汉武帝天汉二年（前99）的深秋，北京城一片肃杀之气。秋风萧瑟，草木凋敝，尽显萧索悲凉之意。

这一年，对于太史令司马迁来说，是黑色的，深不见底的黑色。而这黑色之年也造就了后来五彩斑斓无韵之离骚的巨著《史记》，在仰望这位文学巨匠的时候，不禁感叹涅槃重生的伟大力量。

未央宫内，汉武帝雷霆之怒震慑群臣，凝重的气氛下只有唯唯诺诺低声附和。就在这个时候，沉默多时的司马迁站了出来，他的话简直是石破天惊。可这个不会察言观色的书生没有注意到汉武帝那阴沉的脸色，他的无心之言竟戳到了汉武帝的痛处。也就此改变了司马迁的命运。

事情的起因源于李陵（李广之孙）。

这年夏，汉武帝派宠姬李夫人之兄，李广利率三万大军征讨匈奴（连年征讨下的匈奴已大不如前），想让他得到建功立业加官进爵的机会。任命李陵为后勤指挥官。心高气傲的李陵不甘人后当配角，李陵认为，李家部下各个英勇善战，如狼似虎，不愿接受后勤的差事。他请求汉武帝让自己独率兵马到兰干山一代，分散单于的兵力，为李广利减轻正面压力。就这样，李陵率领步卒（无骑兵可派）深入浚稽山一代扎营，先前没遇到像样抵抗的李陵突然遭到匈奴大军的围攻。李陵奋起抵抗，杀敌过万终因寡不敌众被俘。

司马迁认为：李陵率领五千步兵抵挡匈奴八万大军的进攻，而且杀敌过万。无可奈何之果也抵消不了卓越的战功，有朝一日，只要一有机会李陵会像张骞一样重新报效大汉王朝。

汉武帝认为：司马迁为李陵辩护实则是贬低李广利之能，而讽刺皇帝宠幸之人，也就讽刺了皇帝本人。不久后，前去营救李陵的人因一字之差错误上报，传来了李陵在匈奴练兵随时准备对抗汉朝的消息。汉武帝大怒之下，杀了李陵全家，判处司马迁死刑。

这时的司马迁拥有文人的气节，虽死不悔。可父亲弥留之际的遗愿犹在耳畔。继续孔子的事业，作完第二部《春秋》。面对父亲的重托，不负韶华二十岁壮游天下，遍寻古迹的心酸与激情，成为了司马迁精神上最大的支柱。历经磨难终不悔的司马迁决定，无论付出多大的代价都要坚持到底，把第二部《春秋》写下去。

司马迁入狱后，虽然被判处死刑。可根据大汉刑法，死刑是可以减免的。要么以钱免死，要么受宫刑免死。如果这两条路都不走的话，就只有死路一条。司马迁官小家贫，每年俸禄是600石，从开始当太史令开始到入狱正好十年，五十万钱相当于十年总收入的一半，这样的收入维持正常开销也没有太多的剩余，一下子肯定拿不出这些钱。往日的亲朋好友也避而远之，不肯出资为他赎罪。被孤立的司马迁这条路是走不通了。接受宫刑，犯人不但要承受身体上的伤痛，还要承受残酷的精神摧残，极大的侮辱人格。生前被人鄙视，死后不能入祖坟。这是士大夫万万不能接受的奇耻大辱。宁可舍命也不愿放弃气节的司马迁选择了后一种刑罚，是贪生怕死吗？绝不是，他不能死，他的生命已不属于自己。为了完成父亲的遗愿，完成自己的伟大理想，写完这部贯穿千古的著作才是他唯一的选择。

司马迁接受宫刑后，在太始元年（前96）六月，大赦天下 ，而得以出狱。面对汉武帝的任命，忍受莫大屈辱的司马迁，全力以赴赶写《史记》。

李陵之祸，让司马迁重新审视了他的编撰工作。不失年少时的浪漫，又有了中年受苦的现实主义态度，成就了传承至今的旷世著作。由原来对汉武帝的歌功颂德，改为天道公明，地道厚德载物。重新下笔的司马迁，成就了真正意义上的第二部《春秋》。征和二年（前91），司马迁终于完成了《史记》这部巨作。在十一月《报任安书》中向知己任安通报消息后，消失在历史的长河中，杳无音信……