灰海豹是一种在北大西洋沿岸发现的无耳海豹。由于雄性灰海豹独特的拱形鼻子，它也被称为大西洋海豹或马头海豹。像其他无耳海豹一样，灰色海豹有短鳍状肢并且没有外耳瓣。成熟的雄性比雌性大得多，并且有不同的毛色。雄性平均长约8英尺，但可能长到10英尺以上。它们重达880磅。雄性呈深灰色或棕灰色，带有银色斑点。雌性体长从5英尺3英寸到7英尺6英寸不等，体重在220到550磅之间。它们有银灰色的皮毛，上面有散落的黑色斑点。幼崽出生时长着白色的皮毛。

灰海豹的栖息地和分布

灰海豹生活在北大西洋，有三个大型灰海豹种群和许多较小的群体。该物种大量出现在加拿大南部至马萨诸塞州的沿海水域、波罗的海以及英国和爱尔兰。海豹在冬天外出时最常被看到。他们经常出没于岩石海岸、冰山、沙洲和岛屿。

灰海豹的饮食

海豹是食肉动物。灰海豹吃鱼、鱿鱼、章鱼、甲壳类动物、鼠海豚、斑海豹和海鸟。成熟的雄性会杀死和蚕食自己物种的幼崽。灰海豹可以在深达1,560英尺的深度潜水长达一个小时。他们利用视觉和听觉来捕猎猎物。

灰海豹的行为

一年中的大部分时间，灰海豹都是独居或小群生活。在此期间，它们在开阔的水中休息，只有头部和颈部暴露在空气中。它们聚集在陆地上进行交配、繁殖和蜕皮。

灰海豹如何繁殖和后代

在交配季节，雄性可能会与几只雌性交配。妊娠期持续11个月，最终产下一只幼崽。雌性在波罗的海在3月分娩，在西大西洋从12月到2月，在东大西洋从9月到11月。新生幼崽有白色皮毛，重约25磅。在3周内，雌性喂养她的幼崽并且不打猎。雄性不参与幼崽护理，但可以保护雌性免受威胁。这段时间之后，幼崽会换上成年的外套，前往大海学习捕猎。幼崽的存活率在50-85%之间，具体取决于天气条件和猎物的可用性。雌性在4岁时性成熟。灰海豹的寿命在25到35年之间。

目前的灰海豹的保护状况

世界自然保护联盟将灰海豹保护状态归类为“最不受关注”。尽管该物种在20世纪中叶几乎灭绝，但随着美国1972年海洋哺乳动物保护法和英国1970年海豹保护法的通过，它在1980年代开始恢复，灰海豹种群规模持续增加。截至2016年，估计有632,000只灰海豹。一些渔民呼吁扑杀，认为高海豹数量至少是造成鱼类资源低的部分原因。

灰海豹在瑞典、芬兰和波罗的海是合法捕猎的。海豹面临的风险包括被渔具缠住、副渔获物、与船只相撞、污染和船只漏油。气候变化和恶劣天气也会影响海豹及其猎物。

灰海豹在圈养中发展的良好，在动物园中很常见。传统上，它们在马戏表演中很受欢迎。生物学家们认为它们一种可以呈现人类和海豹形式的生物。虽然灰海豹经常出没于栖息地，但建议人们避免喂食或骚扰它们，因为这会改变海豹的行为并最终害的还是它们。