一只布东戈黑猩猩正在吃F.恼怒果

6月20日，英国牛津大学的Elodie Freymann及其同事在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)上发表了一项研究报告，黑猩猩似乎会食用具有药用价值的植物来治疗它们的疾病。

许多植物产生的化合物对人类和其他动物有药用作用。野生黑猩猩吃各种各样的植物，包括一些营养不良但可以治疗或减轻疾病症状的植物。然而，很难确定黑猩猩是通过有意地寻找具有帮助其特定疾病特性的植物来自我治疗，还是被动地食用碰巧有药用价值的植物。

本研究的作者将对野生黑猩猩(类人猿)的行为观察与对它们食用的潜在药用植物的药理学测试结合起来。他们监测了来自乌干达布东戈中央森林保护区两个惯常社区的51只黑猩猩的行为和健康状况。

接下来，他们从保护区的13种树木和草药中收集了植物提取物，他们怀疑黑猩猩可能会用它们来自我治疗，并测试了它们的抗炎和抗生素特性。

这些植物包括他们观察到生病或受伤的黑猩猩吃的，但不是它们正常饮食的一部分，以及之前的研究表明黑猩猩可能因其药用价值而食用的植物。

研究人员发现，88%的植物提取物抑制细菌生长，33%的植物提取物具有抗炎作用。犬牙藤科(Alstonia boonei)的枯木表现出最强的抗菌活性，也具有抗炎特性，这表明它可以用来治疗伤口。

东非桃花心木(Khaya anththeca)的树皮和树脂以及一种蕨类植物(Christella parasitica)的叶子显示出有效的抗炎作用。研究人员观察到一只手受伤的雄性黑猩猩寻找并吃蕨类植物的叶子，这可能有助于减轻疼痛和肿胀。他们还记录了一个寄生虫感染的个体消耗猫刺树(Scutia myrtina)的树皮。

研究结果表明，黑猩猩会寻找特定的植物来获得它们的药用效果。这项研究是第一个提供行为学和药理学证据，证明野生黑猩猩以树皮和枯木为食有药用价值的研究之一。

这组作者说，生长在Budongo中央森林保护区的药用植物也可能有助于开发新药，以应对抗生素耐药细菌和慢性炎症性疾病的挑战。

作者补充说:“在这篇论文中，我们展示了如何观察和学习我们的灵长类表亲可能会加快新药的发现，同时也强调了保护我们森林药房的重要性。”