朱元璋骑马路过田间，见一大汉正在睡觉，此人帮他得到了半个天下
永乐元年，朱棣在整理父亲朱元璋的遗物时，发现了一幅画像。画中是一位身材魁梧、相貌堂堂的将军，朱棣凝视良久，这不正是当年那位在田间酣睡，后来却为大明开疆拓土的常遇春吗？
据说那是洪武初年的一个午后，朱元璋微服私访，骑马经过安徽怀远的田间。忽见一个身形健硕的大汉，正在田埂上呼呼大睡。朱元璋的侍从们见状大惊，要将此人驱赶。谁知这一个照面，竟成就了大明王朝最令人传颂的君臣相遇。
这个在田间熟睡的汉子，为何能得到朱元璋如此看重？他又是如何帮助朱元璋打下半壁江山的？更令人好奇的是，为何在他死后多年，朱元璋依然对其念念不忘？
田间奇遇：草莽英雄的惊艳亮相
元至正十八年，安徽怀远县常家村里，一位身材魁梧的年轻人站在田埂上，远远望着村口那群操练的乡勇。这个年轻人就是常遇春，生在乱世，却偏偏有一身的武艺。
说起常遇春的武艺，还要从他十三岁说起。那一年，村里来了一位游方的武师，在村口支起了一个简陋的场子教人习武。常遇春虽然家境贫寒，却靠着帮村里富户干活挣来的钱，一点一点地凑够了学费。
常遇春天资聪颖，不到三年就将这位武师的本事学了个七七八八。尤其是马上功夫，更是出类拔萃。当地有个说法：＂常家小子骑马射箭，十步之内百发百中。＂
可这个时节，元朝已经乱成了一锅粥。朝廷的统治摇摇欲坠，各路起义军纷纷揭竿而起。常遇春走投无路之际，只得加入了当地一个叫刘聚的起义军队伍。
刘聚虽然是个草莽，但也知人善任。他一眼就看出常遇春不是寻常人物，便将其收为心腹，让他统领一支百人队。常遇春在这支队伍里待了两年，却渐渐感到失望。这支队伍只知道打家劫舍，没有什么大志向。
正在此时，常遇春听说濠州有个叫朱元璋的首领，治军有方，爱民如子。这让常遇春心生向往，便暗自打探朱元璋的消息。
这一天，常遇春特意来到濠州城外的田间，想要亲眼看看这位朱元璋是否真如传言中那般不凡。他在田埂上等了一上午，却不见朱元璋的踪影。盛夏的阳光炙热，常遇春便靠着一棵大树小憩。
谁知这一睡，竟让他赶上了朱元璋微服出巡。朱元璋看见这个酣睡的大汉，不禁停下了马。他身边的侍卫想要驱赶，却见常遇春一个翻身就站了起来，身手矫健得像只猎豹。
＂将军若是嫌我挡了道，小人这就离开。＂常遇春抱拳说道。
朱元璋看他举止不凡，便问：＂你是何人？为何在此处睡觉？＂
＂回将军的话，小人姓常名遇春，原是刘聚部下。慕名而来，想投效将军麾下。＂
朱元璋闻言一愣，又问：＂你既在刘聚帐下有职，为何要来投靠我？＂
常遇春朗声答道：＂刘聚虽也起义，却无济天下之志。将军仁义治军，爱民如子，才是真正的明主。＂
朱元璋听罢大笑，当即就让常遇春随自己回营。路上，朱元璋又考校了常遇春几个问题，发现这个大汉不但武艺高强，还颇有见识。于是便让他先在亲军中效力，这一用，就用出了一员虎将。
武艺超群：从盗贼到大将军的蜕变
常遇春的武艺从何而来？元末年间，怀远县常家村里有一位老武师，专门教授弓马刀枪。这位老武师姓王，据说曾在元朝军中任职，后来归隐乡里。常遇春便是拜在这位王武师门下学艺。
当时的武师收徒，都要考较資質。王武师让常遇春试过几个功夫后，立刻收他为徒。王武师常说：＂这孩子生就是打仗的料，力大如牛，臂力过人。＂
在王武师门下，常遇春最擅长的是马上功夫。有一回，王武师让他骑马射箭，常遇春竟能在马背上连射七箭，箭箭中的。这一手本事，日后在战场上帮了他大忙。
投奔朱元璋后，常遇春第一次建功，就在渡江大战中。那是至正二十五年的春天，朱元璋的军队准备渡过长江，攻打南岸的城池。当时朱元璋手下的将领们都不敢打头阵，唯独常遇春主动请缨。
＂主公，让末将带一支劲旅先渡江，为大军开路！＂常遇春拱手说道。朱元璋令他带领五百精兵先行渡江。
那天夜里，常遇春让士兵们将船只都涂成黑色，趁着月黑风高悄悄渡江。等到敌军发现时，常遇春的人马已经登岸了。敌军慌忙迎战，却被常遇春一阵箭雨打得措手不及。
常遇春亲自带着一队骑兵，沿着江岸冲杀。他马上弯弓搭箭，一箭射中敌军主将。敌军顿时大乱，常遇春趁势夺取了江岸的防御工事，为大军渡江开辟了通道。
朱元璋见常遇春如此了得，便把他提拔为先锋官。从此以后，但凡有硬仗，朱元璋必定让常遇春打头阵。渐渐地，军中流传着一句话：＂常先锋出马，必定马到成功。＂
朱元璋发现常遇春虽然武艺高强，却不识字。一次议事后，朱元璋特意叫来常遇春说：＂你要多读兵书，学习古人用兵之法。＂于是派了一位先生专门教他读书识字。
常遇春白天操练兵马，晚上就跟着先生念书。不到一年，便能认得不少字，还能看懂一些简单的兵书。朱元璋见他如此用功，更是器重他。
至正二十七年，朱元璋派常遇春率军攻打扬州。当时扬州城高墙厚，守军众多。常遇春先是派人在城外晃荡，引诱守军出战。等守军追击时，他率领骑兵从侧面杀出，一举击溃敌军。
这一仗打下来，朱元璋不但升了常遇春的官职，还赐给他一匹上等的战马。这匹马是从北方缴获的，通体乌黑发亮，四蹄如飞。常遇春给它取名＂乌云＂，从此骑着这匹马南征北战，所向无敌。
忠义双全：鲜为人知的三件往事
至正二十七年冬，寒风凛冽。朱元璋在濠州城的大帐内召集众将议事，商议如何处置降将陈友谅的残部。有人提议将这些降卒全部处死，以儆效尤。常遇春听后，立即站了出来。
＂主公，这些降卒不过是被裹挟从军，若是处死，恐怕寒了天下投降之人的心。＂常遇春拱手说道。朱元璋听了这话，连连点头。最后下令将这些降卒编入军中，由常遇春亲自训练。
这些降卒在常遇春的管教下，后来都成了朱元璋军中的精锐。朱元璋私下对李善长说：＂常遇春不但有勇，更懂得收买人心。＂
还有一件事，发生在攻打徐州的时候。当时徐州城内囤积了大量粮食，朱元璋的军队却已经断粮三日。有将领建议强行征收百姓粮食，常遇春却提出了一个妙计。
他让人在城外支起大锅，熬制粥汤，凡是饥民都可以来喝。消息传开后，城内的百姓纷纷偷偷出城讨食。常遇春不但给他们食物，还让他们带着粥汤回城分给亲朋。
不到十天，城内百姓对朱元璋军队的印象大为改观。等到攻城的时候，城内百姓居然打开城门迎接。朱元璋进城后看到粮仓还是满的，这才明白常遇春用心良苦。
最让人称道的是至正二十八年的一件事。那年朱元璋准备北上攻打元朝，军中有人告发说常遇春的亲戚还在元朝为官。按照军规，这是重罪。
常遇春得知后，立即向朱元璋请罪：＂末将确有一个叔父在元朝为官，但末将自从投效主公，便已断绝与他来往。若主公不信，可派人查证。＂
朱元璋问道：＂若是攻打开平，遇到你叔父，你当如何？＂
常遇春不假思索地回答：＂末将效忠的是主公，若叔父抵抗，末将定当以国事为重。＂
朱元璋大笑道：＂我就知道你是条汉子！＂从此以后，更加信任常遇春。
这三件事在当时并未传开，直到洪武年间修史时，才被史官记录下来。常遇春不但武艺超群，更懂得用计谋，善待降卒，笼络民心。有一回李善长问他为何如此做，常遇春说了一句令人深思的话：＂打江山容易，守江山难。若是杀戮太重，百姓寒心，这天下迟早要失去。＂
这些故事流传后，不少人都说常遇春不但是员虎将，更是个通达事理的智者。朱元璋也经常对其他将领说：＂你们要多学学常遇春，不但要会打仗，更要懂得用心。＂
沙场豪情：常遇春的经典战役
至正二十七年的淮西之战，是常遇春军事生涯中最为辉煌的一战。当时陈友谅的残部据守淮西，凭借地势险要，屡次击退朱元璋的进攻。朱元璋召集众将商议对策，常遇春提出了一个出人意料的战术。
＂主公，末将愿率轻骑五千，绕道潢池，从敌军后方突袭。＂常遇春拱手说道。这个计划极为冒险，要穿过数百里沼泽地带，稍有不慎就会全军覆没。
朱元璋问道：＂此去路途险恶，你有几分把握？＂
＂末将在刘聚部下时，曾多次穿越这片沼泽，对地形了如指掌。＂常遇春说这话时，眼中闪着自信的光芒。
朱元璋当即拍板同意。常遇春挑选五千精骑，每人带足干粮，趁着夜色出发。他们走的都是些猎人踩出来的小道，白天藏身芦苇丛中休息，夜里赶路。
三天后，常遇春的骑兵突然出现在敌军大营后方。他让士兵们每人都绑了几束干草在马尾上，纵火点燃，在夜色中冲杀。敌军还以为来了大队人马，顿时大乱。常遇春趁机攻入大营，直取中军大帐。
正面的朱元璋听到喊杀声，立即命令大军进攻。敌军腹背受敌，溃不成军。这一战，活捉敌将三十余人，缴获战马万匹，粮草无数。
洪武元年，朱元璋派常遇春北上收复大都。这是一场更为艰巨的战役。当时元朝的统治中心虽然已经迁到了上都，但大都仍有重兵把守。
常遇春这次用了一个更绝的计策。他先派斥候打探，得知守军经常在夜里偷偷出城采买物资。于是他让部下扮作商人，混在集市中，暗中观察守军的一举一动。
经过半月观察，常遇春发现守军每次出城都走固定的几个城门。他立即布置兵力，在这些城门外埋伏精兵。一天夜里，当守军像往常一样出城时，常遇春的伏兵突然杀出。
守军还没反应过来，常遇春就带着主力杀到城下。他命令被俘的守军高喊：＂大明军队已经进城了！＂城上守军顿时惊慌失措，城门大开。常遇春趁机率军冲入城中，一举拿下大都。
这两场大战，都体现了常遇春用兵的特点：善于利用地形，长于出其不意。朱元璋后来评价说：＂常遇春打仗，从来不按常理出牌，每次都能给敌人意想不到的打击。＂
最后一次征战，是追击元顺帝。当时元顺帝已经逃到了开平。常遇春率军追击，一口气追了上千里。这一路上，他采取快速机动的战术，让轻骑兵昼夜兼程，经常打敌人一个措手不及。
在他的穷追猛打下，元顺帝不得不放弃开平，继续北逃。这一战，彻底瓦解了元朝在中原的统治。可惜的是，就在这次远征中，常遇春染上了重病，最终不治而亡。
未竟之志：一代名将的悲壮落幕
洪武二年春，常遇春率军追击元顺帝至开平。这座北方重镇，是元朝最后的据点之一。常遇春带兵连续奔袭数百里，终于将元军围困在城中。
开平之战打得异常激烈。元军知道这是最后的退路，拼死抵抗。常遇春亲自率军冲锋，一连攻城七日，终于攻破城门。元顺帝仓皇北逃，留下大量军需物资。
就在清点战利品时，常遇春突然感到一阵寒意。多年的征战生涯，让他积劳成疾。这次千里追击，又日夜不停，终于压垮了他的身体。
得知常遇春病重的消息，朱元璋立即派御医前往。可惜天不遂人愿，洪武二年三月，常遇春在返京途中与世长辞，年仅四十岁。
消息传到南京，朱元璋放声大哭。他说：＂常遇春是我手下第一猛将，没有他，这江山打下来要难上加倍。＂
为表彰常遇春的功劳，朱元璋破格追赠他为左柱国，并按照开国功臣的最高规格下葬。在追赠诏书中，朱元璋亲笔写道：＂常遇春忠勇双全，堪为将相。＂
常遇春的两个儿子常茂、常升，也得到朱元璋特别照顾。他让两人都留在京中，跟太子朱标一起读书。后来常茂被封为宿国公，常升被封为陵国公，这在开国功臣的子女中是极为罕见的。
朱元璋对常遇春的思念，远不止于此。洪武五年，他命画师绘制常遇春画像，悬挂在宫中。每次看到画像，朱元璋都会驻足良久。
有一次，朱元璋对群臣说起常遇春临终前的一句话。当时常遇春说：＂臣本布衣，蒙主公知遇，愿以死报国。只可惜未能亲眼看到大明一统。＂
为了纪念这位功勋卓著的将军，朱元璋在南京专门建了一座祠堂，名为＂常公祠＂。每年春秋两季，都要举行隆重的祭祀仪式。
洪武十年，朱元璋又下令修建常遇春墓。墓前立起一座高大的石碑，碑文由朱元璋亲自拟写。碑文中说：＂常遇春者，朕之功臣，天下之良将也。＂
这座墓一直保存到今天，成为研究明初历史的重要见证。在墓旁的石碑上，还能看到当年朱元璋题写的碑文，字字铭刻着对这位开国功臣的追思与敬重。
至今在安徽怀远，还流传着常遇春的故事。当地百姓说，常遇春的功劳，不仅在于他打下了大片江山，更在于他处处为百姓着想，从不滥杀无辜。所以在他守土期间，当地百姓安居乐业，再没有遭受战乱之苦。
