在古代，军饷的发放方式因朝代而异。战国时期，士兵没有军饷，兵器、甲胄、马匹都需自己提供，唯一的福利是战场缴获的战利品归自己所有。商鞅变法后，建立军功奖励制度，积累军功可换田地、房产等，最低军功等级一年 50 石粮食，最高一年 1000 石粮食。斩杀敌方武将还能提升官职并获土地、房屋和佣人奖励。南北朝时期，以免除士兵本该上交的赋税代替军饷。西魏发明府兵制，兵农合一，土地由国家给，以免除赋税冲抵军饷。

据《宋史》记载，宋朝上等禁军月军饷 1 贯钱，中等士兵七百文，下等士兵五百文。士兵衣食住行由国家负责，入伍有招募费用，打胜仗还有额外奖励。明清时期基本沿用募兵制，分级发放军饷。但很多时候军饷不能按时发放，会拖欠积压，有些直接发放到士兵家中，有些由返乡士兵带回去。

一贯钱大约 6—8 斤，在古代这是一笔不小的重量。以宋朝为例，一贯钱对于士兵来说也是一笔重要的收入。然而，带着如此重的铜钱确实是个难题。古代没有现代的便利交通和存储方式，士兵们可能会将铜钱存放在较为安全的地方，如军营的仓库中，或者委托信任的人保管。如果要带回家，可能会选择在探亲或退伍时一次性携带。但在战乱年代，士兵们能否顺利拿到军饷并带回家，充满了不确定性。

在古代，当兵之人多为家中青壮劳力，是家庭的顶梁柱。当士兵有了军饷后，往往会选择托人将其寄回家中，以供养亲人。在科技不发达的古代，一家老幼的生活主要依靠成年男子的劳作所得。而士兵每月的饷银，便成为了家中老幼妇孺生存的希望。由于古代交通不便，士兵们可能会寻找可靠的同乡、商人或者返乡的其他人员帮忙将军饷带回家。例如，在某些历史记载中，士兵们会在战争间隙，将积攒的军饷交给即将返乡的战友，嘱托他们务必将钱安全送到自己的家人手中。这样既保证了家人的生活所需，也让士兵在战场上能够更加安心地作战。

如果没有合适的人能及时把军饷寄回家中，士兵们普遍的做法是找一个信得过的军官保存自己的饷银。在古代军营中，军官通常具有一定的威望和品德，士兵们相信他们不会贪墨自己的血汗钱。哪怕在之后的战斗中不幸丧生，这些品德高尚的军官也会找机会将饷银转交给士兵的家人。比如在宋朝的军队中，就有许多士兵将自己的军饷交给掌后勤、记功或发饷银的官员保管。这种方式在一定程度上保障了士兵的财产安全，也体现了古代军队中士兵与军官之间的信任关系。

在相对和平的时期，古代大军行动时会有许多买卖之人跟随，携带大量货物以便军中将士采买。此时，士兵们会将大量的银钱花在随营的 “女妓” 身上。这些女人靠军队生活，白天洗衣做饭，晚上有偿解决士兵的生理需要。战争结束后，士兵们活着回来，往往会邀三五袍泽大吃大喝一场，为了解决精神和生理方面的问题，他们会把大量的军饷花到这些女人身上。此外，士兵们也可能会购买一些自己喜欢的物品或者纪念品。这样一连串的活动下来，为数不多的钱财也就花光了，根本就不用考虑怎么存放了。这些可怜女人的来源多样，有犯了重罪官宦的妻女充军、剿灭土匪强盗的妻女以及俘虏敌对势力的女人，当然也有靠自己活不下去的孤苦女子，不想沦落风尘的选择了自杀，大多数人选择了苟且活下去，这也成了士兵饷银最终流向之一。

在古代相当长的时间里，无论是朝廷大臣还是普通长工，主体实行的都是 “年薪制”。那时的 “年薪”，官方称 “年俸”，为官员所独有，而普通人则称之为口粮或工钱。中国古代的 “年薪制” 是真正意义上的年薪制，到年底才发，按年结算。即便是为地主家打长工的农民，也需等到年终才能领取全年的劳动报酬。如果家中急需用钱，也可提前支取部分，待年底再统一核算。

据考证，东汉以前俸禄发放的都是食物，比如秦朝时，不同等级的官员俸禄主要为 “粟米”，爵位最低的公士一年 50 石粟米，爵位最高的彻侯一年 1000 石粟米。秦朝的一石相当于现在的 31 公斤左右，以现在优质小米的价格 10 块一斤来算，秦朝爵位最低的公士一年工资是 31000 块，爵位最高的彻侯一年可以拿到 62 万块。

汉朝建立后，承秦制建立了正规的 “俸禄制”，以官员等级大小为标准发放俸禄，分为三个档。第一档万石级别三公，工资大概 4200 石左右；第二档九卿和一些郡守、太守、县令，工资两千到几百不等；第三档斗食和佐史，是汉朝工资最低的官，年俸不满百石。

中国古代的 “月薪制” 真正出现于南朝宋政权。刘裕领导下的宋政权进行了一系列有利于人民的改革，其儿子刘义隆继位后，继承了改革精神，推行 “按月分俸” 制度。据《南史・阮长之传》记载，这一制度是在元嘉末年（约公元 450 年）开始实行的，对当时的工薪阶层产生了深远影响，可以说是现代 “月薪制” 的雏形。

在南朝宋政权以前，辞职者结算工资时间一般以 “芒种” 为标准，相当于现在每年的 6 月 6 日前后。如果在芒种前辞职，则其一年的工资悉归后任和替岗者。到了唐代，则将结算时间提前了约一个月，即每年的 5 月 5 日。凡在每年 5 月 5 日以前上岗的，可领全年工资，否则便不可以。月薪相对年薪更为灵活，月结月清，为劳动者的 “跳槽” 提供了更多便利。

宋朝前期，货币体系主要以铜钱为主。铜钱在我国古代金属货币中占据重要地位，两宋时期铜钱种类丰富，名称多样。由于年号钱的兴起，每换一个年号就铸新币，加上形状、材质、文字等不同，宋代的铜钱种类数不胜数。官府牢牢掌握铜钱的铸币权，为推动经济发展，大量发行铜钱。

同时，在宋朝前期，虽然有早期纸币 “交子” 出现，但并不常用。“交子” 首先在四川地区由 16 位富豪为解决经商中铁钱携带不便的问题而开发出，后来宋朝官府同意其作为货币流通，并设立专门机构管控其发行。

一贯钱在不同朝代的购买力有所不同。以宋朝为例，通过古今粮食价格对比换算，可分析一贯钱的购买力及价值。

宋仁宗时期，米价是六七百文一石。宋代一石约合今天的 118.4 市斤，如今普通散装大米价格按三四块钱一斤计算，一贯钱约合现在的 700 元左右。但不同时间不同地点，同一商品的价格差距很大，单纯以米价来换算一贯钱并不是很准确。

在宋真宗大中祥符元年（1008 年）九月，因多地粮食大丰收，官方报告每斗米的价格为 7 至 8 文，每石价格 70 至 80 文。到了宋仁宗天圣八年（1030 年），全国粮价普涨到了每石 300 文，增长 4 倍左右。而在宋仁宗皇祐后期至宋英宗治平年间，全国的平均粮价是 “贵价每斗七十五文，平价七十文，贱价六十文至六十二文，九十八陌”，此时每石米价已涨到了 700 文一石左右。到了北宋末年，宋徽宗宣和四年（1122 年），全国的平均米价大约是每石 2 贯 500 文至 3 贯。

由此可见，一贯钱的购买力在不同时期有很大波动。在北宋前期，一贯钱大概是穷人过节时的一桌酒席钱，还可以在开封买一头公猪，其实际购买力应该不止 700 块钱。而在北宋末年，由于通货膨胀等原因，一贯钱的购买力下降。