在南京北郊的王家湾地区，有一座建于1932年的航空烈士公墓。公墓中，长眠着大批自“一二八”淞沪抗战以来，牺牲在抗战中的中外飞行员。

在反抗日本侵略的腥风血雨中，面对凶狠疯狂的日本空军，中国战鹰进行了怎样的顽强斗争？粉身碎骨、血洒长空的背后，又有哪些可歌可泣的英雄故事呢？

一部电视剧《远去的飞鹰》，让东北籍飞行员高志航名声大噪。可很多人不知道的是，作为中国现代空军重要发祥地之一的东北，涌现出了不止一位诸如高志航这样的空战王牌。号称“空中赵子龙”的刘粹刚就是其中一员。

刘粹刚是一个土生土长的东北汉子。1937年8月6日至10月12月期间，他驾机单枪匹马斗日寇，击落了多达9架日本飞机，还与队员袁葆康共同击落了2架敌机，创造了抗日空军的最高记录。

10月12日的那场空中决战尤其精彩。这天的南京上空，日寇以7架飞机的绝对优势，将刘粹刚座机团团围住，试图彻底消灭这一心头之患。

面对强敌，刘粹刚沉着应对。他在空中做了几次规避动作之后，突然掉头俯冲，以滚动的“8”字形轨迹从一敌机的腹下转出，随后拉起操纵杆，迅速咬住了一架敌机。占据有利攻击位置后，刘粹刚朝敌机尾部猛烈开火，日机要害部位被击中，屁股拉着黑烟一头栽向地面粉身碎骨。此时的南京老百姓不顾危险冲出防空洞，争相在楼上观看这一历史性时刻。

刘粹刚的英勇作战让不可一世的“帝国空军”大为震惊，一名日军飞行员甚至在日记中敬畏的称他为“空中赵子龙”！

10月25日，刘粹刚率3架飞机从南京溧水转场太原，配合八路军进攻娘子关。当晚9点，刘粹刚机队飞至高平县上空。天空漆黑一片，僚机最终因燃油不足需要迫降，却忘带照明弹了。为救僚机，刘粹刚将自己唯一的照明弹打出，帮助僚机安全迫降，可自己的飞机只能摸黑盘旋，直到油尽迫降。

但怎奈周遭漆黑一片，刘粹刚座机缺乏有效引导，最终迫降失败，刘粹刚壮烈牺牲，时年24岁。11月16日，他的遗体安葬在航空烈士公墓。

美国人肖特曾是一名陆军航空兵飞行员。1931年6月，技术高超的他受应国民政府邀请，担任新成立的笕桥航校飞行教官。九一八之后，目睹东三省备受日军铁蹄践踏惨状的肖特立志抗日援华，随即辞去教官一职，正式加入一线作战。

1932年2月21日，肖特奉命执行从上海至南京的空中转场任务。肖特刚飞离上海，就迎头撞上3架日机。面对一对三的不利局面，肖特凭借高超的飞行技术，与敌机周旋了近半小时，最终，肖特击落击伤敌机各一架，自己安然无恙，平安降落在南京。

第二天，日军指挥官小谷带领三架飞机赴苏州一带侦查轰炸，正好与驾机从南京返回的肖特相遇。冤家路窄，狭路相逢，双方都跃跃欲试准备决一死战。

肖特发现日机后，不顾力量对比的劣势，一头扎进了日机包围圈。在短暂而惊心动魄的激战中，肖特先后发动三次攻击，小谷座机被三发炮弹击中，炮手、导航员负伤，最终飞机在逃往上海机场的途中坠毁，小谷也因伤重不治于第二天毙命。

小谷座机被击毁之后，日军机群仓皇飞离战区，肖特继续驾机紧追不舍。不幸的是，肖特座机最终弹药用尽，更因寡不敌众，被日机炮弹击中，坠落在苏州以东壮烈牺牲，时年27岁。肖特是对日作战中首位牺牲的援华飞行员，后其遗体被移入航空烈士公墓。

八一三淞沪抗战期间，飞行员阎海文座机被敌军地面炮火击中，阎海文弃机跳伞，但却因风向不对，不幸落到了日军阵地上。日军不断对其威逼利诱，可阎海文用仅有的手枪，多次击退敌人。最终，突围无望的阎海文高呼“中国无被俘飞行员”，将最后一颗子弹留给了自己，年仅21岁。

日军指挥官被阎海文的壮烈就义钦佩不已，命令厚葬其遗体，并在墓碑上铭刻了“支那空军勇士”几个大字。不久以后，阎海文遗体也被迁至航空烈士公墓。

1937年8月19日，轰炸机飞行员沈崇海和投弹手陈锡钝在飞临南汇上空时，飞机发生故障，整个飞机黑烟滚滚。杀敌心切的沈、陈二人不愿就此放弃飞机跳伞逃命，操纵着摇摇欲坠的飞机从2000米高空对准海面的一艘敌舰全速俯冲下去，“轰”的一声巨响，飞机与军舰同归于尽沉入大海。两位烈士尸骨无存，但他们的壮举却永垂青史……

八年抗战中，中国空军共出动飞机近2万余架次，击落各型敌机近600架，击伤110架，炸毁地面敌机近630架，击伤、击沉敌方舰船8000余艘，击毁击伤敌各类装甲车辆8400多辆，战果辉煌。

但是，中国空军也付出了巨大代价，期间损失飞机近2500架，6000多人牺牲，近8000人负伤。不光如此，苏联、美国也有2000多名航天斗士为中国的抗战事业献出了宝贵生命。

在很长时间里，中国的空军将士都在用非常落后的飞机与精锐的日本空军抗衡，以生命来捍卫祖国领空和部队作战。

可以说，在整个抗日战争中，中国空军将士阵亡的比例是相当高的，损失极为惨重。这些年轻鲜活的生命永远定格在捍卫领空、抵御外辱的历史长河中，也将永远被后人所铭记。

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