太平天国翼王石达开因受排挤而愤而出走单干时，起初不但是他对他未来的前景充满信心，就连追随他一起远征的10万太平军将士亦是信心满满，均以为此一去石达开肯定会带领他们开辟出一块新的天地。

然而，令10万太平军大跌眼镜的事，却是他们的翼王只算是位优秀的统兵打仗的将领，而不是东王杨秀清那样统筹全局的统帅。如此一来，石达开带领追随他远征的太平军来回奔波了6年，最终在大渡河畔陷入了绝境，也没能打出一块属于自己的根据地。

曾经在西征途中打得湘军统帅曾国藩满地找牙的石达开，在远征途中，由于没有块属于自己的根据地，故而在战场上一败再败，以往逢仗必胜的他再也拿不出骄人的战绩，反而如流寇般叫四处清军撵着追打，迄止到兵败身死，石达开也未能打开一点点局面。他所面临的这样的状况，就连他的死敌曾国藩都对他嗤之以鼻，完全没有把石达开放在对手的位置上。

咸丰七年（1857年），在天京辅政的石达开因不满天王洪秀全家族对自己的掣肘，决定脱离洪秀全的掌控，出去单干。所以他在假借巡视雨花台大营后，间道前往自己的大本营安庆，以一首五言长诗的形式，向太平天国军民发出号召，呼吁有识之士和他一起远征。

由于东王杨秀清、北王韦昌辉皆死于天京之变，且石达开平时素得军心、民心，所以他一发出号召，立即就有10太平军将士誓死追随他。

就这样，石达开在安庆停留了3个月后，开始南下向江西进军。

石达开之所以选择南下江西，旨缘于在此之前他亲率西征太平军，以势如破竹之势连克江西八府四十七县。倘若不是东王杨秀清下令将石达开调回天京去破“江南大营”，龟缩在南昌孤城的曾国藩只能伸着脖子等着石达开去宰。

这时太平军在江西所据诸城其守城将领除了九江林启荣外，皆为石达开之亲信，故而虽然九江被围甚急，林启荣亦向他发信求救，但不顾大局的石达开还是选择了去救吉安。

吉安守将为石达开岳父黄玉昆，尽管石达开大军为吉安解了围，但由于他没有水师，而赣江又为湘军水师控制，所以无法在江西打开局面的石达开只好转道去攻浙江。

进军浙江以后，石达开试图依托建昌、抚州，一举拿下浙西军事重镇衢州。

可惜的是，石达开在这座坚城下连续攻打了数月，除了损兵折将以外，根本没有任何进展。这时四周清军又围了上来，石达开只好放弃了攻城，转而向清军防守薄弱的福建进发。

时东王杨秀清之族弟杨辅清、杨宜清兄弟俩占有闽北四城，石达开打算联合二杨的人马在福建打出属于自己的天地。

但这时天王洪秀全已经为杨秀清平反，所以他在应付石达开几句以后，便丢下闽北四城回天京了，因为洪秀全把曾经属于杨秀清的中军主将慷慨的送给了杨辅清。

杨辅清走后，石达开不但没有在福建打开局面，反而处处吃败仗，就连杨辅清留给他的闽北四城亦相继失去。

无奈的石达开只好离开福建再次回到江西。在江西，石达开费了九牛二虎之力方打下南安。

在南安城，石达开召开了检点以上参加的军事会议。经大家议论，石达开最终决定率部去打四川。

早在太平军一克武昌时，太平天国的领袖们就未来的发展方向便有重大分歧。天王洪秀全主张兵进河南，然后在中原立足，进而一统天下。而东王杨秀清则力主攻打南京，效仿朱元璋在此建立政权，然后再出师北伐，一举攻克北京，推翻清王朝统治。

翼王石达开则建议去经营四川，效法刘邦、刘备占据蜀中，在夺取陕甘以后进一步谋取天下。

那个时候杨秀清嘴大，他以天父的口气一言九鼎，接连否决了洪秀全的主张和石达开的建议。

到这个时候，已经完全拥有自主权的石达开当即拍板决定进军四川。

计划挺美好但现实却骨感，石达开在进军四川的途中，打了多年仗的他竟然忘了兵贵神速这句古话，竟然打起了军事重镇宝庆府的主意。

结果他又是整整围攻了宝庆三个月也没有前进半步，再加上湘军李续宜、刘长佑奉命率援军2万赶来，损兵折将的石达开只好率败兵向广西逃去。

在广西一年，由于石达开屡次露出失望之语，感到没有前途的太平军将士在彭大顺、朱衣点等人的带领下，脱离石达开回天京去了。

就在石达开彻底绝望时，他的心腹将领赖裕新为他招募了5万人马，这才使他的军势复振。

这一回他算是正式杀入了四川，可惜的是，因为他的第十四王娘在大渡河畔为他生下儿子石定基，他便决定全军在此大庆三天，从而错失了强渡大渡河的最佳时机。

大渡河便成了石达开与他手下将士们的谢幕之地。