湖北省境内有3条大江，它们分别是长江、汉江、清江。中国第一大河长江全长6363千米，干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。长江流经湖北省境内的长度为1061公里。长江的最大支流汉江全长1577千米，它发源于秦岭南麓陕西省宁强县境内，流经陕西与湖北两省，汉江在湖北省境内的长度为920千米。汉江是我国重要的河流，是中华文明的重要发祥地之一，汉江的水力资源也非常丰富。

清江发源于湖北省恩施州利川市的齐岳山，流经利川、恩施、宣恩、建始、巴东、长阳、宜都等7个县市，在宜都市的陆城汇入长江。清江为长江的一级支流，它古称夷水，因“水色清明十丈，人见其清澄”，故名清江。清江是湖北省独有的第一大江，它全长423千米，它流经利川、恩施、宣恩、建始、巴东、长阳、宜都等7个县市，在宜都陆城汇入长江。清江流域山明水秀，素有八百里清江画廊的美称。这里主要是土家、汉、苗三族混居地，是数百万土家儿女的母亲河。

北魏晚期的‌郦道元在古代中国地理名著‌‌《水经注》里写道：“夷水，即恨山清江也。水色清照十丈，分沙石，蜀人见其清澈，因名清江也”。美丽的清江的流域面积17000平方公里，总落差达1430米，平均河流切割深度800米左右，它是湖北省境内仅次于汉江的长江第二大支流，也是湖北省境内独有的第一大江。清江流域是土家族的主要聚居地之一，清江流域不仅是土家族的母亲河，而且是土家先祖巴人的发源地，清江畔的长阳土家族自治县清江北岸的香炉石遗址证明巴人文化起源于此。

据古籍记载，4000多年前，廪君蛮巴人的始祖——务相，就出生在今湖北省长阳土家族自治县清江上的武落钟离山。务相在“五姓争神”中胜出而成为了巴族首领，被尊为“廪君”。廪君在此率众沿清江西进，“建夷城而王巴”。巴人的足迹遍及大半个中国，而其间在鄂西、川东一带的峡江流域生活的一支，最终形成了今天遍及湘鄂川渝黔边一带拥有700多万人口的土家族。土家人崇拜自然，崇拜图腾，崇拜神灵和祖先等，土家先人们崇拜白虎形象，并将其作为图腾，所以在姓氏文化中，土家人多以白虎起名。

土家人为什么选择落户在清江流域一带呢？这是因为清江流域的自然环境适宜农业生产和居住，还提供了丰富的水资源和肥沃的土地，为土家族的生存和发展提供了良好的自然条件。清江流域的山川风光和丰富的自然资源也为土家族的文化发展提供了基础条件，使得该地区成为了土家族文化的重要发祥地之一。土家族的历史文化与清江流域有着深厚的联系，他们在这里创造了辉煌的巴国文明。这些历史文化的渊源加深了土家族与清江流域的情感联系，使得土家族逐渐在这一地区安定居住下来。

另外物质生活的需要也是土家族选择在清江畔定居的重要原因之一。清江流域土地广袤、资源丰富、物产丰饶，为土家族提供了良好的经济基础。而且清江流域的硒资源极其丰富，具有极高的科学研究价值，这也为土家族的经济生活提供了重要的支撑。土家族之所以选择在湖北清江江畔定居生产生活，既是出于对自然环境的适应和利用，也是对历史文化的传承和发展，同时也是出于经济生活的需要。在这些必要因素的共同作用下，使得清江流域成为了土家族的重要聚居地‌与巴文化的传承地。