141年前，爱迪生点亮第一盏白炽灯。到上世纪30年代，电灯完全占据了道路与室内照明。夜幕降临，华灯初上。十里长街灯光璀璨，立交桥上装饰灯、景观灯，为我们点亮了前进道路。高楼上、小区里，一盏盏灯火，为我们打造出一个夜的美丽世界。不禁要问，北京第一盏电灯是何时，在哪里亮起来的呢?

怀仁堂亮起第一盏电灯

西方的电灯刚刚开始普及，这股新风就吹进了北京城

光绪十四年(1888年），北洋大臣李鸿章将发电设备和电灯作为贡品献给慈禧太后。包括直流发电机组及电灯材料在内，整套特殊的贡品耗资白银6000两。

根据盛景的奏折和翁同和的日记记载，安装在慈禧太后的瘪宫仪察殿的电灯，是京城亮起的第一盏电灯。安装在仪挛殿(今怀仁堂)西门墙外盔头作胡同北侧饽亭房。

伴随着机房嗡嗡作响的发电声，仪銮殿的电灯照亮了夜空，京城第一次出现了电力照明。同时，成立了专门的供电机构西苑电灯公所。

光绪十六年(1890年)，清政府又耗资白银1.22万两，从德国购进了一台蒸汽机带动的20马力(约15千瓦)的发电机组，并于次年安装在颐和园宫门外东南角的耶律楚材祠南侧，建立了颐和园电灯公所。据史料记载，当时，园内大戏台等处安装大炭精灯(弧光灯)2盏，普通电灯60余盏。

据清军的《神机营档》记载:顾和园、西苑电灯公所，官、工匠各二十名，户部每年拨白银万两，用千电灯公所的维护费用。《颐和园电灯公所房间、机器数目册》记载：机器房院共屋68间、东院房18间，蒸汽发电机3份。

光绪二十六年(1900年)八国联军入侵北京，西苑、顾和园电灯公所两套发电机组及电灯设备均被毁坏。光绪二十七年(1901年)，清政府同八国联军议和。

翌年慈禧太后由西安回京驻颐和园内。为重修西苑与颐和园两处电力设施，清政府筹银12.49万两，向德商荣华洋行订购发电机设备。光绪三十年(1904年），西苑电灯公所恢复发电，同年五月，电灯重新在颐和园亮了起来。

为扩大宫廷电灯照明范围，光绪三十二年(1907年），清宫内廷总管崔王贵口传太后懿旨，在紫禁城宁寿宫安装电灯设施。后在北池子大悲院寺庙内择空闲房间，动工兴建发电机房，安设了发电设施。

翌年初，发电亮灯，并成立宁寿宫电灯处，隶属西苑电灯公所管理。至此，清宫廷1888年-1907年的20年间，先后在西苑、顾和园、宁寿宫建成二处电灯公所，发电机3台，发电装机总容量不足50千瓦，均属清宫廷官办官用。

首盏私人电灯 亮在菊儿胡同

随着西苑、顾和园、紫禁城等皇家园林相绯启用电灯照明设备，民用电灯照明的发展也进入了萌芽期。

1899年，德国西子贸易公司率先在东交民巷建立了第一家商用电气灯公司，开始向附近的领事馆、银行和洋行提供照明电力，几年后，照明的范围扩大到东长安街、崇文门大街、东单等处。

据史料记载，京城最早安装电灯的私人用户是安定门内菊儿胡同的怀塔布，其人在戊戌变法后曾任左都御史兼内务府大臣。随后，东厂胡同荣禄名下的宅院也装上了电灯。1909年，已经有600多户官员的住宅用上了电灯。随后几年，京城的富户人家都用上了电灯。

虽然电灯在晚清末年得到了长足发展，但由于初期供电设施、电价等原因并未彻底改变市民的生活。据相关资料统计，到1945年前后，北平市民的住房通电率不足30%。

供电稳定性的欠缺是电灯迟迟无法进入平民宅院的主要原因。“惟工程现状，殊欠整理，各处电压不足，灯光暗淡，有碍公用。”解放前，市民甚至将华商电力公司称为“黑暗公司”，意为即使安装了电灯仍然要常备蜡烛应急。

电价过高是制约民用照明的另一原因。除使馆区归属东交民巷的电气灯公司经营外，清政府将市场供电份额全部划归官商联营的华商电力公司，致使随意操纵电价。

1929年，在市民呼吁下，北平市政府就曾勒令电灯公司减价。抗战前的电价每度2.2角，到1947年，电价随物价飞涨到每度41000元，这一时期，安装了电灯的市民家庭也不得不选择停用电灯，重点烧油灯。