马莲河上源环江的水流是不能饮用和灌溉的，而红军当年饮用的正是环江东川耿湾川（耿湾河）的水。当年，红军的惨剧也在时刻提醒着今天的人们对于这一带，山川治理以及生态环保的重视。

耿湾乡，甘肃省庆阳市环县下辖乡，地处环县东北部，东与陕西省定边县接壤，南与洪德乡相邻，西连山城乡，北接秦团庄乡。行政区域面积305.1平方千米。截至2018年末，耿湾乡户籍人口有11833人。

耿湾乡地处黄土高原残塬沟壑区，地形山、川、塬兼有，地势西北高、东南低，平均海拔1500米。境内最高峰东老爷山位于四合塬、早流渠和韩老庄三村交界处，海拔1774米；最低点位于黄崾湾，海拔1226米。耿湾乡境内的河道属于马莲河水系。境内最大的河流为耿湾川（耿湾河），由陕西定边流入境内，长21千米。

1935年10月15日，红军长征来到耿湾。当时已是黄昏，长途跋涉的红军疲惫不堪，刚刚翻越了长征途中的最后一座山六盘山，通过国民党军队“围剿”红军的最后合击地洪德，离长征的终点陕北仅一步之遥。红军指挥员决定就地夜宿，命令下达后，红军战士都很高兴，松了口气，简单收拾了下，便来到附近山谷的谷底。那里有一股清泉，这在干渴的黄土高原十分难得，红军战士们捧起清泉喝了一些，又在泉边进行了简单的洗漱，之后便去睡觉休息了。

让人想没有想到的事发生在第二天早晨，军号响过，有300多名红军战士竟然悄无声息，同志们走近一看，才发现他们已在昨天夜里死去，脸上没有痛苦的表情，身上也没有伤痕。这是为什么呢？经初步查证，这300多名红军战士都是中毒身亡。可是毒从哪里来呢？消息传到红军首长那里，他们倍感痛心、震惊和愤怒，当即下令组织专门力量侦破此案，严惩凶手。然而由于当时敌情紧张，在案件还没有告破的情况下，红军就离开了耿湾。到陕北后，红军又派出专人返回耿湾继续侦破。可是经过几个月的深入调查，仍然没有发现任何线索，没有找到任何犯罪证据。此案成为一桩悬案。

新中国成立后，人们依然记得这起“悬案”，但在长达数十年的时间里，还是没有找到任何线索。直到1989年宁夏军区给水团的水文地质工程师才就此给出了科学的答案。这两名工程师分别叫王学印、王森林，当年秋天，他们来到耿湾一带考察当地的水文情况。在与当地政府工作人员的交谈中，他们得知了发生在1935年的命案，并敏感地意识到，这可能和红军当年喝过的水有关。

根据上海市委党校副教授毛黎娟《耿湾镇三百长征红军命案之谜》（张秀枫主编《历史非一本正经》，远方出版社，2009年2月）一文记述，为破解这一历史谜案，两位水文地质工程师花费整整3年时间，他们最终发现，耿湾镇的泉水和沟水中，钾离子和钠离子的含量很高。通常情况下，1吨水中的纯钾含量为300至500克，而这里却高达l至2公斤；钠离子的含量也远远超出了标准含量。这种高钾高钠含量的泉水，虽然口感苦咸难喝，却不会致人死命。但300多名红军战士为什么会中毒身亡呢？

耿湾一带的地质结构复杂，断层构造发达，又属延长盆地高含石油分布区。在构造层活动期间，一旦从油层中带出氰气，与钾、钠结合就有麻烦了。因为氰与钾、钠最具亲和力，一经结合就会生成氰化钾和氰化钠。这是两种剧毒性化合物，人体若摄入50微克氰化物，即可造成中枢神经阻断型死亡，在无任何痛苦情况下，不知不觉地死去。这种从油层溢出的氰气，时有时无，时多时少，因此这里的泉水属于间歇性毒泉。

间歇性毒泉的结论就是说，当年红军在这里饮水时，正好碰到了泉水生成氰化钾和氰化钠，因此造成中毒身亡，毛黎娟教授还说，当年红军因为长时间的食物匮乏对健康的损害严重，身体已十分虚弱，身体抵抗力也便下降，这才造成了惨剧的发生。而当地居民因为长期饮用泉水有经验，且抵抗力强很多，所以未发生过集体中毒事件。

案情至此真相大白，今天，在缅怀先烈、发扬长征精神的同时，马莲河这条河流也应该引起人们的关注。马莲河，黄河支流渭河的支流泾河的最大支流。其上游称环江，发源于宁夏盐池县境内，流经环县，又称环江。南流，过庆阳县城后始称马莲河。再东南经合水县、宁县，至政平注入泾河。全长374.8公里，流域面积19086平方公里，流径黄土高原区。水土流失严重。

马莲河上游环江，有二源。一为东川，源于陕西省定边县之马鞍山，上游称十字河，发源于红柳沟镇杜家沟一带，南流为定边县与环县之界河，至桥儿沟汇安川河，入环县，再折向西南，过耿湾乡，故称耿湾河，再西南至洪德，与另一源西川合。西川源于宁夏回族自治区盐池县麻黄山（盐池县、环县交界的甜水镇樊沟泉），南流入环县，过山城乡，故亦称山城川。西川东南流，汇西来之罗山川、清平沟，至洪德乡与东川合。二源汇合后始称环江。

耿湾河也就是前文中提到的耿湾川。

环江再东南流，汇西来之玄城沟、马坊川、城西川、东来之代城沟支流，过环县县城。再东南流，又有东来之安山川、西来之合道川注入，再东南过曲子镇入庆城县境。又汇野狐沟、蔡家庙河、许家河、柔远河、教子川水，过庆城县城后始称马莲河。环江流经环县的甜水、山城、洪德、环城、木钵、曲子，庆城县的马岭、三十里铺、庆城等9个乡镇。全长159公里。

再东南入合水县，有合水川由东注入，后呈南北流向，太乐沟、赵家川从西岸汇入，再南流入宁县境。又有固城川，湘乐川，九龙河在宁县城附近汇入，再南流至政平注入泾河。马莲河全长374.8公里（庆城以下，即马莲河主干，全长110公里，是庆阳地区第一大河），流域面积19086平方公里，其中区内面积16920平方。

《汉书·地理志》载有“郁郅县有泥水”。郁郅县，秦昭襄王三十六年(前271年)灭义渠后所置，属北地郡，故治在今甘肃庆城县。在汉代，人们称马莲河为泥水。据《合水县志 》记载，马莲河在历史上状若泥浆，为泾河泥沙重要来源；容易发生洪涝；盐分含量高，宁县以上水质差，不能饮用和灌溉，以下河段勉强能灌溉（合水县志编纂委员会，甘肃文化出版社 ，1990年）。这就是说，马莲河上源环江的水流是不能饮用和灌溉的，而红军当年饮用的正是环江东川耿湾川（耿湾河）的水。当年，红军的惨剧也在时刻提醒着今天的人们对于这一带，山川治理以及生态环保的重视。