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很多人看古装剧，都会看到秀才这个称呼，而影视剧中的秀才，往往是那种穿着一身破旧书生服，背着一卷书四处应试的可怜模样，甚至有些剧里，秀才因为考不上举人，成了别人眼中的笑话，整天被人嘲讽不堪。

那么大家有没有想过，这个“秀才”，到底在古代算个什么身份？难道就真的只是个“书呆子”吗？

你可能会惊讶地发现，古代的秀才，远远不是我们今天想象中的“学历低，地位低”的形象，如果非要拿现代的学历跟秀才做对比，那简直可以说是“相当于研究生甚至博士”的水平！

最早提到“秀才”这个词的，其实要追溯到春秋战国时期，在《左传》里，齐国的管仲就提过“秀异之材”，意思就是那些特别聪明有才的人，是国家的栋梁。

那时候的秀才，其实跟我们今天理解的“考上”的意思不一样，更多是指有才华的人。

到了汉代，秀才的身份有了点变化，汉武帝实行察举制，地方官员每年得推荐那些德才兼备的人给朝廷，推荐上去的人就叫秀才。

但在汉代，秀才并不是只看学问，还要看品德，特别是孝顺，也就是说光会读书不行，得是个“好人”，才能被推荐。

可见秀才这个身份在当时已经不简单了，一个被地方官员推荐上去的秀才，完全有机会进入仕途，改变命运。

但有趣的是，到了魏晋南北朝，秀才的选拔开始被“门第”限制了，你出身不好，哪怕学问再好，品德再高，想成为秀才也难上加难，似乎从那时开始，寒门子弟的路就越来越窄了。

到了隋朝，事情有了大变化，隋朝建立了科举制度，秀才变成了一种通过考试才能获得的身份，真正成为了学子的目标。

但隋朝的秀才考试难度极高，几乎没人能考中，也就是说那个时候的秀才，已经不是随随便便能当的了。

隋朝的科举制确立之后，到了唐朝，秀才考试的难度依然没降低，唐太宗时期，科举改革，秀才成为了一个正式的考试科目，可即便如此，能考中秀才的人依然少得可怜。

考试难在哪儿呢？难在不光要学问好，文采还得出众，诗词、文章都要写得一流，才能算得上合格。

唐朝的秀才科目虽然是最高的，但通过率实在太低，唐高宗干脆就废除了秀才科，大家转而去追求其他科目，比如进士科、明经科。

于是秀才这个身份慢慢地不再是“学术巅峰”的代名词，更多的人开始通过其他途径进入仕途。

到了明清时期，秀才的身份又发生了变化，这个时期的秀才，变成了科举制度中的基础功名，类似于科举考试的“入门资格”。

为了成为秀才，考生们必须通过童试，也叫岁试，考试内容依然是儒家经典“四书五经”，通过岁试的人，才能获得“秀才”这个称号，之后才能继续参加乡试和会试，进而冲击举人、进士。

明清时期，秀才的考试竞争异常激烈，据史料记载，每次岁试的考生可能有几十万人，但最终能考中的却只有两万人左右，录取率极低。

对于那些寒门子弟来说，成为秀才意味着摆脱农耕生活，进入士人阶层，获得改变命运的机会，而且秀才一旦考上，虽然只是科举的起点，但社会地位已经不低了。

秀才不仅可以免除赋税和徭役，甚至还能享受法律上的优待，如果犯了法，判刑也会比普通人轻一些。

更有意思的是，很多秀才在考不上举人之后，往往会选择在地方上当教书先生，或者参与地方事务的管理。

因为学识渊博，他们在当地备受尊重，甚至有些秀才还能利用自己的功名替地主规避赋税，在地方事务中有相当的话语权，可见秀才并不是简单的“书呆子”形象，他们在地方上有着不小的影响力。

既然说秀才“相当于研究生甚至博士”，那咱们得看看，这秀才到底难在哪儿。

首先明清时期的秀才考试内容非常严格，基础是儒家经典“四书五经”，考生不仅要熟读，还得能背诵这些经典，并且对其中的含义有深入理解。

光这一点，就已经把大多数人卡在了门外，要知道古代的读书人并不像今天有那么多学习资源，很多时候，他们只能靠自己苦学，甚至通宵达旦地背书。

更难的是，秀才考试要求考生写出几千字的文章，而且文章必须切题、文采斐然，不能有一点偏差。

这种文章叫“八股文”，是一种极为规范化的写作形式，考生得在规定的格式和内容中展示自己的学识和才华，而且文章写得好还不够，考试中每个字、每个词的用法都得准确无误，稍有疏忽就可能折戟沉沙。

再加上科举考试本身就是千军万马过独木桥，很多读书人在科举路上花费了数十年，可能一辈子也只能停留在童生的阶段。

整个清朝有46万秀才，15万举人，而进士只有26846人，这个比例已经说明了问题，成为秀才，本身就是一件非常不容易的事，能通过进一步考试的更是凤毛麟角。

正因为秀才考试如此难，秀才的社会地位也相当高，在明清两代，秀才不仅可以享受免除赋税和徭役的特权，还能在法律上得到优待。

其实很多人把秀才和现代的高中学历甚至本科毕业生相比，但实际上，秀才的学识水平要远超现代的高中生或者本科生。

秀才的学问不仅仅局限于儒家经典，他们还得精通诗词歌赋，擅长写作八股文，文章技法要非常高超。

古代社会，文盲率极高，而秀才作为知识分子，代表了社会的文化精英，他们的学识水平和现代的研究生、甚至博士相比，毫不逊色。

而且秀才不仅仅是“书生”，他们有着实实在在的社会影响力，很多秀才通过进一步的考试成为举人、进士，走上仕途，成为地方官员，甚至进入朝廷担任高官。

如果我们把秀才和现代相比，可以说他们是地方上的知识精英，类似于现代的名校毕业生，甚至院士。

说到秀才，大家可能会立刻想到《儒林外史》中的范进，范进考了几十年，好不容易中了举人，结果喜极而疯。

这个故事告诉我们，科举考试对古代人来说，简直是改变命运的唯一途径，对于那些出身寒门的读书人来说，成为秀才就像是握住了一根通往仕途的绳索，哪怕再难，也得拼尽全力去抓住。

古代社会阶层固化，寒门子弟想要出人头地，非常艰难，而科举制度恰好给了他们一个机会，只要考上了，就可以跻身士人阶层，改变自己和家族的命运。

范进的故事虽然有些夸张，但却反映了无数读书人的真实心态，他们为了改变命运，愿意一辈子在科举的路上努力奋斗，哪怕最后只能停留在秀才这个阶段，已经算是非常了不起的成就了。

可以看出，秀才绝对不是影视剧中那个“考不上举人、进士”的可怜角色，相反，秀才在古代社会有着极高的学识水平和社会地位，成为秀才是无数寒门子弟改变命运的关键一步。

古代的秀才，完全可以与现代的研究生、博士相提并论，他们的学问和影响力，绝对不容小觑。

所以别再被影视剧误导了！秀才，真的不是你想的那么简单。

参考资料：

1.余兰兰. “秀才”与古代人才选拔制度[K]. 文史博览（理论）, 2009 年 5 月.

2.秀才的由来. 亳州新闻网.