有人说，每一种强大的语言背后都有一支军队和充足的资金。英语就是一个例子。在南非，就像在其他殖民地一样，英国人一只手拿着圣经，另一只手拿着来福枪。英语、军事力量和金钱紧随其后。

英国传教士想要把非洲本土的“异教徒”皈依基督教，他们试图通过英语这种媒介在非洲大陆复制出小英国人。接下来是荷兰裔南非人（阿非利卡人），他们的奴隶用荷兰语创造了一种“厨房”语言（“kitchen” language），并称之为阿非利卡语。白人阿非利卡人将它据为己有，并使其成为种族隔离的语言。

1976 年索韦托起义是白人统治的一个重要转折点，当时政府宣布阿非利卡语将成为强制性的教学媒介，这一消息引发了人们愤怒而强烈的回应。

现在，南非的语言版图上出现了一个潜在的外来者。从 2016 年开始，普通话将作为第二附加语言在该国的学校教授。这项新的政府政策将使非洲语言在教育优先级排序中进一步下降。

政策反复

2014 年，南非基础教育部公布了一项政策，旨在优先并改善教授科萨语、祖鲁语、塞索托语和茨瓦纳语等非洲语言的方式。大多数学校更倾向于选择英语和阿非利卡语作为第一语言，即使这些语言都不是学生的母语。

这项政策提议从一年级开始，让所有孩子学习一种非洲语言，作为第一附加语言。该部门认为，向所有学生教授非洲语言将创造一个更具凝聚力的社会，并改善所有南非人之间的沟通。

如果实施得当，这项政策将鼓励学生有机会用他们最理解的语言学习。这将创造一个更具文化素养的社会——学生们真正理解他们所学的知识，而不是仅仅通过英语媒介死记硬背内容。

但是，政府几乎在推出这项政策后立即就似乎又退缩了。2015 年年初，该政策的实施被推迟了一年。

这项政策也并非所有人都欢迎。一些人抱怨说，为了在一天的学习时间中加入一门非洲语言课，额外的 30 分钟学习时间对孩子们来说实在太累了。地方语言将再次被降级为第二附加语言，与普通话的地位相当，普通话在南非几乎完全是一种外语。

一个成功故事

普通话被添加到学校课程中似乎更像是一种政治策略，而不是一个健全的教育政策。南非总统雅各布·祖玛与中国政府关系密切，这导致一些批评人士将这个亚洲强国称为新的殖民主义力量。普通话被添加到学校课程的消息激怒了南非最大的教师工会。

更明智的做法是集中精力用非洲语言恰当教授内容科目，同时专业教授英语作为一门科目。英语还应该与非洲语言一起在课堂上使用，以帮助认知并提高学习者将概念从他们自己的语言转移到英语的能力。

这并非只是一种奢望。南非东开普省的一个项目证明了非洲语言对学生学习的价值。Cofimvaba 项目涉及 70 所农村学校，过去四年一直用 isiXhosa 语教授数学和科学，直到六年级。这是该省迄今为止占主导地位的语言。英语作为一门科目教授，并与 isiXhosa 语一起双语教授数学和科学。

该项目启动时，学习者在基础教育部年度全国评估中的平均得分约为 20%。这个平均分现在已经提高到 65% 左右。

今年七年级的学生原本应该采用英语作为学习和教学语言。他们的父母拒绝了。他们选择英语作为一门科目和 isiXhosa 语的辅助语言，因为他们看到孩子们在经历了多年的学习失败后，开始茁壮成长。学校的管理机构亲眼目睹了他们的孩子可以用家里的语言学习内容科目，同时还能学好英语。

这些学校的英语读写水平达到 60%，远高于其他以英语为教学媒介的农村学校的平均水平。这些百分比数字不言自明。

这是南非唯一此类项目，并得到了省政府的大力支持。它应该成为全国其他地区的典范。

普通话不是优先事项

那么我们是否暗示普通话在南非的教育体系中没有地位呢？并非如此。事实上，它已经存在 – 在我们的大学里。

孔子学院，例如位于罗德岛和开普敦大学的孔子学院，在教授普通话和汉字方面经验丰富。经过大学三年的沉浸式学习，许多学生已经能够流利地使用普通话，现在在中国工作。然而，我们是否需要从学前班开始教授普通话或汉语？其他国家，例如澳大利亚，已经发现将汉语作为学校的额外语言科目进行教学效果不佳。澳大利亚的毕业生在经过13年的学习后，只能掌握500个汉字或更少的汉字。汉语有许多口语变体，但书面语言只有一个字符集，所有人必须学习。经过13年的学习，只掌握500个汉字，相当于小学一年级的水平。这值得花费这么多时间和精力吗？答案是否定的。南非应该首先修复其现有的教育系统。一旦通过基于研究和实践的语言教育政策实施实现了其教育目标，然后可以考虑将其他世界语言添加到其教育清单中。就目前而言，让普通话继续在南非的大学里教授，就行了。