在沈飞传出好消息之后，西飞厂内新的惊喜也快来了，解放军轰-6系列的强大援助到位，中国空军的最后一块短板可能会被很快补上。

中国军工业这些天来密集地出现好消息，在沈阳飞机制造厂透露出折叠翼版本的歼-35，暗示解放军隐身舰载机可能很快服役之后，西安飞机制造厂内也有新的好消息传出。日前有外媒报道，宣称中国西安飞机制造厂已增加新的厂房，专门为运油-20空中加油机增产而服务。虽然相关的消息没有确切的证据来支持，但考虑到解放军对运油-20加油机的迫切需求，以及中国军工对于运-20平台的制造已趋于成熟，西飞增产运油-20可以说是或迟或早的事，只是一个时间的问题。而随着解放军各类先进军工产品井喷式出现，有理由认为中国正在加速运油-20的生产，而这架大型飞机将会弥补解放军空军最后的短板。

长期以来，中国空军由于缺乏大型飞机设计制造经验，以及在大型航空发动机方面的不足，在空军大型飞机方面存在明显的短板，只能通过对外进口的方式在一定程度上进行补足。而如果说运输机之类的飞机缺乏，对于偏向本土防御作战的解放军空军而言问题不是那么大，那么大型空中加油机的缺乏，可能是解放军空军的一个严重的短板。现代空军的作战非常依赖空中加油机，加油机的协助不仅意味着航程扩大，也意味着战机能够以“少油满弹”的配置起飞增强战力，同时也意味着空军平台的滞空时间大增，在整体上提升空军战机的作战效率与活动范围。

不得不承认，以超级大国的标准来看，中国空军的加油机数量是非常匮乏的，公开渠道显示解放军的空中加油机可能不超过30架。对比解放军上千架战斗机的机队，这不到30架的空中加油机显然少了，和美国空军约500架空中加油机的规模比起来，解放军这方面的短板是客观存在的。不仅如此，解放军远程航空兵由于有着对远程目标的打击需求，例如第二岛链的关岛，也对空中加油机有着迫切的需求。如轰-6系列轰炸机，其作战半径不足以支持对第二岛链的目标进行打击，必须要得到空中加油机的协助，而光是支持大约200架的轰-6系列机队，解放军的加油机保有量也是明显的不足的。

正因如此，运-20大型战略运输机的出现，从一开始就不仅仅是多了一款运输机的问题。其历史性意义是中国自主研发的第一款大型战略运输机，而战术意义则是为解放军提供了理想的加油机平台，从而成为解放军远程航空兵的强援。依托运-20改装而来的运油-20，据悉在1500公里的航程处，能够提供大约75吨的加油量，这是一个非常可观的加油能力。而运油-20总共有三条加油软管，不仅能够供应战斗机，还能够给轰-6N、空警-500A等大型飞机加油。在运油-20的支持之下，轰-6N的作战半径可以达到4000公里，从而游刃有余地打击第二岛链的目标，这让解放军远程轰炸力量再无航程方面的忧虑。

在可预见的未来，解放军空军很可能会加速生产隐身战斗机、空中加油机和大型预警机，这些机型将会让解放军的主战力量和战略支援飞机实力迅速跃升。可以说，上述三款机型中的任何一个，都是世界绝大多数国家没法拥有的，而解放军空军同时在这几个领域快速进步，在全球范围内都是绝无仅有的。或许用不了多久，美国空军就会发现自己的中国同行已没有任何落后自己的地方，他们将面临从未见过的强大对手。