如果美国依然在人才政策上反复无常，制造业最重要的人才问题无法解决，“再工业化”在老龄化愈发严重的美国只能是泡影。
特朗普最近选择了JD万斯来当副总统候选人，着实让《乡下人的悲歌》火了一把。
《乡下人的悲歌》里面描述的“铁锈带”我并不陌生——无论是作者生长的俄亥俄州，还是作者所去过的阿巴拉契亚山脉（肯塔基州东部、西弗吉尼亚州、宾夕法尼亚州西部），我都曾经因不同原因而造访住宿过，对这些地方的风土人情也算有些了解。如果有什么事情能够形容我的第一印象的话，这些红州明显是有些老龄化了。无论是当地的餐厅酒店的服务人员，还是超市里见到的顾客，都或多或少有些白发了。
从统计数据上来看也是如此。以JD万斯出生地俄亥俄州为例，2020年人口普查全州人口1180万人，其中60岁以上的老人家294万人（24.90%）、65岁以上的老人家212万人（17.96%），老龄化程度已经和中国最老的辽宁省（2020年人口普查60岁以上占比25.72%，65岁以上占比17.42%）相近了。
至于阿帕拉契亚三州，那老龄化的形势不说更加严峻，也是半斤八两——其中西弗吉尼亚州是27.79%和20.46%、宾夕法尼亚州是26.23%和19.10%，都比俄亥俄州更老；肯塔基州由于有路易维尔等大城市情况稍好，但也有23.65%和17.03%了。
老龄化这事算是全美各地的通病，各州实在不分伯仲，倒也不区分民主党和共和党。按2020年大选的投票结果来看，红州平均为23.39%和17.01%、蓝州平均为23.15%和16.71%，美国全国是23.32%和16.89%。整体来看，共和党州呈现两头重趋势，当中德克萨斯州较年轻，佛罗里达州则较老；民主党州则集中在中间，加利福尼亚州较年轻，纽约州等东北部州则较老。
但是，15%/10%以上的老龄化程度，相比中国而言是非常恶化的。我们不妨来和中国对比一下。可以看到，中国整体上还是比美国年轻一截，分布上明显偏向左下角。
事实上，老龄化对经济和生产力的影响还是非常明显的。在同是发达国家的G7国家中，最老的日本也是人均GDP最低的。
老龄化和生产力下降是恶性循环的关系——越老，生产力越低；生产力越低，能为年轻人创造的就业岗位就越少，年轻人就越跑；年轻人跑了，一方面又进一步加剧当地的老龄化，一方面也对外来投资者投资的意愿造成负面影响——毕竟没有投资者想在一个招不到人的地方建厂。
我们这里举一个例子。之前特朗普第一任任期的时候，曾经撮合威斯康星州州长和富士康达成协议，邀请富士康在威斯康星州投资建设“超级工厂”，用来生产显示屏幕。2018年6月份的时候，特朗普还亲自出席动工典礼，可见重视程度。
当时特朗普画的大饼说，这个项目投资规模一百亿美元，可以创造1.3万名就业岗位。但是，威斯康星州全州589万人口当中，60岁以上老人147万，15岁以下小孩106万，中间的壮年劳动力只有336万，全州只有57.05%的人口是劳动年龄人口，每个受养人对应1.33位壮年人。作为对比，河南省（15岁以下占比23.14%、60岁以上占比18.08%）是每个受养人对应1.43位壮年人（这在全国已经是吊车尾的数字了，全国情况最好的广东是2.21位）。
人口一亿，壮劳力五千八百万的河南都需要层层下指标、举全省之力，才能给富士康的iPhone组装厂找齐20万名员工（占河南总人口的2‰，壮劳力的3.4‰）；那请问壮劳力只有336万的威斯康星州，能给富士康的显示屏工厂找到1.3万名（3.8‰）工程师和工人吗？
显然不可能。所以这个项目黄掉了。2021年4月，富士康把威斯康星州的项目调整成了研发中心，规模缩减到了6.72亿美元，能创造的就业岗位也减少到了1500个。拜登最近还和微软CEO一同拜访了威斯康星，说是要和微软合作建设一个数据中心，带来2000个左右的就业岗位——这倒是现实得多了。
台积电在亚利桑那州的工厂是另外一个人力资源如何影响制造业的例子。2023年的时候，“由于技术工人的短缺”，台积电亚利桑那第一工厂的启用日期从2024年推迟了一年到2025年；2024年的时候，第二工厂的启用日期又要从2026年推迟到2028年。位于日本熊本县的工厂虽然在2024年得以开幕，但是初期1700名员工中，有400名员工需要从总部调派。而对于亚利桑那的工厂而言，现在有的2200名员工中，有1100名来自总部。
而当我们倒回头去看人才的源头，也就是高等教育行业，我们会发现顶尖工科院校持续依赖国际学生，尤其是中国和印度学生。在这一点上，笔者就拿自己举例子好了。
笔者是在伊利诺伊大学（University of Illinois at Urbana-Champaign, UIUC）的电气与计算机工程（Electrical & Computer Engineering, ECE）院系毕业。母校姑且算是美国的名校（专业排名一般在第四名到第五名左右），现在还有很多同学留在美国以工作签证工作。
但是我们学校现在（2023年秋季入学统计），整个ECE有3002名学生，其中国际学生1119人（37.28%）；324名硕士学生当中，有231名国际学生（71.30%）；367名博士学生当中，有262名国际学生（71.39%）。而UIUC整体11580名国际学生中，中国大陆学生5554名，印度学生2386名，比例实在太高。
如果考虑到美国的移民政策，雇佣国际学生又增加了一些不确定性。大部分学生需要通过H1B签证才能留下来。虽然既有的政策允许STEM专业的国际学生使用F1签证附带的OPT“实习”三年，但是每年85000个的H1B抽签名额，还是令得国际毕业生在寻找工作时面临困难。
那么，对于在美国投资制造业的投资者而言，会面临这样一个问题——如果请来的工程师都是中国人和印度人，再加上这些工程师可能留不下来，那么为什么不去中国或者印度开工厂呢？
特朗普倒也算是意识到了“没有人才就没有投资”这个问题，今年六月份的时候甚至提出了“对外国大学毕业生一律发绿卡”的提议。但是，作为一个在第一任期当中将H1B的拒绝率从2015财年的6%上升到2018、2019财年的24%，以至于影响了大量美国企业招募外国人才的计划的人，特朗普这说法能在投资者眼中有几分可信度这事实在值得推敲。
事实上，老龄化已经开始导致美国整体心态保守——人们不再认为移民是“做大蛋糕”的人，而认为移民是来“抢蛋糕”的人。这样的心态会形成下降漩涡——移民越少，地方对资方的吸引力越低，投资越少；投资越少，当地的就业机会越少，本地人找工作更困难；本地人找工作越困难，一方面没有余剩的精力成家，没法生儿育女，人口进一步老龄、少子化，另一方面选民人口心态保守，更加怀疑移民。
这一点上，老龄化程度更高的日本，反而对外来移民更加开放。日本2020年国势调查结果显示，全国65岁以上人口占比28.6%，15岁以下人口占11.9%；其中，首都东京由于人口流入，尚可以维持66.1%的壮劳力（15到64岁）比例，其它县份早已一塌糊涂（例如台积电设厂的熊本县，壮劳力占比为55.4%；全日本最低的秋田县，更是只有52.8%）。
由于这些老龄人口很多本就已经不再工作，因此引入移民并不会抢占他们的就业岗位。如果是护理、医疗等他们作为退休人士需要的服务，那移民可以直接降低生活成本；而如果能够因为接纳移民吸引到投资，让社区“热闹起来”，那更是再好不过。因此，更老的日本社会对于外国人才的态度，比美国反而要开放得多。
但是，即使日本再怎么吸引人才，也一时半会儿改变不了日本现在是G7国家中人均GDP最低的国家，日本大型企业整天忙着海外设厂的事实——这并不是说日本本身的经济不行，而是所有国家都无法逃脱的老龄化宿命。
因此，对于现在这个人口结构虽然在G7国家中最为年轻，但仍然明显开始老化的美国而言，再工业化显然是一条非常难走的路。如果因为东北老龄化，壮劳力减少而说“投资不过山海关”的话，那么整个国家总体上比东北更老，壮劳力占比更低的美国，或者说更甚的那些明显更老，人口流失更严重的“铁锈带”摇摆州，就如当年威斯康星州的案例一样，想要重新吸引投资，重建工业体系并不容易。
因此，《乡下人的悲歌》虽然是一篇感人肺腑的回忆录，但无论是哈里斯当选还是特朗普当选，重建铁锈带的制造业都是大难题。如果美国在人才政策上反复无常、朝秦暮楚的话，制造业最重要的人才问题无法解决，“再工业化”在老龄化愈发严重的美国只能是泡影。
