看到这个问题，包括一些类似的问题（比如学吉他用不用学乐理、该不该学乐理等），我的第一想法就是：为什么非要分个谁先谁后，谁有必要谁没必要呢？
一切关于乐理学习的问题，都不是应不应该学的问题，而是应该怎么学，学到什么程度的问题。
凡是涉及到弹吉他学乐理的问题，我的答案都是：
乐理重不重要？很重要。应不应该学？应该学。乐理的学习要区别对待，实践结合。学得多固然好，学得少未必就不够用。对大部分业余的吉他爱好者来说，乐理的学习只是四个字：够用就行。
乐理是了解音乐构成的理论和重要辅助工具，它能告诉你音乐之所以成为音乐的原因；如果你学得好，它会为你的演奏提供更多样多彩的选择与效果，同时帮助你创造出属于你自己的好听音乐。
问这些问题，或说要确认某个想法、某个练习计划、某个学习路线、某本教材选择等，是因为我们认为如果按照“合理的路子”学习、练习，能少犯一些错误，少走一些弯路，更快、更有效地达成不错的学习成效。想法是很合理的，不过实际学习中未必会按着计划来，有着千奇百怪的情况。
持续地保有兴趣，不至于完全丧失信心，并不需要严肃地确立一个先后关系，严格地按照某个计划和进程执行。不少业余爱好者未必精通乐理，什么东西都能解释；演奏一曲炫耀一小下可能也用不上多高深的乐理知识。
对于成人来说，大家完全可以一边弹一边学，一边学一边弹，开心就好，在初学阶段知其然不知其所以然是非常正常的。到了一定阶段后，不管你个人的想法怎么样，一定会有一些情况来催促着你去了解一些乐理知识，否则就会停滞不前——除非你自己很满意这种停滞的状态。
我有两段学习吉他的经历，恰好对应了“先弹吉他”和“先学乐理”的过程。
第一段是九九年我还在上初中的时候。寒假时候报了一个吉他培训班，300块钱10节课，一周一节，每节一个小时左右。家里花了160块钱买了一把蓝色的红棉练习琴，那个十二品弦高，我把手掌平着塞进去都不带夹手的，堪称吉他型指力锻炼器。
教我的老师也就将将二十岁出头，很年轻。上第一节课，老师问：你喜欢什么歌啊？我说：BEYOND的《真的爱你》。还给老师唱了一下。老师说：行，那就教你弹《真的爱你》。第一个和弦是C，是这么按的……
于是第一节课，我就学了《真的爱你》的4个和弦（C，G，Am，F）的按法。我笔记上记的是：C（二弦1品，四弦2品，五弦3品，5432）-G（一弦3品，五弦2品，六弦3品，6432）-Am（……，5432）-F（……，4321）-C-G-Am-F-C-G-C……
第二节课，我大体就能比较流畅地转换这几个和弦了，唱起来也似乎有模有样，老师还夸我很勤奋，我心想吉他不过如此嘛——但我没想到这就是我初中时学习吉他的巅峰了。第三节课，老师教新歌了，《同桌的你》，然后我就顾着和周围的小伙伴聊天了。再后来，第四节课，第五节课……基本上就在吹牛打屁中度过，后教的几首歌我是一首没练。
那时候老师教指板了吗？教音阶了吗？教和弦构成了吗？都没有。连教材都没有，在黑板上写的，连全音半音都没教。他教的是左手怎么按，右手拨哪几根弦，打拍子拨几下，怎么扫弦，扫几下而已。我是没好好学，而我的小伙伴都能有模有样地弹唱好几首歌了。我印象很深刻的除了《真的爱你》外，就是某天上课时候，老师给我们弹唱了一首《Hotel California》，我那时想：老师太帅了，这歌太好听了，我以后也要弹这首歌。——嗯，这个愿望至今还未实现。
这个阶段，我是没学乐理的。一切都是先弹，反复地弹，反复地练和弦转换，直到能弹熟能唱出来为止。而且我的想法是，只要有谱子，有和弦按法，什么歌都是反复地练，熟能生巧而已。用现在的话来说，就是死磕，就是硬刚。
现在来看，这种学习是很不合理的，以至于后来我都不敢说自己在初中时学过吉他。然而我得到成就感了吗？我感到快乐吗？是的，那时我确实很快乐，仅仅就是很简陋地弹《真的爱你》这一首歌，就能给我带来快乐。
我们开始弹琴，不是为了喜欢、为了快乐、为了装哔、为了追妹子、为了弹喜欢的歌、为了有种成就感和满足感吗？谁一开始弹琴是为了感悟天下苍生、领会宇宙真理、追寻人生大道、推动音乐发展、复兴摇滚乐的啊！
如果是从这个角度出发，我建议那就是先弹，而且这个弹不一定是按电吉他的路子弹，你可以先挑首简单的歌，按民谣弹唱的路子来；或者知道一个把位的音阶，弹单音，别总觉得入门是弹《小星星》《生日快乐》《洋娃娃和小熊跳舞》这种曲子，难道不能弹罗大佑《你的样子》吗？66 666 5676 666 5333 3323 3 03……
但如果你有点追求，这个不学乐理的裸奔阶段应该不会持续太久。
因为你开始不满足了。有点快乐但不那么快乐了，有点成就感但不多了，想要装哔装不起来了，不学乐理不行了，效率太低下了，连谱子都要看不懂了，那音阶，那节奏，那时值，那调式……你从试着弹一首歌开始，到后来最终明白：理论和实践是互相结合，相辅相成的。
第二段，就是高考结束后，去我家附近商业街的山寨“华夏音乐学校”学习吉他。想学电吉他却买了把电箱这件事就不详提了。我那时候的老师姓冯，也是个二十多岁的年轻人，染着一头黄发，然后因为头发长得快，变成半黄半黑的了，我叫他冯哥。
学校里几位老师都是年轻人，组了个乐队，平时给什么开业典礼啊，红白喜事啊跑跑场，一场大概拿三、五百块钱，看起来很不靠谱的样子。尤其弹贝斯的老师，高高胖胖，一头长发，名片上还印着艺名：十三。我通常叫他十三哥。鼓手老师稍稍有点结巴，至于姓什么我忘掉了。
我经常问一些问题：冯哥（十三哥、X哥），黄贯中是亚洲第一吉他手吗？黄家强是亚洲第一贝斯手吗？叶世荣是亚洲第一鼓手吗？然后看着冯哥（十三哥、X哥）一脸便秘的表情看着我：这个问题吧，怎么说呢，其实吧……
然而第一次上课冯哥一个问题先把我问蒙了：知道十二平均律吗？我摇头：不知道。冯哥：……
于是第一节课讲的就是十二平均律，音阶，全音，半音，音名，唱名，指板的音阶，推算几弦几品是哪个音，推出各个把位上的指型等等；
第二节课，冯哥：会打拍子吗？我又摇头：不会。冯哥：……
第二节课讲的是节拍，音符，时值，节奏型，打拍子之类的。四分八分十六分，三连音，前八后十六，前十六后八，切分附点，连接线，休止符，我就在那里数拍子哒哒哒哒；
第三节课，冯哥：知道音程吗？算了，你肯定不知道，音程就是……
第三节课讲的是音程推算和和弦构成，大三和弦，小三和弦，七和弦，三度，五度之类的；顺便又说了说几个大调的和弦推算；
我对乐理的学习就是这样的。后边冯哥教我弹了两首曲子，一首《送别》，张文忠《民谣吉他经典教程》里的前期曲子；一首《爱的罗曼斯》。至于其他的，“自己练吧，哪不会再来问我。”
——笑话，我是有问题不会去问你吗，我是根本不练好吧？
反正十来节课也就稀里糊涂的混过去了。最后一节课，我买了几瓶啤酒和冯哥、十三哥喝了一顿，他们说：祝你大学生活愉快……你别忘了练琴啊。
平心而论，这两个吉他老师其实都不是科班出身，所谓๋教学也是野鸡路子，和现在各种专业的培训班没法比。但还是对我帮助不小。
我曾凭借着两三个月的死磕弹过《SPEAK SOFTLY LOVE》，这要什么乐理啊？就是反复听，反复一个小节一个小节对着GTP的谱子硬刚；我也很感谢冯哥，如果没有他那前三节课的乐理，以后我想自学什么教材，自学点其他乐器，还要花费很大精力和功夫。
我的乐理水平，大体也就是停留在推算和弦构成的水平，知道给曲子升个调，降个调换什么和弦，换个节奏型，或者偶尔加个装饰音的水平。这点东西，充其量就是英皇乐理1级的程度。一般来说，通常考了英皇乐理5级，才算初有积累吧。或者，任何一本类似于《吉他自学三月通》之类的系统教材里边的乐理知识，你学会了都足够用了。
相信我，学会我会的这点鸡毛蒜皮的东西，花不了三天，但是它对你弹琴的帮助，让你对吉他的理解，可以至少节约三年的硬刚时间。而至于想要达到即兴、改编、创作一些曲子的程度，乐理更是不可或缺的。
抱着这样的想法，所谓先学后弹，还是先弹后学，并不是一个值得太过纠结的问题。弹琴和学乐理相辅相成。真能找到乐趣的时候，往往是你在弹琴时有一个问题搞不明白，但是通过学习乐理，你突然之间融会贯通了。
琴弹到什么水平，乐理就学到能解释你目前水平所遇到问题的程度就够了，不用太高深。不需要用太多高深的乐理知识来解释浅显的问题。怎样的学习和练习都是为演奏服务的，如果对你的演奏没有任何帮助，你现阶段可以抛弃它。
你不是贝多芬，不是莫扎特，不是伯克利音乐学院的学生，你只是你，一个普通人，有工作，有生活，有老婆孩子热炕头，有把吉他，有空时弹弹，朋友聚会时露一小脸。弹琴碰到问题时，有时会钻研，而有时，就是钻进被窝睡觉去。
乐理的问题大体如此：边弹边学，有空学点，够用就行。不够用了怎么办？睡一觉，有空继续学呗。
大学时候，有个女生想找我学吉他。我看着她渴望的眼神，想起了冯哥教我的东西。于是问了一句：
你知道十二平均律吗？
女生摇摇头。
接下来，就是十二平均律，音阶，全音，半音，音名，唱名，指板的音阶，推算几弦几品是哪个音……
第二天，女生不学了。
PS：想起这些事，我又在网上搜了一下这些人。冯哥我是没找着，但是我看到了十三哥——原来他是丢火车乐队的前贝斯手。我年轻时候竟然还和他喝过酒？我竟然还问过他：十三哥，黄家强是不是亚洲第一贝斯手啊？（死去的记忆开始攻击我了……）
