本文作者：食戟社

微生物，这一微小而神奇的生物群体，广泛地存在于我们生活的每一个角落，从空气、土壤、水源到我们的身体内外，无处不在。它们虽然微小，却在地球的生态系统中扮演着举足轻重的角色。今天，让我们聚焦于微生物在日常生活中的一项重要应用——发酵，探索这一古老而现代的技术是如何深刻地影响着我们的生活。

“发酵”简单来说，是指微生物在无氧或有氧条件下，通过生命活动产生一系列代谢产物的过程。这些代谢产物包括酒精、乳酸、醋酸、二氧化碳等，它们赋予了食物独特的口感、风味和营养价值，同时也为人类提供了丰富的食品种类和健康益处。

一、发酵食品：餐桌上的微生物奇迹

提到发酵食品，人们首先想到的可能就是面包和酒了。面包的制作离不开酵母菌的功劳，这些微小的生物在面团中繁殖并产生二氧化碳，使得面团膨胀，烘烤后形成松软的内部结构。而葡萄酒、啤酒等酒精饮料，则是通过酵母菌对水果或谷物中的糖分进行无氧呼吸，转化为酒精和二氧化碳的结果。

除了面包和酒，发酵食品的种类远不止于此。酸奶、泡菜、纳豆、豆腐乳等，都是利用乳酸菌、霉菌等微生物进行发酵制成的。乳酸菌在牛奶中发酵产生乳酸，使得牛奶凝固并带有独特的酸味，成为我们早餐桌上的常客；泡菜则是利用乳酸菌发酵蔬菜，不仅增加了蔬菜的风味，还促进了蔬菜中营养物质的吸收；纳豆和豆腐乳则是通过特定的霉菌发酵，使得大豆蛋白质发生结构变化，产生独特的风味和香气，同时也提高了大豆蛋白的消化利用率。

二、发酵技术：从古代到现代的传承与创新

发酵技术有着悠久的历史，几乎与人类文明同步发展。早在数千年前，古代人民就已经掌握了利用微生物进行食品发酵的方法，如制作面包、酿酒、腌制食品等。这些古老的发酵技术不仅解决了食物的保存问题，还丰富了人们的饮食文化。