清末崇祯年间，在关中道南边的秦岭山脚下，有一个名叫马家沟的山村，马家沟村说大不大，说小也不小，大约有2000多口人。村里大多数人姓马，这也就是马家沟村一名的由来，也有部分是外姓人，如王、李、赵等。
村里有一个孤儿姓李，名叫李春良。说来这李春良是个苦命娃，上世还没有满月，其父李山娃就上山采药卖钱，准备给儿子李春良举办一个比较隆重的满月宴，好好庆祝一下自己喜得贵子。
其实，当时李山娃的家不算穷，有30多亩地，两头黄牛和一匹大青马。在马家沟村来说，相对算是比较富裕殷实的人家，给儿子李春良摆满月宴席的银子还是拿得出来，不用李山娃上山采药换银子的，但勤俭持家的李山娃，看自己那几天闲着没事干，就背上背篓子到村庄附近的山崖上采药。
没想一不小心，就失足从山崖上摔进了几十丈深的山涧丢了生命。直到多年后，人们才知道，当年摔下山涧而亡的李山娃，并非是自己不小心失足摔下了山涧，而是另有原因。
这原因是什么呢？随后文中会有交待。
就这样，当时，还没满月的李春良就没有了父亲，在没有了父亲半年后，李春良还很年轻的母亲，就改嫁他人，去了外乡。
当时，李春良的母亲是想带儿子一同改嫁的，但李春良还比较年轻的爷爷奶奶是坚决不同意的，没有了儿子，儿媳妇要再嫁，俩公婆拦不住，但不能带走孙子李春良，孙子是他们李家的骨血。
就这样，还不满一周岁的李春良，就没有了父亲和母亲，与爷爷奶奶相依为命。
李春良虽没有了父母的关照，但李春良和爷爷奶奶的日子还是可以的，爷爷奶奶在吃喝穿戴上，没让孙儿李春良受什么委屈，别的孩子有的东西，二老不会让孙儿缺下，别的孩子没有的东西，只要孙子喜欢，二老都会想法满足孙子。可没有父母关爱的孩子，始终是孩子童年生活的残缺，会让孩子性格懦弱而自卑……日子就这样，一天天过去了。
李春良一天天在长大，爷爷奶奶也一天天在老去。
在李春良7岁这年，爷爷奶奶还是将孙子李春良送到镇上一家私塾读书识字，李春良虽比较憨厚老实，不爱说话但他对学习的悟性不错，学习成绩还是比较优秀的。
然而，令人遗憾的是，在李春良13岁这年，年迈的爷爷和奶奶先后患病。为给爷爷奶奶治病，李春良卖了家里几亩天字一号的地，将卖地的银子全用在了给爷爷奶奶治病上，可爷爷奶奶的病情仍不见好转。
爷爷奶奶不想给孙儿添累赘，俩老人就商议，这病不治了，提前去见阎王报到，拿定主意的俩老人，就在天故意支开孙儿李春良到亲戚家送半车大白菜，等听话的孙儿李春良从地窑刨出半马车的白菜赶往亲戚家后，俩个老人平静地换上提前缝好的绸缎寿衣，躺进棺材内，服毒自杀了。
等李春良从亲戚家送菜回来，才发现躺进棺材里的爷爷奶奶已停止呼吸多时，李春良伏在爷爷奶奶身上，哭得是肝肠寸断，边哭边诉说：“爷爷奶奶呀，你二老咋狠心地丢下你娃呢？你娃今后靠谁啊……”
李春良凄惨的啼哭声，引来了村邻四舍，父亲李山娃生前的好友马全印，这天一进门，就跪在李春良爷爷和奶奶的灵堂前，放声大哭一场，尔后，直身站起，泪流满面地安慰李春良说：“我娃先不要哭呢，抓紧时间安排人骑马去通知你家亲戚，准备你爷爷奶奶的殡葬仪式……”
这马全印悲痛欲绝的表现，让村人颇感不解，马全印与李家不是什么亲戚，一个姓马，一个姓李，明显不是什么宗族关系，后来几个老人推测为马全印之所以悲痛欲绝，归结到马全印当年与小他十多岁的李山娃关系比较好的原因上。在老人们的记忆中，马全印虽大李山娃十多岁，但俩人没有什么代差，经常会坐在一起，谈天说地，家里当时比较穷的马全印在春耕的时节，经常会到李山娃家借牛借马，耕种自己的地，有时不仅借牛借，连李山娃的人都一同借了过去……
马全印有三个儿子和两个女儿，当时马全印的儿女还小。马全印的日子就过的紧紧巴巴，如今，马全印的儿女大了，马全印的日子就好过了不少。不少村人还注意到，马全印的小女儿马娟娟，虽没有靠近灵堂，但扶着李春良他家的大门，哭成了泪人儿。
这马娟娟当时已16岁了，皮肤细腻白净，五官端正，骨格灵秀，性格温柔贤惠，亭亭玉立，是远近出了名的美女，且做得一手女红。周边不少大户人家的公子，纷纷托媒婆到马全印家提亲，但皆被马全印婉拒了。甚至有人猜测，马全印想让女儿马娟娟选秀入宫，成为皇亲国戚。
马全印无视人们的说三道四。
话说，在马全印等乡邻的热心帮助下，13岁的李春良为爷爷奶奶举办了比较隆重的殡葬仪式，让爷爷奶奶入土为安。
此后，李春良就成了出门一把锁，进门一把火的小光棍了，没有了爷爷奶奶后，李春良也就不再去书院读书了。他只能向大人一样，种瓜点豆，好在马全印等乡邻，在春种秋收的大忙季节，就会不请自到地帮李春良，让李春良在雨季来临之前，及时将地里的庄稼收割碾打归仓，对此，李舂良甚是感激。
李春良在农闲时间，仍会在灯下手不释卷地读书，他心里有一个出人头地的梦想。
但却有一户也姓马的人家对李占良不怎么友好，这户人家的女主人名叫马蕊婵，50多岁，长得五大三粗，虽也缠了小脚，但走路时脚下会“咚咚”地响，生性刁蛮，喜占小便宜，亦有小偷小摸的毛病。
仗着自己的丈夫是马家沟村的里长，加有三个儿子和两个女儿，在马家沟村里横行霸道，顺手牵羊谁家的东西，还不容许别人说她，若谁敢得罪了这马蕊婵，她就会率儿女上门讨伐，直打到你心服口服为止。
用今天的话来说，是典型的女村霸和泼妇。她经常以借的名义，到小光棍李春良家借东西，如借笼，借锅碗瓢盆，借高桌子低凳子，但是有借无还，李春良找她索要时，这泼妇会吊着脸，拒不承认她借过李春良的东西，并会用不无讥讽的腔调说：“你娃子看我家啥没有，会找你借东西……”
势单力薄的李春良自是把这泼妇没办法，就不敢再与这泼妇打交道，迎面见了都会绕路走，采用的是若不起躲得起的策略。
然而，树欲静而风不止。
泼妇马蕊婵看从李春良手里再借不出什么东西后，就开始从李占良的耕地上下手，恰好李春良有一片地与泼妇马蕊婵家的地连着畔儿，在这年春耕时，这马蕊婶有意让她家的一个长工朝李春良的地里多梨了几梨，在村里好心人的提醒下，李春良也察觉到了，但他没敢找马蕊婵质问。
然而，李春良的一再忍让，并没有让马蕊婵收敛，马蕊婵偷耕他的地，还接二连三偷他种植在地里的瓜瓜菜菜，一个个长大的青瓜，还没等李春良下手采摘，就诡异地从瓜蔓上消失了，李春良知道是何人所为，但抓贼要抓脏，特别是马蕊婵这种蛮不讲理的泼妇。
于是这天，李春良在人们在家里吃饭的时间，就躲在一片玉米地里观察着自己菜地里的动静，因为这个时间，地里甚少有人，泼妇马蕊婵就会在这个时间，到村外对别人的菜地下手，李春良没有猜错，他躲进玉米地不大功夫，就看到马蕊婵率她15岁的小儿子和13岁的女儿到他的菜地摘瓜捋豆，李春良冲过去，大声质问：“马婵呀！你母子女三人何故要偷我地里的菜？”
面对铁证如山，泼妇马蕊婵，此时尽显她泼妇的本质，竟然厚颜无耻地说：“你个瞎熊在胡说啥呢？我看你瞎熊今天想挨打了，给我打，朝死里打……”
13岁的李春良怎么会是母子女三人的对手，何况马蕊婵已15岁的小儿子已是一个半大小伙子了。
其一对儿女接到母令，就扑上前，马的小儿子，伸手搡住李春良垂在脑后的长辫子，蓦地一摔，就将李春良摔倒在地，随即母子女三人，对李春良是脚踢拳打，泼妇马蕊婵脱下鞋，朝李春良的嘴上直抽打，李春良两手抱头，大声哭嚎。
正在这时，只听一个女子大声喝道：“住手，一家三口欺负一个孤儿，算什么东西。”
这女子不是别人，正是马全印的小女儿马娟娟。
马娟娟怎么会突然出现呢！原来这天是马全印的55岁生辰，马全印的三个儿子和已嫁人的大女儿都回家给父亲祝寿，而马娟娟和只小她两岁，大哥的女儿马玲玲在午饭后出来到村外闲传，无意中就看到眼前的一幕，她心疼地一改往日的淑女模样，冲上前用力推开泼妇马蕊婵的一儿一女，又抬脚在泼妇马蕊婵的肥厚的肚子上狠狠踹了一脚，踹得马泼妇一个四蹄朝天。
马蕊婵的泼妇之名号，绝非是浪得虚名，她从地上爬起来，就朝马娟娟扑了过来，马娟娟仄身一闪，又挥起拳头在马泼妇的后脑上来了一记重重的绣拳，马泼妇又扑通一声爬在了地上。马娟娟的侄女马玲玲，其武功只在姑姑之上了，打得马泼妇的一儿一女难一近身。
话说这泼妇马蕊婵对村里谁家都不怕，却有点怕同宗族的马全印，原因是马全印的大儿子马友良自幼习武，后考上了县衙的都头。
有一个这样的大哥，马全印的几个儿女都会点武功了
马泼妇一看，这一回惹到了硬茬，就识趣地和一儿一女灰头土脸地跑了。
马娟娟掏出手绢，噙泪心疼地为小她三岁的李春良擦去嘴角的血和脸上的泪水。
看到这里，大家可否想不通，马娟娟何会这般护着孤儿李春良，大家别急，马全印这天晚上的祝寿宴席上，就给出了答案。关于这个答案，马全印的儿女都早知道了，但一家人守口如瓶多年，没有向外人透露过。
马全印的寿宴是隆重而热闹的，除了自家的儿女外，还有本村一些关系不错的人，自然也有小光棍李春良了。懂事的李春良也拎了两坛爷爷在世时，贮藏在地窑里的好酒奉上。
马全印这天已饮了不少酒，在晚宴上，他拉孤儿李春良坐在他旁边的椅子上，尔后在与大家碰杯之后，抬手抹把嘴，尔后泪流满面地说：“大家知道不知道，13年前我的好兄弟李山娃究竟是怎样摔下山涧丢了命的，不错，他是失足摔下了山涧，可他不是自己的失足，他是因我的失足而让他摔下了山涧……”
大家一听，有点糊涂，但等马全印说完前因后果，大家这才恍然大悟。
事情的大概情况是这样的，那几天，他的小女儿马娟娟总是高烧不退，吃了不少药没有疗效，于是，就有人建议他去南山找一个知名老郎中诊治。于是他就背上小女马娟娟去找那个老郎中，当时他经济比较紧张，身上带的银子不多，总担心带的几两银子不够诊疗费。
因思想不集中，又行走在羊肠小路，一不小心，就一脚踩空了，反应比较快的他，在紧要关头，他还是一手抓住了山崖上的一株草，一手护住了背上三岁小女马娟娟，可情形依然十分危险，他无力靠一只手爬上山崖，另一支手要护住背上的女儿，烧得糊里糊涂的小女又不知道配合他自救，就在这时，正在不远处的山上采药的李山娃看到了父女俩，李山娃跑过来，让他不要慌乱，随后李山娃从旁边慢慢摸到他的脚下，让他悬空的两脚踩在他肩膀上，顶着他父女俩慢慢爬上了山崖，当他父女俩安全后，李山娃却因力竭而摔下了山涧……
后来他不敢告知人们真相，因为他当时太穷，一旦让人们知道了真相，他就得承担李山娃的殡葬费用，可他拿不出这笔钱啊，为此，他那些年，他只好承受着良心上的谴责，隐瞒了李山娃坠落山涧的真相，今天他做出两个决定，一个是把小女马娟娟许配给李春良，在办了婚礼后，就供养李舂良回书院继续读书……
大家听了拍手叫好。
不久，马全印就为小女儿马娟娟与李春良办了隆重的婚礼，马娟娟虽大了李春良三岁，但古代一直有女大三抱金砖一说。
几年后，李春良考上了秀才，又在几年后，李春良金榜题名，考上了举人，后被朝廷委派到邻县任了知县，一家人的日子过得幸福美满。
