公元前60年，汉宣帝刘询在乌垒城设西域都护府，郑吉为首任都护。
自此，“汉之号令班西域矣。”
在前人霍去病、张骞、李广利等的不懈努力下，西汉的版图，经过河西四郡的一条长廊，终于跃入广袤的西域。
西域都护府的主要职责是协调西域36国（其实不止），保护丝绸之路。
而汉朝在西域最大的对手，还是来自北方的宿敌匈奴。
南方青藏高原上的象雄古国直到唐朝时才崛起，对西汉构不成威胁。
此时的匈奴早已不复当年之勇，但仍然时不时蹦出一两个刺头。
最嚣张的就是郅支单于。
一、匈奴内斗
西域都护府成立的同年，匈奴的虚闾权渠单于去世，昔日北漠一哥陷入严重内斗。
右贤王屠耆堂抢班夺权，自立为握衍朐鞮单于，大肆屠杀异己，在位仅三年，就被虚闾权渠单于的次子稽侯狦逼杀，稽侯狦成为呼韩邪单于。
这个名字熟悉吧？王昭君嫁的就是这位呼韩邪。
呼韩邪继位后，好多人不服，各立山头，最多的时候竟然同时有5个单于并立！
一堆单于们打来打去，内战中，呼韩邪的哥哥郅支单于崛起。
打到前54年时，就剩下亲哥俩郅支、呼韩邪在死掐了。
整个过程中，西汉都在笑眯眯地吃瓜，只要愿意讨好汉朝的，不分黑白，照单全收。
当然，也分个远近亲疏，就是对呼韩邪尤其照顾。
因为他毕竟是虚闾权渠单于死时最无争议的接班人，属于单于正统。
前53年，呼韩邪被哥哥郅支打得无处可逃，只好南下托庇西汉。
郅支见汉军出动，不敢再追，心想反正作战目的基本实现，没必要招惹汉朝，于是调转马头，向西域开拓地盘了。
不想，这一远离汉朝疆界的举动，却最终惹恼了西域都护府副校尉陈汤。
二、汉使谷吉之死
郅支于前53年把儿子驹于利受送到长安做人质，但实际上，他对汉朝一直不太尊敬。
只是汉朝见他基本都绕开西域都护府的控制范围，所以，也没较真儿。
前44年，康居国王邀请郅支共同对付乌孙国。
别看郅支不敢惹西汉，但他打架水平着实厉害，到了中亚后，如狼入羊群，把乌孙、大宛等国各种吊打。
然后在康居国东部修建了一座郅支城，把象征匈奴王室的标志单于庭也搬过来，威震西域，四方皆服。
此时，郅支想起他那个质押在长安的儿子了，就遣使要人。
卫司马谷吉接受了送人回国的任务。
出发时，很多人都劝谷吉，把人送到边境就可以了，因为之前去见郅支的汉使多被困辱。
谷吉却说：
“不行，必须把人送到家里去，这是咱们泱泱大国的信用。如果郅支敢杀我，那他事后一定会因惧怕而远遁，匈奴对我们的威胁就更远了，牺牲我一人，值了！”
谁知，郅支还真把谷吉杀了！
离得这么远，你能把我咋滴？
康居“去长安万二千里”，12000里，的确太远了！
三、矫诏出兵
汉元帝先后派了三批使者，问郅支索要谷吉的尸首，却均遭拒绝。
前36年，西域都护甘延寿、副校尉陈汤再度奉旨出使西域。
陈汤跟甘延寿商量：
“郅支现在相当牛，跟他已经没法好好说话了，必须揍他一顿才能真正解决问题，否则西域就被匈奴控制了！”
甘延寿表示支持，但必须先请示朝廷。
陈汤说：
“这样的大事，拿到朝廷上讨论，肯定通不过啊。”
甘延寿犹豫不决，正好又赶上生病，就拖延了下来。
陈汤却趁机假借皇帝的命令，将周边附属国的军队，以及在西域屯田的几百名汉军，总共4万多人，都调集到了一起。
甘延寿大惊失色，刚准备出面阻止，陈汤却按着剑喝斥道：
“大众已集会，竖子欲沮众邪？”
于是，由陈汤矫诏拼凑起来的杂牌部队，兵分六路，直逼郅支城。
四、你来打我呀
郅支完全没想到，远隔万里的汉军竟然兵临城下，根本来不及召集散在各处的牧马骑兵，所以，郅支城的兵力不多。
但城楼上的匈奴兵跋扈惯了，指着城下的汉军喊：
“你来打我呀。”
陈汤观察了一圈后，笑着回答：
“好的，大家都听到了，是他叫我打的！”
匈奴人纵马驰骋是一绝，但守城这一块，基本就是小学生水准。
外城是座木城，让陈汤一把火轻松烧光。
内城是座土城，陈汤命人先穿过深沟，堵住城门，再派大盾牌手在前，弓弩手躲在后面进行仰射，同时派人在外围拦截康居派来的援兵。
城里这才意识到，汉军这次是认真的啊。于是，连郅支的数十个老婆都拿着弓箭上阵了。
郅支却悄悄溜出城了。
可没跑多远，他转念一想：
我在这一片的人品可混得不好啊，别让康君人给我使绊子，还不如回城死守，汉军大老远的来，一定攻不长久的。
于是，郅支又跑回城中死守了！
刚登上城楼，他就被一箭射中了鼻子，赶紧又退到内室，却被汉将杜勋一刀砍掉了脑袋。
陈汤此战，连郅支的老婆们都算上，共斩杀1518人，活捉145人，另有1000多人投降。
在郅支的内室中，陈汤找到了之前汉使遗留下来的两根节杖，以及谷吉的帛书。
尘埃落定，陈汤这才给汉元帝上书，请求将郅支的首级传送州县，说：
“宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”
没动朝廷库银分毫，未征内地民夫一人，陈汤万里奔袭西域，斩郅支单于，何其壮哉！
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自评：陈汤的个人品行有不少污点，特别贪财，但有“虽远必诛”四字，足可彪炳后世。
