1971年，在国务院业务组的一次会议上，周总理宣布：“谷牧同志在正式分配工作之前，我们让他抓一抓港口建设。”

长期以来，台湾海峡一直处在战争状态。美国不但帮助台湾，而且利用一些国际条约在整个从日本到东南亚诸国的岛链，形成了对中国的海上包围与封锁。

这严重影响着我们发展海运。

而周总理利用尼克松访华后，中美关系的缓和时机，立即布置进行港口建设。

这项重要任务，周总理指派谷牧去完成。其实，六七十年代，周总理有很多重要的工作，都会交给谷牧去处理。

1969年12月，谷牧从清江五七干校回到北京。

这时，中央决定疏散在京老干部到外地去。国家建委军管会向周总理请示谷牧的疏散去处。

周总理明确指示：“谷牧对三线建设有兴趣，又参加过基建工程兵的组建，让他到工程兵部队调查研究，总结经验，劳动锻炼，一旦有事还可以带部队去前方服务！”

不久，谷牧收拾好行李，前往了四川江油基建工程兵第一支队。

12月28日，谷牧穿上军装，到一支队四大队二区队一连当兵做工。

来之前，谷牧觉得自己必然能融入行伍生活。因为早在20世纪30年代中期，谷牧就被派到东北军搞兵运，受过军事训练。

可第一天出操他就闹了笑话，“向后转”时，总是慢一步。

现在的转法是两步，而他在东北军时学的三步转法不一样。此外，集合时，谷牧也跑得气喘吁吁，往往还老迟到。

不过，在连队生活中，谷牧也不是什么都不行，有些事办得还不错。班里天天要学习，也就是读报。谷牧主动揽下了这一工作。

数月后的一天，谷牧在一个水电站工地上突然晕倒了。连队没有医疗条件，赶紧把谷牧送到了就近的医疗所。

接着，部队发电到北京请示怎么办，周总理亲自下令，让他们把谷牧送回北京！

6月，谷牧回到北京，经医院检查，诊断为长期缺乏营养，过度疲劳导致的虚弱。经过一个月的治疗，谷牧的身体逐步康复。

于是，谷牧给周总理写报告，请示是回基建工程兵部队继续当兵，还是到别的地方去？

周总理让国家建委军管会传达调令：谷牧同志不再去四川当兵，改到湖北潜江江汉油田蹲点。

当时，该油田正进行勘探开发大会战，由武汉军区副司令员韩东山兼任指挥长，康世恩和另一位副司令员任副指挥长。

7月，谷牧从北京到了武汉。当时，韩东山来车站接他，并送他到宾馆住下。

谷牧对韩东山说：“我是来锻炼的，实在当不起司令员来接。”韩东山笑着说：“什么劳动锻炼，按老规矩办，统统在你的领导下。”

之后，谷牧向油田的领导请示：“怎么个劳动法？”领导说，他们开会，谷牧可以参加。此外，谷牧想到哪里走走，就到哪里走走。

那段日子，谷牧的生活条件提高了，也自由多了。只是让他感到烦扰的，就是那烦人的蚊子。

1970年11月，谷牧奉命又回到了北京。

从汉江油田回来后，谷牧被列入了“待分配工作”的名单。期间，谷牧以顾问的身份，参加了一些“城市工作”、“基建计划”等业务会议，帮助研究些问题。

后来，谷牧有了“在建委协助工作”的名义，得了间办公室。

原本有人要把谷牧分配到天津去，谷牧也做好了去的准备。事情报到周总理那里后，总理说：“谷牧的建委主任职务并没撤嘛！是恢复工作的问题。”

至此，谷牧就以建委主任的身份，完成一些周总理分配的任务。

那会儿，周总理让谷牧主抓港口建设。

这天，周总理专门把谷牧叫过去谈话，他从当时的国际形势的变化说起，说工业发达的国家，无不重视建设港口，发展海上运输。

周总理强调：加强港口建设，经济发展需要，外贸需要，打仗也需要。所以，不搞上去不行！

周总理指出，当前抓港口建设已经晚了，他给谷牧三年的时间改变港口的面貌。至于谷牧需要什么装备，可以进口一些。

谷牧听着周总理的话，心头很是震撼！周总理趁中美关系缓和的时机，立即布置抓港口建设。这就充分说明，在总理的心里，早就有了长远的部署。

后来，谷牧说，如果没有在20世纪70年代，总理在外交取得突破的同时，就立刻把港口建设摆上他的工作日程，我国后来的改革开发事业，将受到严重的影响。

由于这项工作特别急，周总理已经委派粟裕大将在抓了。周总理了解谷牧熟悉地方工作和基本建设，要他与粟裕一起把这桩事干好。

谷牧已经很长时间出于“闲置”的状态了，这下来了一个大单子，他顿时感到浑身似乎有使不完的劲儿。

他接受了周总理的重托，决心拼了老命也好把事情办好，决不能错过国际形势变化带来的机会。

谷牧和粟裕一起抓了一段时间后，粟裕就去养病了。所以，这抓港口的担子，主要还是由谷牧来扛。

以前搞港口，只注意泊位、码头的建设，而忽略了货场、市政公用设施等相应的配套，由此很难形成综合能力。

谷牧考虑到由国家出资，或地方投资，都存在困难时，便和建港领导小组商量，从港口吞吐的每一吨货物中，抽取一元，作为港口建设的配套费。

这个办法，很快得到了国家计委、财政部的同意。就这样，秦皇岛先行实行。

据说，十几年之后，由于港口的扩大和货运量的增加，这笔钱一年达数千万元，使秦皇岛的市政建设得到很大的改善。

周总理一直关注着港口建设。1975年2月1日，周总理拖着病体从医院出来主持四届人大产生的国务院第一次全体会议，这也是总理生前最后一次主持国务院会议。

周总理看到谷牧时，殷切地向他询问了港口建设的情况。当听到谷牧保证“原定目标可以实现，请总理放心”时，周总理的脸上露出了短暂的笑容。

接着，周总理又想到了下一步，问：“到1980年怎么样？”

周总理让谷牧研究具体的实行计划，同时，周总理还提出了“研究发展航空港”这一计划。

在周总理的领导，谷牧的努力下，海运状况得到了很大改善。值得一提的是，也为20世纪80年代，更大规模的港口建设积累了经验，为改革开放准备了条件。

在这个期间，谷牧还办了一件有意义的事。在一次逛书店，翻阅旧书时，谷牧发现了一本有周总理签名的抗战时重庆出版的书，谷牧很高兴，马上买了下来。

后来，谷牧见到周总理后，将此事说了，并把书拿给总理看。周总理很高兴，向谷牧要那本书。

谷牧说：“总理，给我留作纪念吧！”周总理笑着答应了。

1973年5月，谷牧被恢复国家建委领导职务。在1975年1月，召开的四届人大会上，谷牧被任命为副总理，又兼管了国家计委的工作。

回顾那段往事，谷牧在周总理的领导下，办了很多大事，尤其是港口建设，意义重大。对此，谷牧总是佩服周总理的眼光长远，能在国际形势变化的缝隙中，寻找到发展的机会！