现代法国人多数都自认为自己是高卢人的后裔。而在法国，“高卢”这个词甚至在一定程度上已经成为了纯血法国人的象征，有时甚至会被用来区分法国本土族群和外来移民群体。另外曾在一段时期内成为法国象征的法国前总统戴高乐（de Gaulle），其实他的姓如果意译过来就是“高卢出身”。那么高卢人究竟是什么人？法国人为什么会自认为是高卢人的后裔？他们真是高卢人的后裔吗？

高卢人是前5世纪出现在今天法国周边的一个古代族群。这个族群和当时生活在不列颠岛上的其它凯尔特族群拥有类似的语言、宗教、社会习俗和服饰，因此也被视为了凯尔特人的一个分支。

而高卢人在历史上曾经以尚武而著称，在鼎盛期其势力范围曾覆盖了从今天的葡萄牙到欧洲地中海沿岸的广大区域。不过在前2世纪前后罗马共和国逐渐崛起之后，面对仍然以部落为区隔各自为战的高卢人优势越来越大，很快将其压倒。

从前58年开始，罗马枭雄凯撒率领大军对高卢地区发动了一系列征服战争，最终经过8年的血战，各个高卢部落被凯撒各个击破，高卢地区完全被罗马共和国所吞并。而在凯撒所写的《高卢战记》一书里，曾提到当时高卢人总共有300万左右，他的军队在征服高卢期间总共杀死了其中100万人，当时战事的激烈程度也可见一斑。

虽然凯撒记载中的数字在近代存在争议，但这些记载也表明：虽然高卢人伤亡惨重，但其作为一个族群却也没有被完全消灭，其主体仍然幸存了下来。

罗马帝国疆域图

而在被罗马帝国统治时期，幸存的高卢人也和罗马人发生了深度的融合，在相当程度上受到了罗马的同化。比如，在此期间高卢地区流行的语言就从凯尔特语分支高卢语转变成了罗马国语拉丁语的方言，而这些方言最终又演化成了近代的法语。所以现代法语其实是拉丁语族的分支语言。

但在此期间，高卢人相对独特的民族身份却也没有完全消失，当地还形成了一种独特的高卢-罗马文化。而在3世纪罗马帝国的混乱时期，高卢地区的高卢-罗马人甚至还自行拥立了自己的皇帝，一度从罗马帝国独立。不过仅仅十几年后高卢就被罗马重新征服，而在西罗马帝国灭亡前后，高卢地区又受到了日耳曼蛮族的统治，当地也融入了一定数量的日耳曼血统和文化。这样延续到近代之后，其实法国境内的人群对于高卢的认同相对已经比较淡化。

但在1789年，法国发生了大革命，之前曾经长期统治法国的波旁王朝被推翻，此后法国进入了一个相对动荡的时期。1848年，法国枭雄拿破仑的侄子路易・拿破仑（拿破仑三世）掌控了法国政权。他有鉴于之前数十年法国的动荡，认为有必要在法国复兴高卢人的身份认同，进而以此为基础强化法国人的国族认同。

他很快要求法国相关考古部门确定了凯撒击败高卢人的关键战役阿莱西亚之战的地点，之后迅速在当地建立了博物馆，并建造了高达7米的高卢人首领维钦托利的塑像。而维钦托利正是在高卢战争末期联合高卢各部与凯撒在阿莱西亚进行决战的高卢首领。他最终在此战中兵败被俘，宣告了高卢人的抵抗走向终结。

在维钦托利的塑像建造起来之后，他很快被定义成了法国历史上首位民族英雄，成为了所有法国儿童在学校都要学习的人物。而在此之后，对高卢人的历史认同在法国境内迅速得到复兴，高卢人后裔也成为了多数法国人对自己的身份定义。

夏尔-路易-拿破仑・波拿巴

所以现代法国人对高卢人的民族认同其实跟拿破仑三世时期的构建是有很大关系的，不过拿破仑三世所构建的这种民族认同也绝非无中生有，因为虽然高卢这个民族已经消失了上千年，但在法国人生活的很多方面都还留存有相当程度的高卢印记。

比如虽然现代法语是拉丁语系的分支，但在现代法语里，仍然有100个左右常用词汇是源自高卢语，其中包括petit（小）、cheval（马）、crème（奶油）和aller（去）等非常常用的词汇。

此外，包括巴黎和里昂等许多法国近代核心城市的名称，最早也都可以追溯到一些高卢部落名和城市名，比如巴黎最早就是源自高卢部落巴黎西（Parisii）部的族名。此外，近代法国人储藏红酒的木桶也被认为是高卢人的发明。而一些观点认为，近年风靡全球的万圣节（Halloween，非宗教节日All Saints' Eve）庆祝习俗可能最早也是源自高卢人的庆祝习俗。

高卢帝国（绿色区域）示意图

而近年的一些基因研究发现，高卢人的父系基因多数是R或者R1b，与现代法国人确实存在相当程度的传承关系，所以近代研究也基本上认可了高卢人是法国人的祖先，或者说至少是其主要祖先之一。因此在进入20世纪之后，“高卢”这个名词在很多时候也成为了法国的代名词。

无论如何，法国人和高卢人之间确实是存在一些传承关系，现代的多数法国人也确实认同自己的高卢后裔，这都是没有太大争议的事实了。