现在的中国一共有河北省、山西省、辽宁省、吉林省、黑龙江省、江苏省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山东省、河南省、湖北省、湖南省、广东省、海南省、四川省、贵州省、云南省、陕西省、甘肃省、青海省、台湾省、内蒙古自治区、广西壮族自治区、西藏自治区、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区、北京市、天津市、上海市、重庆市、香港特别行政区、澳门特别行政区34个省级行政区。

这34个省级行政区具体分为23个省、5个自治区、4个直辖市、2个特别行政区。历史上我国的行政区划制度几经演变。夏朝以前华夏民族还处于一种原始部落联盟状态。夏商时期开始出现邦国制结构：夏有万国、商有千国。西周时期开始形成较为成熟的分封制：周天子把土地分封给诸侯，诸侯再把自己的封地进一步分封给手下的贵族卿大夫，贵族卿大夫再把土地和人民分赐给士。这样就形成了一级一级的层层分封体制。

接受封地的人要向上级领主承担缴纳贡赋、配合作战等义务，但上级领主不直接干预封地内部事务。春秋战国时代一些诸侯国开始在国内设置郡、县之类的行政区划代替原先贵族的封地。秦始皇统一华夏之后就用郡县制全面取代了分封制。秦朝实行的是郡县两级行政区划制度：秦朝的县由郡管辖，而郡则由中央直辖。汉武帝时期又把全国设为十三个大区，向每个大区派出名为“刺史”的官员。这样的大区被称为“州”。

州的长官刺史主要负责监察自己大区内的郡守等地方官。州在一开始并非行政区划，而是一种监察机构。东汉时期为镇压农民起义赋予了各州刺史更大的权力。刺史除了掌握原有的监察权之外还获得了辖区内的军政大权。从此刺史又被称为州牧：像东汉末年刘表的荆州牧、袁绍的冀州牧、刘备的益州牧就是这么回事。这时州演变成为郡之上的一级行政区划。中国的行政区划由郡、县二级制转变为州、郡、县三级制。

隋朝裁撤了郡的行政建制改为直接由州管县。这样隋朝的地方行政区划就变成了州、县两级。唐朝又在州之上设道从而形成了道、州、县三级行政区划。宋朝在唐代“道”这一基础上设立“路”作为地方最高一级的行政区划。这时中国的地方行政区划又演变为路、州、县三级制。1271年忽必烈仿照中原汉制建元称帝时对全国各地的行政区划进行调整确立了行省制：在朝廷设中书省总领全国政务，在地方上则分设了十个行省。

元朝的行省制经明、清两朝的发展最终形成了现代中国的行政体制。如今我国最高一级行政区就是省级行政区。1271年元朝在地方上设置了辽阳、岭北、甘肃、陕西、四川、云南、湖广、江西、江浙和河南江北十个行省。这其中甘肃、陕西、四川、云南、江西这五个省至今仍存在，所以这五个省是如今中国34个省级行政区中建立时间最早的。1278年元朝增设福建行省，但又在1284年将其并入江浙行省。

1290年福建又被并入江西行省。此后福建的行政隶属关系几经变更直到1356年才又复设福建行省。1363年元朝在即将退回漠北草原前夕又增设了广西行省。1366年明太祖朱元璋在元朝江浙行省的基础上设置浙江等处行中书省。1369年朱元璋在元朝江西行省广东道的基础上设置广东行中书省，同年在河南江北行省分省的基础上设置河南行中书省、在元朝中书省河东山西道宣慰使司的基础上设山西行中书省。

这样到朱元璋在位时期又诞生了浙江、广东、河南、山西四个省。1376年朱元璋改行省为承宣布政使司。元朝在今天的山东地区先后设立过东平行省、济南行省、山东淮南楚州行省、益都行省、山东行省等建制。明朝在此基础上设立包括辽东、京津、河北部分地区在内的山东布政使司。1413年明成祖朱棣在四川布政司贵州宣慰司的基础上设贵州承宣布政司，之后四川布政司、湖广布政司及云南布政司的部分区域划归贵州布政司管辖。

元朝的甘肃行省在明代划归陕西布政司、陕西都司、陕西行都指挥使司。这样一来明朝在地方上有陕西、四川、云南、江西、福建、广西、广东、浙江、河南、山西、山东、贵州、湖广13个承宣布政使司。除了地方上13个承宣布政使司之外明朝还有直属南、北两京的南直隶和北直隶两个行政区。明代的行政区划因此被称为“两京十三省”。清朝入关后废除了南京作为国都的地位。明代的南直隶地区被改为江南省、北直隶改为直隶省。

顺治十八年（公元1661年）将江南省拆分为江南右布政使司、江南左布政使司。康熙三年（1664年）湖广行省实行南北分治，从此湖南、湖北分别独立建省。康熙六年（公元1667年）江南左布政司更名为安徽布政司、江南右布政使司更名为江苏布政司。至此安徽、江苏两省诞生。同一年陕西省拆分为陕西左布政司和陕西右布政司。陕西左布政司后更名为陕西布政司、陕西右布政司后更名为甘肃布政司。在明代被撤销的甘肃省至此重新复设。

经过这番调整以后清朝形成了直隶、河南、山东、山西、陕西、甘肃、四川、云南、贵州、广西、广东、福建、浙江、江苏、安徽、江西、湖南、湖北18个省。除了内地汉族聚居的这18个行省之外清朝还在东北地区设有盛京、吉林、黑龙江三个将军辖区，在外蒙古地区设乌利雅苏台将军辖区，在新疆设伊犁将军辖区，在西藏设驻藏大臣，在青海设西宁办事大臣。这18个行省、5个将军辖区、2个办事大臣辖区就构成了清朝前期的行政区划。

1877年晚清重臣左宗棠在收复新疆的过程中提出了新疆设省的计划。1884年新疆正式建省后实行与内地相同的府、厅、州、县体制。自康熙年间起就隶属于福建省的台湾府也在1885年升级为台湾省。1907年清政府又把东北的三个将军辖区改为和内地一样的行省。中华民国成立后于1928年从甘肃省中拆分出宁夏省和青海省，同年改奉天省为辽宁省、改直隶省为河北省，还设置了北京、天津、上海等特别市。

1914年北洋政府在内蒙古地区设绥远、察哈尔、热河三个特别区。1928年南京国民政府将这三个特别区改设为省。1947年5月1日内蒙古自治政府在王爷庙成立。新中国成立后内蒙古自治政府改名为内蒙古自治区人民政府。从1950年到1956年逐渐撤销绥远、察哈尔、热河三省后将其大部分辖区并入了内蒙古自治区。1955年10月1日新疆省的建制被撤销后以原新疆省的行政区域为基础成立了新疆维吾尔自治区。

1958年3月5日广西省改为“广西僮族自治区”。1965年10月“广西僮族自治区”改名为“广西壮族自治区”。1958年10月25日宁夏省改为宁夏回族自治区。1965年9月9日西藏自治区成立。1967年恢复设立天津直辖市。1988年4月26日原属广东省的海南行政区和南沙、西沙、中沙群岛的岛礁及其海域划为海南省。1997年重庆从四川省划出来成为直辖市。1997年7月1日香港回归祖国后设为特别行政区。1999年12月20日澳门回归祖国后设为特别行政区。