1895年，公共租界工部局在北四川路底租界界外“永租”得农田，筑起简易靶垛，形成最早的虹口靶子场，为租界的万国商团提供射击训练场所。

1901年，上海运动事业基金会在靶场西邻购置土地准备开辟体育场，后转让给工部局。1909年，按照英国格拉斯哥城体育公园模式设计建造的“虹口娱乐场”全部建成，园内设有高尔夫球场、网球场、足球场等多种体育设施。1921年，工部局在娱乐场南端建造露天游泳池，并将靠游泳池的一段路面划入娱乐场，当年正式将该场名称改为“虹口公园”。1928年，虹口公园对中国人开放。

鲁迅自1927年10月从广州来到上海后，在山阴路生活了9年，而虹口公园离山阴路很近。以鲁迅喜欢散步的习惯，虹口公园成为鲁迅与友人相聚的地点之一。他曾与茅盾、冯雪峰等在此交流文学创作、探讨社会现状和文化发展等问题，许多重要的文学思想和文化主张在这些交流中得以孕育和发展。鲁迅在文章中提到过虹口公园。在《伪自由书》的《后记》中，有“我同我的朋友出了内山书店，又散步散到虹口公园去了”这样的语句。

当时的虹口公园周边文化氛围浓厚，鲁迅经常在附近与文化界友人交流互动，公园为他提供了与友人相聚、交流文学艺术、探讨社会问题的空间，对他的文学创作和思想发展产生了一定影响。

1936年鲁迅在上海逝世，其葬礼在上海万国殡仪馆举行，送葬队伍途经虹口公园。众多民众自发参与，为鲁迅送行，场面十分悲壮，彰显出鲁迅在人们心中的崇高地位。他最初葬于万国公墓。1956年，鲁迅逝世20周年之际，其灵柩被迁葬至虹口公园，当时举行了隆重的迁葬仪式，宋庆龄、茅盾、周扬、许广平等及各界人士2000人出席。同时在园内兴建了鲁迅纪念亭、鲁迅纪念馆等，1988年虹口公园改名鲁迅公园，逐渐成为纪念鲁迅的重要场所。