日本是一个位于太平洋上狭长岛国，土地资源比较紧张。虽然如此，在1879年日本却破天荒的想要将两座珍贵的群岛割给清朝，但令人疑惑的是，清朝外交名臣李鸿章却果断拒绝了日本的提议。面对日本拱手相送的土地李鸿章为何会选择拒绝？这两座岛屿如今又变成了什么样子？

日本的领土面积约为37.8万平方公里，除了北海道、本州、四国以及九州这四座主岛，日本实际管辖下的土地还包括四大岛周围6800多个星罗棋布的小岛屿，这些岛屿从东北向西南，一直延伸到我国台湾省的东部。在古代日本的领土面积并不是现在这样，在这些岛屿上分布着很多不同的势力。

根据近代考古研究发现，在3万-10万年前开始就有古人类在日本诸岛上活动。在日本的神话故事中，1万多年前日本进入绳文时代，绳纹时代持续了很久，在公元前300年左右，绳文时代结束，这一时期在“渡来人”的影响下，日本诸岛上的文明得到了质的发展，进入了弥生时代。

在古代日本被称为“倭国”，在日语中“倭”跟“大和”发音一样，因此“倭”也可以指代日本，后来在元明天皇时期“大和”才正式代替了“倭”。日本曾经是我国的藩属国，因此在我国很多的古籍中都有对“倭国”的记载。

“渡来人”是古倭国人对外来者的称呼，因为种种原因，我国、朝鲜等国家的人曾向日本移民过。渡来人的文明程度要高于当时的倭国，他们带去了大量先进的文化和技术，对当地发展和日本文化的形成产生了巨大的影响。

唐朝时期日本曾频繁向我国学习，将学到的知识用于本国建设，让日本能够快速发展起来。而我国古代藩属国众多，它们定期向宗主国纳贡，以此来接受宗主国的保护，并可以顺利的从宗主国这里学习先进的技术和文化，是一种互利共赢的关系。

曾经在日本与我国之间还有一个叫做琉球的国家，史称琉球王国。琉球王国位于琉球群岛上，这是一片延绵1000多公里，总面积3611平方公里的群岛。琉球王国位于东南亚地区的交通枢纽上，对外贸易非常的发达，曾被誉为“万国津梁”。

琉球群岛上曾经有三个国家，名字分别叫做山北、中山、山南。琉球诸国将明朝视为宗主国，与明王朝确立了藩属关系，在我国古籍《明实录》中也有关于琉球诸国的记载。公元1429年琉球诸国统一成为琉球王国，与我国藩属关系不变，一直持续到了琉球王国灭亡。

日本与琉球作为邻国，随着日本的国力逐渐强盛，它开始走上了扩张领土的道路。1609年日本萨摩藩入侵琉球王国，将领桦山久高率军击败琉球军，琉球国王尚宁被俘，被迫签订《拟十五条》，从此拉开了日本对琉球的统治。彼时的琉球王国还是明朝的藩属国，这也造成了独特的“一国两属”状态。

我国古代的藩属关系有一个很大的特点，那就是尽量避免插手藩属国内务，是一个种较为平等和平的关系，甚至有藩属国曾想要并入宗主国称臣，但最后也被拒绝。一些比较小的藩属国虽然会向宗主国进贡，但反过来却接受了宗主国数倍的馈赠，可以说是稳赚不赔的买卖。

但日本与琉球王国的关系却不同，日本最终的目的是将琉球纳入到自己的势力范围。为此日本曾多次向琉球施压，要求其进行“改革”，并擅自对琉球进行封锁，例如封锁港口，限制琉球的与他国交流，让琉球王国废弃中国年号，进行日式改革等等，以此来逼迫其就范。

面对来自日本的压力，琉球王国也想要奋力反抗，并寻求清政府的帮助。为防止琉球问题变得复杂，1879年日本单方面改琉球为冲绳县，以此来销毁琉球王国存在了历史，不久之后琉球王病逝，琉球王国也随之灭亡。

逃亡出来的琉球人也希望清政府能够与日本进行交涉，但彼时的清朝对日本已经没有了绝对的优势，为了提高谈判的成功率，李鸿章想到了借助美国人的办法，邀请了当时的美国前总统格兰特出面调解。1879年7月3日，李鸿章与格兰特一起前往日本，格兰特认为日本吞并琉球的行为侵犯了清朝的海上权益，而实际上日本的行为也有损美国的利益。经过交涉，在1880年3月日本向清政府提交了一份“分岛改约”的提案。

按照这份提案的内容，琉球诸岛将会被划分成两部分，其中比较肥沃的北部以及中部岛屿日本势在必得，因此属于日本一方。而南部的宫古群岛，八重山群岛则割让给中国，但需要附加一些条件。宫古岛是宫古列岛的主岛，面积158.6平方公里。八重山群岛位于宫古群岛西面，面积10多平方公里。

这份分岛的提案对琉球人来说是无法接受的，因此他们极力反对这份提案，琉球大臣甚至自刎以示决心。最终清政府拒签《琉球条约》，琉球问题也只能暂时搁浅。

对于琉球问题李鸿章也深陷两难，清政府中有支持马上同意琉球分岛的，但也有人认为就这样分岛非常草率，日后必成大患。

最终李鸿章认为目前清朝的国力并不足以应对来自各国的压力，不能对日本采取强硬的态度，但也不能就此接受日本的诸多要求，因此李鸿章只能左右逢源，想要等待事态发展，或拖到将来有能力再解决琉球问题。

因为国力有限，李鸿章只能采用拖延的办法，想要等待时机，但最终甲午战争的失败让清政府彻底失去了谈判的能力，琉球问题也就没能得到有效的解决。