可能缅甸在我们很多人的印象中就是一个军阀割据成天内战的国家。由于缺乏一个管事的中央政府，所以缅甸的治安环境不怎么好。现在好多人一提起缅甸就会想到贩毒、诈骗、噶腰子。有段子说缅甸名义上是一个国家，但仔细一瞧才发现是一堆散装国家。这样一个散装拼凑出来的国家为什么能得到包括联合国在内的国际社会认可呢？至少目前国际上在公开场合还是承认缅甸是一个国家，虽说这个国家内部实际上是四分五裂的。

其实缅甸自古以来就是分分合合：如今缅甸的各个民族在历史上大多曾建立过各自的邦国，但缅甸历史上也曾出现过蒲甘、东吁、贡榜三个统一王朝。这其中蒲甘是缅甸历史上首个统一王朝。这个王朝后来为何会走向分裂瓦解呢？话说公元10世纪蒲甘城邦的统治者阿奴律陀统一了缅甸。阿奴律陀以及继任的江喜佗、阿隆悉都这几位君主统治时期是蒲甘王朝的全盛时期。阿奴律陀死后被征服的孟族发动叛乱试图推翻缅族的统治。

继任的江喜佗在平叛后对孟人平等团结的政策：他按孟人习俗举行自己的加冕登基仪式，重用孟人文武大臣，娶孟人公主为妃，还打破蒲甘王朝传统的王位继承制度册立有孟人血统的外孙阿隆悉都继承王位。这些措施在一定程度上缓和了孟人与缅人的矛盾。阿隆悉都继位后统一度量衡、颁布法典、发展农业生产，还致力于发展海外贸易以及与邻邦的外交关系。阿隆悉都在位时期勃生城一度发展成为通往海外各国的重要海港。

其实蒲甘王国早在统一缅甸以前就曾于公元1004年遣使向中国北宋朝贡。阿奴律陀统一缅甸后曾率军越过八莫进攻当时割据中国云南的大理政权。蒲甘与大理相持一段时间后未分胜负。阿奴律陀意识到自己难以征服大理国，于是转而与其确立睦邻友好关系。在此后的200余年间蒲甘与大理一直维持着和平均势。从此蒲甘王朝开始与大理、宋朝、吐蕃、印度、锡兰、马来亚、三佛齐等地开展广泛的贸易文化交流。

当锡兰国遭遇南印度注辇国侵犯时阿努律陀还曾提供过物质援助。阿奴律陀仿照孟文和骠文创制了缅文，但直到他去世百年后缅文才真正全面流行开来。1210年醯路弥路继位后改变了国王总揽大权的体制，转而把权力分配给由四位王子组成的枢密院。从此枢密院与国王共同处理国家大事。国王作为全国土地的最高所有者把土地分封给各地被称为“谬沙”的封建主和各级行政官员。

这些封建领主会向农民征税和征调劳役。各地的封建领主必须定期向国王纳贡，而在战时还要向国王提供军队。蒲甘王朝虽说完成了缅甸历史上首次统一，但这种统一有别于我们中国人理解的那种大一统。事实上蒲甘王朝的统治结构更类似于欧洲中世纪那种自上而下的封建体系。由于蒲甘王朝大力推广弘扬小乘佛教，所以佛教寺庙也和各地诸侯领主一样成为了大地主。到了王朝后期全国土地大部分被封建领主和寺庙占据。

那个年代谁掌握了土地也就相当于掌控了依附于土地上的农民。因此蒲甘王朝后期中央政府几乎已失去对土地和人力的掌控。这导致的结果就是国家的税收和军队失去了来源。原本已被缅族征服的孟族、掸族纷纷揭竿而起反抗缅族的统治。就在这时一个更强大的对手出现在了北部边境：与蒲甘王朝维持了200多年睦邻友好关系的大理国于公元1254年被蒙古所灭。从此蒲甘王朝就与当时世界上最强大的蒙古帝国接壤了。

1271年蒙古大汗忽必烈仿照中原汉制建立元朝。同年忽必烈就遣使要求蒲甘归附于元朝。蒲甘国王那罗梯诃波帝非但拒绝称臣纳贡，而且还把忽必烈派来的使者给杀了。此前蒲甘和大理虽维持了两百余年和平友好关系，但两国边境始终存在着一些半独立的土司政权。这些土司政权一会儿倒向大理一会儿倒向蒲甘。这些土司政权的归属此后成为了困扰中、缅两国数百年的边境问题。

干额城就是这样一个在蒲甘和大理之间反复摇摆的土司城邦。这座城如今属于中国云南盈江县，但在当年一度曾在大理和蒲甘之间反复变更归属。大理被蒙古所灭后蒲甘与蒙古围绕干额城的归属问题发生争议。公元1277干额总管阿禾宣布归顺元朝。缅甸蒲甘王朝随即发兵攻打干额城。无力抵抗的阿禾赶紧向元军求救。元朝的大理路千户忽都、总管信苴日发兵救援阿禾。元军一路推进了30多里攻下17座寨子。

此后元朝又多次进攻蒲甘王朝：每次交锋都以蒲甘方面落败告终，但元军由于水土不服也始终难以征服蒲甘。这一时期元朝还在对南宋、高丽、日本、越南、爪哇等地展开军事行动，所以一直也腾不出手来彻底征服蒲甘王朝。可元朝还是成功招降了忙林、巨木秃等300余寨。公元1279年元朝在崖山海战中消灭了南宋最后一支抵抗力量。4年后忽必烈终于腾出手来对缅甸发动大规模军事行动。

建都、金齿等12个部落在元军的强大压力下相继归降。缅王那罗梯诃波帝吓得赶紧派使者与元军议和，但位于如今缅甸蒙米特东北部的孟乃甸部落头目不肯降服于元朝。缅甸内部就是否臣服于元朝这个问题爆发了纷争。到了1287年蒙古骑兵再次大军压境时蒲甘王朝已凑不齐军队了。元军几乎兵不血刃就攻下了蒲甘都城。那罗梯诃波帝放弃都城只身逃到南方避难去了。当时镇守在缅甸南部的是那罗梯诃波帝的二儿子不速古里。

不速古里把前来避难的父王那罗梯诃波帝，又设计谋害了三位兄长，但他自己却在攻打勃固时身亡。如此一来缅甸王室成员大面积死亡，仅剩下的王室支脉惰苴登上了王位。此时元军已征服了包括蒲甘都城在内的大部分领土。在蒙古入侵的压力下那些原本臣服于蒲甘王室的城邦部落如今纷纷叛乱。在这种形式下刚登上王位的惰苴主动遣使向元朝称臣纳贡并请求元军帮助自己平叛。

1287年秋元军上万兵马入缅平叛。此后元朝在蒲甘故地设缅中行省进行管辖。元朝还在伊洛瓦底江上游和萨尔温江上游地区先后设置太公路、云远路、蒙怜路、蒙莱路、木邦路等行政区。蒲甘王朝的后裔和大理段氏王族一样仍保留治理当地的一定权限，但要在接受元朝管辖的前提下行使权力。因此那罗梯诃波帝一般被视为蒲甘王朝最后一位正统君主，而此后蒲甘的历代统治者都被视为元朝的官属。

此后明朝的三宣六慰在很多程度上继承了元朝对缅甸的这套统治体系。在元朝和明朝缅甸并未被当成外国看待，而是当成一个与西南土司政权一样高度自治而已。当然元朝的缅中行省的确也存在与内地行省所不同的独特性——这倒是有些类似于现在的特别行政区。元朝虽说把缅甸纳入了版图，但元朝在当地的统治却一直不怎么稳固。蒲甘王朝成为元朝的缅中行省后原本臣服于蒲甘王朝的各个城邦部落纷纷自立为王。

元成宗年间缅甸木连城主阿散哥杀害了已归顺元朝的蒲甘王族后裔和元朝留在当地的100余名官员。元成宗派宗王阔阔、云南行省平章政事薛超兀儿攻打木连城。阿散哥用重金贿赂元军将领。元军将领受贿后以缅国暑热难耐、疫病流行为由私下达成撤军决议。此后缅甸仍与元朝保持着臣属关系。元朝继续册封蒲甘王朝后裔为缅王，兴威、孟养、木连城、马都八等地首领也在1289年至1298年期间先后接受元朝封号。