太阳活动正式进入有记录以来的第25个极大期。

太阳活动极小期（左）和活动极大期（右）期间表面黑子数量的比较。NASA / SDO

10月15日，NASA和美国海洋大气局（NOAA）、国际太阳周期预测小组宣布，太阳活动正式进入了有记录以来的第25个极大期。

太阳磁场的活跃度会发生周期性波动，这种波动会导致太阳活动强度，比如耀斑和黑子出现的数量，以及日冕物质抛射事件发生的频率，也发生周期性波动。这种波动大约每11年会发生一次。每隔大约11年，太阳的活动会达到一次高峰，或称极大期；进入极大期之后，太阳活动会逐渐向低谷，或称极小期回落。

太阳活动进入极大期之后，太阳的磁极会发生翻转，太阳的活跃度会达到这一轮周期中的顶峰，变得喜怒无常，动不动就爆发。

科学家通常会通过监测太阳黑子，来确定和预测太阳活动和太阳活动周期的进程。太阳黑子是太阳表面温度较低的区域，通常出现在太阳磁场磁力线的汇集处。在太阳表面的活跃区内，最容易看到的部分就是黑子。它们是强大和复杂的磁区，是太阳喷发的源头。

研究人员表示，在太阳活动极大期期间，太阳黑子的数量，以及太阳的活跃度都会上升。科学家会利用这个机会来研究这颗距离我们最近的恒星，但同时它也确实会给地球乃至整个太阳系带来实质性影响。

太阳活动会对空间环境产生强烈影响，形成所谓的空间气象。比如它会影响人造卫星和宇航员，以及通信和导航系统，乃至地球上的电网。在太阳活动最强烈的时候，空间气象事件会变得非常频繁。最近几个月以来，太阳活动已经导致极光的可见度，以及人造卫星和基础设施遭受的冲击度上升。

今年5月，一连串的耀斑和日冕物质抛射事件，将大量带电粒子抛向了地球，引发了近20年以来最强的一次地磁风暴，其引发的大规模极光爆发，可能是500年以来最强的一次。

研究人员称，宣布太阳活动进入极大期并不意味着此刻它的活动就处于顶峰。太阳活动何时达到顶峰，需要几个月甚至几年才能确定。其原因在于，只有当太阳活动达到顶峰，并经历了持续衰退之后，科学家才能够确定。

但是科学家已经确认，过去两年可能已经是太阳活跃期的一部分。因为在此期间，太阳黑子的数量一直很多。而在太阳活动衰退之前，太阳活动极大期将会再持续大约一年，然后逐渐向活动极小期过渡。

天文学家自1600年代伽利略以来一直都在对太阳黑子进行监测。不同的太阳活动周期之间是存在差异的。有的极大期太阳活动强度高，但持续时间短；而有的极大期太阳活动强度不是那么高，但持续时间却长。

研究人员称，太阳在进入第25个太阳活动周期后出现的黑子数量已经略高于科学家的预测。但是除了极少数个例，风暴的规模却并不比最高预测大。

到目前为止，本轮周期期间，太阳表面出现的最强耀斑为X9.0级。在极大期期间，可能还会出现更多的太阳风暴和地磁风暴。因此在未来几个月内，人们可能还会有机会看到极光，当然也有可能会继续受到地磁风暴的影响。此外，尽管概率较低，在太阳活动的衰退期内，仍有可能发生较强的太阳风暴。

参考NASA, NOAA: Sun Reaches Maximum Phase in 11-Year Solar Cyclehttps://science.nasa.gov/science-research/heliophysics/nasa-noaa-sun-reaches-maximum-phase-in-11-year-solar-cycle/