陵进行了扩建，以此来堵住天下人之口。其实总体来算，明朝十三陵中的楠木等名贵木料大幅度被替换盗用。这样一来，乾隆皇帝既达到了偷梁换柱的目的，又落得个恩崇前朝的美名。不过，时至今日，民间仍然流传着乾隆盗木的说法。或许让乾隆皇帝没有想到的是，一百多年后，一伙军阀会以军事演习为名，盗掘了自己的裕陵。不知道当时九泉之下的乾隆皇帝，是作何感想呢？