663年，中日白江口之战中，倭军以绝对兵力优势攻打唐军，却被唐军反灭。本是一场耻辱的败仗，没想到却开启了日本的自强之路。

唐朝作为当时世界上政治，经济文化最发达的国家，其声威超过了同时期的世界强国法兰克王国、拜占庭帝国和阿拉伯帝国。“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，盛唐诗人王维用这句诗完美描述了各国使节朝拜唐朝皇帝的盛况。

不同国家，不同民族和不同的文化在这里汇聚，唐朝以博大的胸怀包容着一切，以中国为中心的东亚文化圈在唐朝正式形成。在这个文化圈中的国家和地区有着共同的文化要素，如汉字、儒学、律令制度，汉传佛教，科学技术等。

也正是从这个时期开始，日本开始广泛接受唐代文明的影响。各级学校不仅将儒家经典确定为主要教科书，还以唐朝的律例制度为蓝本，建立自己的年号制度。“大化”也是日本天皇模仿中国建立的第一个年号。“天皇”便是日本学习武则天和唐高宗的“天皇”、“天后”称呼。这个时期也成为“大化改新”。

就在“大化改新”的关键时刻，中日之间却突然爆发了一场战争。

公元663年9月，日本水军救助被唐朝与新罗联军击败的百济旧部，在朝鲜半岛中部的白江口与唐朝水军遭遇。

当时倭军有800艘战船，大约4万人的兵力，而唐军只有170艘战舰和1.3万人的兵力。倭军仗着数量上的优势，立即决定向唐军发起进攻。虽然倭军气势满满，但是唐军也丝毫不怯战，他们沉着应战，严密防守。

倭军多次试图突破唐军的防线，唐朝舰队都予以了回击，并且还摧毁了倭军左右两路的战船。最后，唐军从两侧围困住倭军，致使倭军进退两难。最终倭军损失了400艘战船，数万人伤亡，落荒而逃。

白江口之战是中日历史上第一次大规模战争，也是日本古代史上最惨痛的一次失败。战争虽然失败了，但是并没有影响日本对唐朝的友好态度。

在近距离的感受了唐王朝的强大之后，日本加快了效仿唐朝的进程，这不禁让人想起“明治维新”与二战之后，日本大规模的学习西方文明的情形。这个种族自古就是如此，对比自己强大的国家和文明，一向保持着学习的态度。

在整个唐朝时期，日本总共向中国派了19批遣唐使，学习吸纳唐朝文化的方方面面。每一批遣唐使回国时，都会从中国带回大批儒家经典、佛经、诗集，古玩、字画等。如今名闻天下的奈良东大寺正仓院，珍藏了那个时期各种各样的传世之宝。

一些湮灭在我国历史长河中的古物，甚至都能在正仓院中找到。比如说唐代的琵琶今天亦不可见，但在正仓院中，却仍保存了几把精妙绝伦的唐代琵琶。

那时候，在日本朝堂上，大臣们竞相模仿中国的礼节和生活习俗，在日常生活中，人们所用的器物也和唐朝同时期的基本相似。唐朝物质文化的全面传入，大大提升了当时日本人民的生活品味。

可以说是唐朝兼容并蓄的伟大气魄和无拘无束的自由精神，让日本得以快速发展。这是唐朝文化对外辐射的永恒魅力，唐朝多姿多彩的对外关系，在世界文明史上写下了光辉的一页。