1585年9月9日，黎塞留出生于法国巴黎的一个次等贵族家庭。他的父亲常年在外打仗，参与了胡格诺战争，在黎塞留5岁时战死。黎塞留的家庭虽为贵族，但并不富裕，父亲的离世不仅让家庭失去了经济来源，还留下了巨额债务。幸运的是，黎塞留的父亲是国王亨利三世的宠臣、亨利四世的部下，因其战功，黎塞留家族被授予吕松主教的世袭职位。

国王亨利四世见黎塞留家族有难，便拨款相助，使他们安然度过危机。9岁的黎塞留得以进入纳瓦拉学院研修哲学。由于黎塞留在8个月大时受洗时，一位法国元帅成为了他的教父，他先后进入军校和加尔维学院学习军事与神学，并打算进入军队谋求军职。这段学习经历为他日后带领法国在战争中走向强盛奠定了理论基础。

然而，命运的转折总是突如其来。1606年，21岁的黎塞留达到了担任家中世袭的吕松主教的最小年龄。原本这个职位属于他的二哥，但二哥嫌弃吕松是法国所有教区中最贫瘠的一个，甚至为此加入了别的地方的教会。为防止职位落入其他家族之手，黎塞留临危受命，放弃了进入军队的机会，被国王亨利四世正式任命为吕嵩主教，并于1608年前往就职。

此时的法国政局动荡不安。1610年，亨利四世遇刺身亡，他的儿子路易十三即位，年仅9岁，由生母王太后玛丽·德·美第奇摄政。但太后无心政务，将大权交给了她的情人孔齐诺·孔齐尼。此人贪图享乐、挥霍无度，很快使法国国库枯竭。贵族们趁机在1614年坚持召开三级会议，试图削弱王权。在这动荡的局势中，黎塞留看到了机会。作为宗教界代表，他被选入三级会议，并以惊人之语引起了太后情人的注意。随后，他与太后会面，获得了太后的赏识，被留在巴黎。1616年，黎塞留出任法国内政与陆军国务秘书，终于得偿所愿担任军职。

但好景不长，1617年，路易十三开始摆脱太后的控制，诛杀了太后的情人，太后也被放逐。黎塞留失去了靠山，只能跑到罗马教廷寻求庇护。在这段时间里，他似乎看破红尘，潜心钻研天主教，并写成了《保卫天主教信仰的主要伦理》一书。罗马教皇格列高烈十五世于1622年将他擢升为红衣主教。

然而，路易十三也意识到放逐母亲有损王室威严，尤其是王太后在被放逐后仍不安分。于是，在1619年，路易十三召回黎塞留，让他劝说王太后不要逃跑。黎塞留圆满完成任务，使母子和好如初，他也被路易十三视为不可缺少的人。随着首席大臣吕伊娜的去世，黎塞留成为了不二人选。1624年，他进入枢密院并升任首席大臣，开始了长达18年的首相生涯。

黎塞留向国王路易十三阐述了他的施政方针：对内镇压胡格诺教徒和叛乱贵族，加强中央集权，建立专制统治；对外对抗神圣罗马帝国和哈布斯堡王朝，提高法国在欧洲的地位。他以铁腕手段推行政策，平定国内叛乱贵族后，拆除没有国防作用的城堡，防止贵族叛乱。

接着，他利用早年在军校积累的军事知识，亲自率领军队进攻胡格诺教派。1627年，在英国支持下的胡格诺教徒在拉洛舍尔发起叛乱，黎塞留打败叛军并击退英国援军，攻占了拉洛舍尔，摧毁了胡格诺派的城堡。虽然在1629年的恩典敕令中胡格诺教徒仍有信仰自由，但很多人改信天主教。至此，法国确立了绝对君主制，成为欧洲大陆最为集权的政府。

在对外方面，黎塞留就任首相时，哈布斯堡王朝如日中天。他在1625年促成丹麦、英国和尼德兰结成同盟，加入三十年战争。丹麦战败后，他怂恿瑞典加入战争，并与瑞典签订巴瓦尔德条约，资助瑞典进攻神罗。他还劝说天主教诸侯脱离皇帝，保持中立，并与巴伐利亚缔结防御同盟。1628年，黎塞留扩建法国海军，创建了法国历史上第一支常备海军。

1632年，瑞典国王古斯塔夫战死，西班牙占领特里尔选帝侯领地。法国与瑞典首相签署条约，确定双方不会单独和敌人讲和。1635年，法国向西班牙宣战，占领了巴罗瓦、阿尔萨斯和洛林，使法国疆域延伸到莱茵河畔。虽然法军因财政枯竭节节败退，国内民众反战情绪高涨，但黎塞留以勇气平息了民众的愤怒。1638年，法国向神圣罗马帝国宣战，击垮了西班牙，取代了其陆上霸权。1642年，黎塞留积劳成疾，因病去世，终年57岁。

黎塞留的一生，为法国扫清了成为强国的一切阻碍。内政上，他将叛乱贵族和胡格诺派教徒变为公敌；外交上，他使哈布斯堡王朝成为欧陆公敌。他的纵横捭阖，不仅为国王扫清了全面控制法国的阻碍，也为自己坐稳首相之位扫除了障碍。但在这个过程中，也有无数无辜民众付出了代价。

黎塞留为了保住自己的位子和满足国王的极权，不得不向国王低头，承认教权置于王权之下。他镇压农民起义，收买御用文人，将重税加在劳动人民身上，以支持法国的对外战争。法国的强大既建立在哈布斯堡王朝的分裂与衰弱之上，也建立在劳动人民的辛勤血汗之上。

尽管如此，黎塞留的作为顺应了时代潮流，完成了历史赋予他的任务。他使法国成为欧陆强国，奠定了太阳王路易十四时期法国的进一步强大，增加了法兰西的民族认同和自豪感，提升了法国的国力。他的评价也从一开始被文艺作品丑化，到如今被视为法国走上强盛之路的基石，受到法国民众的敬仰。

回顾黎塞留的一生，我们看到了一个在复杂的历史背景下，凭借着智慧、勇气和铁腕手段，为国家利益不懈奋斗的人物。他的功过是非，留待后人评说。但他在法国历史上的重要地位，却是不可磨灭的。