公元1259年初，蒙古大军三路攻宋。

大汗蒙哥亲率西路军攻四川；忽必烈率东路军攻打江淮；兀良合台率南路军从云南出发，进攻广西；三路大军预计会师鄂州（今湖北武汉），而后顺江东下，一鼓作气，灭掉南宋。

但公元1259年八月，蒙古大汗蒙哥在攻打南宋四川钓鱼城时战死。随后，蒙古西路军尽数北返草原。但此时，蒙古东路军统帅忽必烈却一反常态，继续带领东路军进攻南宋重镇鄂州（今湖北武昌）。

公元125年九月，蒙哥战死一个月后，忽必烈率军来到了鄂豫皖三省的交接地带，命汉将张柔率军攻打虎头关（湖北麻城），而他自己亲率大军攻打大胜关（河南罗山）。

忽必烈的战略目标很明确，那便是进入淮河以西的长江中游——鄂州（今武昌）。

忽必烈为何要在大汗战死，西路军北撤的情况下，继续深入南宋腹地，孤军作战呢？

蒙哥战死，蒙古西路军北撤之后，除了忽必烈之外，南宋境内还有一支蒙古军队，正在和忽必烈南北呼应。

在蒙哥战死钓鱼城之前，屯兵云南的兀良合台为配合蒙哥灭宋，率领两万军马已经突破越南的北部，正往广西进发，以求北上湖南，与蒙哥、忽必烈会师于鄂州。

但是蒙哥战死钓鱼城之后，兀良合台却并没有回师云南，而是继续率军进犯广西。

这一切只因为他的主子忽必烈仍然在江淮地区作战。

对于蒙哥的死，兀良合台和忽必烈都知道。但是此时的他们，统一的选择了装作不知道。

在他们的眼里，死一个蒙古大汗不算什么，自己的亲哥哥死了也不算什么。重要的是这蒙古大汗接下来的归属。

公元1259年初，蒙古三路大军南征，如今有两路的军权掌握在他们手里。蒙哥的故去，让他们“痛失”大汗的同时，也让他们此刻连名义上的领导都没有。此时的他们觉得必须利用手里的军权为自己做点什么。

而眼下，继续南北夹击南宋，无疑成为他们最为明智的选择。

将战争继续下去，就意味着他们能将军权继续掌握在自己的手里。而一旦返回蒙古草原，不说汗位的归属，就连军权的归属都会成为一个不确定的存在。

蒙哥死后留下的大汗之位只有一个，觊觎的人必然不少，而合法的继承人又着实太多。

由于蒙哥的突然战死，对于大汗之位的平稳传承已经不太现实。从蒙古大汗的继承权上，蒙哥的兄弟和嫡子，都有继承汗位的资格。而忽必烈此刻继续展开对南宋的攻打，不仅可以继续将军权牢牢的抓在手里，更能在攻打南宋的过程中，为自己捞取继承汗位的政治资本。

尽管因蒙哥战死，蒙古南征的西路大军已经北撤。但是在忽必烈的眼中，兀良合台的南路军和其统率的东路军仍然有会师鄂州的必要。

因为忽必烈认为这是一个千载难逢的灭宋时机。

由于上半年的钓鱼城之战，南宋在京湖战区的很大一部分兵马都被调往川蜀作战。在如今宋军还没回援的情况下，京湖战区的防守根本不堪一击。

而忽必烈则很好的利用这个时机，以优势兵力由江淮直接插入荆襄和淮西相接的大别山地区，顺利的突破由河南进入湖北的大胜关（罗山县）、由安徽进入湖北的虎头关（麻城）。两军会师于湖北黄陂，陈兵长江以北，兵锋直指长江以南的鄂州（今武昌）。

如此明智、决绝、果断、迅速的行事作风，无不彰显着忽必烈不仅是一个成熟的野心家，更是一个卓越的军事家。

看到忽必烈没有撤军的迹象，南宋方面派贾似道前往鄂州主持战局。

在贾似道的指挥下，之前从京湖战区去救援钓鱼城的吕文德部顺江东下，驰援鄂州；驻守襄阳的高达，也率军由陆路南下驰援鄂州；而贾似道本人亲率江陵府（湖北荆州）守军沿长江南下，前去救援鄂州。

随着忽必烈的兵临长江，贾似道的三路救援，公元1259年的下半年，宋蒙之间的战争焦点又从钓鱼山下转移到长江南岸的鄂州城下。

而此时，从云南出发的兀良合台已率领着两万人马，一路攻克广西田东、宾阳、来宾、宜州，柳州等地，全力北上湖南。一时间为忽必烈在京湖的战争造就了颇大的声势。

当宋蒙双方的数路兵马都在向鄂州挺进之时，忽必烈亲率大军，进驻长江北岸的沙武口。在陈兵江畔，俯瞅长江的同时，眺望着长江以南的青山矶。

公元1259年九月，沙武口前，暴雨如注，孕育了华夏文明的万里长江，浩浩荡荡的奔腾东去。但是在大江对岸的青山矶江面之上，宋军数千艘水师战舰却沿江而列。

要说在广袤的陆地千里奔袭，征战万里，蒙军将领们自信他们天下无敌。但是如今要说在这万里长江上来一场浩浩荡荡的水战，这时的他们显得不是那么自信。

面对如此整齐的宋军水师战船，又恰逢九月的狂风暴雨，忽必烈的部将，在长江北岸的风雨里萌生怯意。

然而，在多年的宋蒙战争中，每当蒙古将领们心生怯意之时，总有一些汉将们来为其主子充当马前卒，开路兵。

此次跟随忽必烈南征的汉将有：万户张柔，千户董文炳，严忠济，郑鼎等人。就在那些蒙将被眼前的涛涛长江和宋军战船产生畏惧心理之时，此时的董文炳跑到忽必烈的面前，拍着胸脯说道：“宋人所恃，无非长江天险，今不夺其气不可进，臣先请之”。

而后，在狂风暴雨之下，董文炳登上了蒙军的水师战舰，顶风冒雨的往长江南岸进发。

控扼长江江面的宋军水师，在狂风暴雨里看到这突如其来的蒙军战船之后，即刻率领着舟师前往江面迎战。

为了讨好自己的主子，打好这蒙军自崛起以来的第一次真正意义上的长江水战，董文炳带上了他的全部家族子弟，打算以整个家族的性命来向忽必烈展示他的忠心。

在董文炳的无畏冲击之下，疲弱的宋军水师退出了长江江面和沿江地带。之后，蒙军火速封锁了沙武口通往鄂州的长江江面。

五日后，忽必烈南征大军全部渡过长江，屯兵于浒黄洲（今武昌东北）。

自公元1234年宋蒙开战以来，蒙古铁骑第一次跨过长江中游。

忽必烈的蒙古铁骑踏上了长江的南岸，招降的使者也如期到达了鄂州城下。是战、是逃、是降的抉择摆在了势单力孤的鄂州守将张胜面前。

此时，系南宋天下安危于一身的重镇鄂州，用于防守的兵马实在是少得可怜。

然而，就在忽必烈围困鄂州的第二天夜里，襄阳府的高达带领五千宋军，在当地向导的带领下，避开了屯军浒黄州（武昌东北）的忽必烈蒙军，穿插到了鄂州（武昌）城下。

两天过后，贾似道带军进驻汉阳，与鄂州遥相呼应。

当忽必烈侦查到南宋大将吕文德又从钓鱼城顺江而下来救援鄂州时，忽必烈命蒙将拔都儿率五千蒙军西进洞庭湖畔的岳阳，在那里堵截吕文德。

待一切料理完毕，忽必烈则亲率大军攻打鄂州。

鄂州守将张胜不听高达劝阻，执意出城与忽必烈交战，被蒙将郑鼎一箭射死。

张胜死后，高达不得不肩负起守卫鄂州的重任，带领南宋军民继续坚守着鄂州的城池。

就在忽必烈进攻鄂州的同时，蒙将拔都儿也在岳阳和吕文德展开激战。但作为水战高手的吕文德，在奋力激战之下，冲破了拔都儿的重兵封锁，率领着宋军水师乘风破浪，一路杀奔到鄂州城下。

眼见吕文德到来，贾似道也率军由汉阳进驻鄂州。这时的鄂州城内外，已经聚集了宋蒙双方的十多万兵马。

宋军三路军马的会师，让贾似道救援鄂州的军事意图得以实现，宋蒙之间长江中游的战事开始处于相持阶段。但尽管如此，执着的忽必烈仍旧没有放弃与兀良合台在鄂州会师的军事计划，因而在这长江的中游，进一步加大了自己的用兵力度。

就在忽必烈亲自领军日以继夜的攻打着鄂州，长江中游战火滔天之时。远在南宋帝国西南边陲的广西也已被战争摧残的一片狼藉。

自从兀良合台八月份突入广西开始，一个多月过去了，两万北上的蒙古大军此刻已经深入广西腹地。在攻克了广西柳州之后，兀良合台正率军走在前往静江府（广西桂林）的路上。

也是在静江府，兀良合台遇到了他这次北上途中第一个难缠的对手李曾伯。

攻城之战，不是兀良合台的强项，所以在静江府外，兀良合台三战三败。

但是面对李曾伯的阻击，兀良合台并不恋战，而是派出士兵去找路，去找一条不用经过桂林就可以北上湖南的路。

不久之后，兀良合台和两万蒙军趁着黑夜悄悄北上全州。当李曾伯再获知这支蒙军的消息之时，这支蒙军已经窜入了湖南永州境内。

兀良合台这一去，湖南的战火便一发不可收拾。

兀良合台部的蒙军突入湖南的消息传至南宋，所有人都预感到了局势的危急。但由于忽必烈对于鄂州的日夜攻打，整个南宋帝国的大军，都在向鄂州增援，以至于湖南的兵力异常空虚。

而正在攻打鄂州的忽必烈在获知兀良合台已经进逼潭州（长沙）的消息之后，那是异常的兴奋。这场鄂州会战正在朝着他既定的方向发展。兴奋之余，为了保证兀良合台顺利北上鄂州，忽必烈又命令蒙将拔都儿率兵南下潭州（湖南长沙）接应兀良合台北上。

由于兀良合台和拔都儿统军相继进入湖南，接下来战火又在整个湖南熊熊燃烧起来。

当湖南的守军获知兀良合台的蒙军突入湖南之后，大量的守军南下去围堵北上湘江的兀良合台，湘北的防御力量大大减弱，形同虚设。而蒙将拔都儿就是在这种情况下引军南下，在几乎没有遭遇抵抗的情况下，便兵临潭州（长沙）城下。

只是，到了潭州城下，拔都儿便别想再往南前进一步。因为此时坐镇潭州（长沙）的是湖南安抚使向士璧。

而潭州作为控扼湖广南北的重镇，南宋多年来倾心打造，虽不说能阻挡数十万大军，但眼下阻挡拔都儿那五千兵马南下还是绰绰有余的。而在阻挡拔都儿的同时，向士璧又调集整个湖南的宋军在湘水以西展开对兀良合台的围攻，一时间兀良合台也不得动弹。

鄂州城下，忽必烈与贾似道、高达、吕文德激战正酣。湖南之地，向士璧南阻兀良合台，北拒拔都儿。整个两湖之地打了一个热火朝天。

但是，此时的南宋经过忽必烈这么欺负，也开始以举国之力进行抗争。分驻在南宋各地的宋军开始源源不断不断的往鄂州增援。遭此境况，本就孤注一掷的忽必烈意识到再这样下去，攻下鄂州将会变的遥遥无期。所以，忽必烈觉得自己有必要再搞点事情出来，不能让增援的宋军来的这么顺利。

最后，忽必烈决定在湖北，湖南之外，再开辟第三战场。

在忽必烈的调令之下，潭州城下的拔都儿率军北返，协助忽必烈攻打鄂州。而另一名蒙军汉将郑鼎，则领军六千，一路往鄂州东南的黄石而去。

在黄石的阳新境内，郑鼎击败阳新守将，突破沿途关隘，一路杀进江西，直奔隆兴府（江西南昌）而去，将半个江西又搅了个天翻地覆。

随着广西，湖南，江西的相继被卷入战火，只剩下半壁江山的南宋帝国又残破了半壁。南宋未曾被卷入过战火的地方便就只剩下东南沿海的浙江、福建、广东三地。

公元1259年初冬，忽必烈攻打鄂州已经两月有余。但鄂州城内的高达充分接受了张胜贸然出击而出师未捷身先死的教训，任凭城内的贾似道如何督促高达出战，两个月来高达始终依托鄂州坚城的优势所在，在城楼之上一次次抵御忽必烈大军的进攻。

然而，忽必烈这边，自蒙哥去世之后，他顶着巨大的军事压力和政治压力行走在灭亡南宋的道路上。数月以来，他取得了不菲的战果。但尽管如此，胜利的曙光依旧离他还很遥远。对于鄂州的久攻不克，让此时的忽必烈不得不开始审视自己目前所面临的时局。

兀良合台的大军受阻于潭州城下，自己对于鄂州的攻打久攻不克，这是他目前所面临的两大难题。但是，这二者却不是他目前最为棘手的问题。

来自于南宋的一切军事压力他都可以不放在眼里，对于自己亲哥哥去世的心理压力也可以被欲望所压制。但是，蒙古高原上那关于汗位归属所引发的风起云涌的政治局势，他却不能不在乎。

三个月前，他冒着西路军已经北返的风险，继续率领着南征的东路军大举攻宋，其目的就是为了捞取继承汗位的政治资本。如果此时的他因为深陷战争的泥潭而无法抽身去对汗位的争夺，待到蒙古帝国的汗位花落别家，那时即使他攻下整个南宋又有何用？

一旦新的大汗在怯绿连河继承大汗之位，无论他忽必烈是王者之尊，也无论他如何权势滔天，身死族灭都在反手之间。

忽必烈得到确切消息，在那遥远的漠北，最有资格继承汗位的阿里不哥，已经在草原上蠢蠢欲动。

据最新消息，他的这个亲弟弟的兵马已经在向他的汉地大本营金莲川逼近。

这一切的一切，让忽必烈和他的谋士都意识到，强行灭宋的战争不能再继续下去了。再这样下去，忽必烈利益集团现在所拥有的所有利益，在不久之后都将会灰飞烟灭。

就在忽必烈心生退意之时，作为忽必烈在南宋的对手，贾似道似乎也窥探到了忽必烈的难言之隐。

蒙哥死后，蒙古帝国的汗位归属，是忽必烈的命脉所在。而广西，湖南，湖北，江西，乃至于整个长江以南的军事危局，是贾似道的命脉所在。可以说，此时的忽必烈和贾似道二人，都看到了对方的软肋。现在，就看着谁先妥协了。

然而，论心理承受能力，一路斗鸡走马玩蟋蟀成长起来的贾似道，其心理素质终究无法和经营汉地多年的忽必烈相比。在战场之外的心理角逐中，贾似道最终败下阵来，屈身向忽必烈求和。

公元1259年的十一月，贾似道的使者带着和平的诚意走进了蒙古军的军营，希望能和忽必烈谈谈罢兵言和之事。

但忽必烈这边的态度却是半推半就，欲迎还拒。一场谈判下来，既不说拒绝，也不说同意。贾似道的使者只能悻悻而归。

忽必烈本意是想再拖一拖，好向南宋开出更高的议和价码。但漠北的时局瞬息万变，接连而来的不利消息，已经不允许忽必烈再在这个南国的冬日里作过多的停留。无奈之下，忽必烈必须要考虑撤退的事儿了。

随后，忽必烈在江南的雪夜里秘密北上，开始了他与阿里不哥的汗位争夺之战。而南宋由此躲过一劫。